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第三百一十九章 东去

    回程的路比来时走得快一些。阿月心里大概有了个数,对方来过那个凹地,生过火,烧过一根骨签,还在岩壁里藏了一只碗和一块布。碗底残余的东西像骨油,布是空的但磨损的位置表明它长期包裹着什么重物。那三个人没把东西带走,要么是没来得及,要么是藏好之后等着后面的人来取。

    她一路上没怎么说话,王贵跟在后面也没吭声,但脚步声比来时轻快了不少,可见这片路他走得熟了。回到矮墙洞口时太阳已经升到了荒滩东侧那排低矮山脊的上方,光线直直地照下来,把矮墙周围那些被阿月清理过的土石映得轮廓分明。

    赵铁坐在洞口外侧的一截矮墙上,铁镐横在膝头,看到两人回来时把铁镐竖了起来。他什么也没问,目光先从阿月脸上扫了一遍,确认她状态正常之后又看了一眼王贵,点了点头算是确认人都全的。

    阿月弯腰钻进洞口。彩英正蹲在老周旁边,用一块湿布给他擦额头上的汗,听到动静侧过头来看了她一眼:"探到什么了?"

    "那三个人在西边有个落脚点,已经走了。"阿月把粗陶碗和骨签残段的事情简要说了,把那块叠好的厚布也摊开给他们看了一眼。布面上有几个磨损的暗痕,形状大小和她的铁匣差不多,她用铁匣比了一下,布面上的磨损位置正好和铁匣的四个角对应。

    "他们在地底下拿过东西。"赵铁凑过来看了一眼,下了结论,"布是用来包那东西的,碗是用来盛从地底下带出来的流质物。取走之后把布和碗藏在那边的岩壁里,可能还要回来。"

    阿月把布叠好,和骨签残段一起收进背袋。老周坐在干草堆上,神情比昨夜好了不少,虽然嘴唇还有些发白,但眼睛里的光已经有神了。他主动开口说了句话:"昨晚伤口敷过艾草之后没那么疼了,能走。"

    阿月看了他一眼:"能走的话我们就得走。那三个人的落脚点在西边,往东去的那片旧河谷我知道几处能落脚的地方,地势高,不易被堵。"

    老周撑着身下的干草堆慢慢站起来,左腿落地时还是微微偏了一下重心,但站住了。他冲阿月点了点头,没再多说任何犹豫的话。

    五个人收拾好洞内留下的痕迹——余烬摊开、脚印抹平、干草堆散匀——然后依次从矮墙后面出来。晨光已经铺满了整片荒滩,地面上那些被露水浸湿的草茬在阳光下闪着一层细碎的光。王贵走在最前面带路,他往东去的路比阿月更熟,踩过的浅沟和砂石路都选得比阿月自己走要省力。

    阿月走在队伍中间,赵铁压后。她边走边把昨晚在火光里没来得及细想的事情重新过了一遍:水帘之后那间屋子里的黑色圆盘、石门框上那七个孔洞、第六孔底部的弹性回馈、那把钥匙和地图上第七个波浪符号的对应关系。所有线索都指向同一个方向,但她目前还缺一个关键的环节把整条线串起来。那扇石门她推开了,但石门的背后没有第四道门,只有一把钥匙和通向下一段路的出口。接下去的路,很可能要重新找到第四道门的位置。

    走了将近两个时辰之后,王贵的脚步慢了下来。前方荒滩的尽头出现了一道宽阔的干河沟,沟比之前那条更深更宽,底部露着大片被水流冲刷过的灰白色岩面,像一条被抽空了水之后留下的石头血管。河沟对岸的地势逐渐抬升,形成一道连绵的缓坡,坡上长着稀疏的矮灌木和耐旱的野草。

    "过了这条沟就是旧河谷了。"王贵站在沟沿边上说,"下去得走一段沟底,对面坡上有几处废弃的石屋,以前放牧的人留下的。"

    阿月站在沟沿边沿往下看了看。河沟的坡度陡但不至于无法攀爬,沟底最宽处大约十余丈,铺着大片平坦的灰白色岩层,沟底两侧散落着被水流冲刷圆滑的卵石和碎石。她正观察着下去的角度,余光忽然捕捉到一个细节——沟底靠近南侧岩壁的区域,有一片颜色比周围略深的地面,呈不规则的椭圆形,边缘和周围的白色岩层之间有一道清晰的界痕。

    她顺着坡面小心地滑下去,走到那片深色,区域前蹲下来看。岩面上有一层覆盖物,像是什么东西被泼洒之后干透了留下的痕迹,厚度比发丝还薄,但颜色深褐偏黑,在浅色的岩面上格外显眼。她用指背轻轻蹭了一下,触感光滑,粉末极细,和地脉里那些骨油残渣的样子很接近。这片痕迹大约有半个桌面那么大,边缘有些地方被风沙磨蚀掉了,但整体保存得还算完整。

    阿月站起来,顺着那片痕迹的走向往河沟上游方向看了一眼。痕迹是从沟底南侧岩壁底部的位置延伸出来的,像是有液体从岩壁的缝隙中渗出,沿着坡面流到沟底之后扩散开来。她走到那片岩壁前看了看,石面完整,没有任何裂缝,但石壁底部和地面相交的位置有一道极浅的横向线条,像是被凿过的痕迹,又被风化磨得只剩一个隐约的轮廓。

    赵铁从她身后走下来,蹲在痕迹旁边也用手指蹭了一下。他搓了搓指尖,抬头看了一眼阿月:"和地脉那边的气味一样。"

    阿月嗯了一声。她盯着那道横向的浅痕看了片刻,又回头看了一眼那片干涸的印记。然后她站起来,侧头对王贵说了声:"带路,石屋在哪?"

    王贵指了指河沟对岸缓坡上方的一片区域,那里的灌木丛后面隐约能看见几堵灰扑扑的矮墙轮廓,不仔细看会直接忽略过去。阿月率先踩着沟底的白岩往对面走,其他人在她身后一个接一个跟上。她走得比之前更快了些,心里有些事还在翻涌——那道横向浅痕的位置和角度,和她在凹地岩壁里见过的刮痕惊人地相似。

    爬上缓坡之后,几座废弃的石屋出现在灌木丛后方。石屋比想象中的更矮小,外墙用不规则的石块垒成,表面覆着一层风化的泥土和干苔。但屋顶还大部分完好,能遮风挡雨,比昨晚那个矮墙洞宽敞不少。阿月把老周安顿在靠里的一间石屋里,让他靠着背风的墙角休息,彩英跟进去帮他重新换了一遍敷伤的艾草。

    阿月从石屋门口走出来,站在缓坡上朝西看了一眼。天光正好,视野开阔,整条河沟和荒滩尽收眼底。赵铁站在她旁边,也在看同一个方向。两人沉默地站了一会儿。

    "那三个人带不走下面全部的东西。"赵铁忽然开口,声音很轻,"他们把东西藏在岩壁里,说明后面还有人要来拿。"

    阿月点了点头,目光没有收回来:"那我们就比他们先下去拿。"她把腰间那把钥匙轻轻摸了一下,金属的冷硬感贴着掌心传来,坚实而确切。

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