第8章 死士
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门外忽有脚步急促，一名身着青衣的婢女疾步入内，屈膝通传：“老爷，夫人，外头有人急寻杜神医，说是……有要事！”
话音未落，便见一名身着藏青短褂的男子快步走进屋内，神情凝重，手中紧握着一张折好的字条，行至榻前，朝杜神医恭敬一礼：“师父，京中急信！”
杜神医闻言，神色微动，接过字条，目光一扫，眉心瞬间拧紧。
秦执见状，心中一沉，正要开口询问，杜神医已将字条折好收入袖中，转身朝他与清河郡主郑重一揖。
“秦大人，夫人，”杜神医的声音急促，语速比方才快了许多。
“老夫突有要事在身，需即刻动身赶赴京城，先行告辞了。小姐的调养方子老夫已写好，留在案上，每日按方煎服便可。若有变化，可遣人至金陵寻老夫的弟子周恒，他会代为诊治。”
说罢，他也不等秦执答话，提起搁在椅边的旧木药箱，大步流星地往外走去。
秦执与清河郡主面面相觑，一时不知发生了何事，只觉得方才还好端端的气氛忽然变得紧张起来。
秦执想追上去问个究竟，被清河郡主一把拉住了袖子。
萧氏微微摇头，低声道：“杜神医行事向来自有分寸，他既说是急事，便不好强留。横竖方子已留下了，微儿这边有药可用，不至于误事。”
秦执想了想，也只得作罢。
榻上的谢明姝望着杜神医匆匆而去的背影，眼中划过一抹复杂的神色，唇畔却浮起一丝几不可察的苦笑。
多半是靖王萧衡传来的消息吧。
只是，来不及了。
她缓缓合上眼，心底一声轻叹。
此身已非彼身，局已翻覆，前尘旧梦，皆成昨日黄花。
明安郡主谢明姝薨逝的消息，三日前便传遍了整座京城。
太后闻讯，于慈宁宫中恸哭不止，当场昏厥，太医院连夜侍奉。
天子龙颜震怒，下旨严查。
靖王萧衡得知消息时正在王府校场练兵，手中的长槊“啪”地一声断成两截，那是他徒手折断的。
当日，靖王府便闭了门。
谢太傅刚到京城，就收到了女儿的遗书。
他展开那封信，看见开头“不孝女明姝，泣拜父亲膝下”几个字，手便开始抖了。
他一个字一个字地读完了整封信，将信纸仔细折好，放回信封中，放在案上。
然后他站起来，走到书架前，从最高一层取下了一只落满灰尘的旧木匣子。
匣子里装着谢明姝幼年时写的第一篇大字，歪歪扭扭的“天地玄黄”四个字，墨迹洇成一团，纸角还沾着一个小小的指印。
谢太傅捧着那张旧纸看了许久。
然后这个一辈子刚正清冷、喜怒不形于色的太傅大人，一个人坐在空荡荡的书房里，无声地哭了。
然后，他洗了脸，换了衣裳，吩咐备轿，他要入宫面圣。
随后，天子旨意下达。
圣旨言辞严厉，措辞之重为景和朝所罕见。
定国公府纵容妾室谋害皇亲、毒杀郡主，罪在不赦。念及定国公府戍边有功、世代忠良，从轻发落：定国公沈铮罚俸一年，以示薄惩；世子沈修远罚俸三年，责令闭门思过；国公夫人柳氏治家不严、御下无方，致使郡主殒命于府中，削去一品诰命，即日执行。
国公夫人的诰命，是朝廷对勋贵之家主母的至高荣封，象征着皇家的认可与体面。
削去诰命，便等于当众宣告，天家对定国公府的信任，已经出了裂痕。
消息传出，满京哗然。
有人叹惋，有人快意，有人冷眼旁观，有人暗中揣度。朝堂上的风向像三月里变幻莫测的春风，一时往东，一时往西，谁也摸不准接下来会往哪里吹。
定国公府中，庭前玉兰簌簌而下。
明正堂中，比外面还要冷上几分。
定国公沈铮坐在堂上正中的太师椅上，他昨日才从肃州赶回京城。
沈铮今年四十有七，面容黝黑刚毅，身上带着半辈子行伍之人特有的肃杀之气。
他的眼睛不大，却极其锐利，像两把嵌在眉骨下的短刀，打量人时令人不自觉地脊背发凉。
此刻，那两把短刀正直直地望着对面站着的沈修远。
沈修远站在堂中，一身玄色常服，面容冷峻。
他比父亲早两日回京，但还是没有赶上最后一面。
“砚儿，我打算养在岳父府中。”
这句话落地，堂中的温度又降了几分。
定国公沈铮的眉毛猛地一跳，那双锐利的眼睛里闪过一道厉芒，他直起身子，目光如钉子般钉在儿子脸上。
“你说什么？你要把砚儿养在谢太傅府中？”
沈修远没有退缩，他只是安静地站在那里，脊背挺直，目光与父亲对视，不闪不避。
“砚儿是我亲孙儿。”
一旁的国公夫人柳氏紧接着开了口：“他是沈家的嫡长孙，自当由我来照料，养在国公府中，这才是正理。”
可沈修远却摇了摇头。
“母亲，您别忘了，沈规也养在母亲膝下。”
国公夫人的神情僵了一瞬。
沈修远继续道：“沈规是吴氏之子，吴氏毒害了明姝，砚儿与沈规之间，隔着杀母之仇。”
他抬起眼睛，直视母亲：“母亲打算把他们兄弟二人养在一起？让砚儿日日与杀母仇人之子同桌而食、同院而居？”
国公夫人的脸色变了，这话戳到了她的痛处。
沈规是她一手带大的，从出生起便在她膝下承欢，她对这个庶长孙的感情远比嫡孙沈砚要深得多。
可沈修远的话也无可辩驳，杀母之仇不共戴天，让沈砚与沈规同处一府，无论怎么看都说不过去。
“况且，”沈修远的语气没有丝毫缓和，反倒更冷了几分。
他转眸看向母亲，目色微沉，“圣上已夺去母亲的一品诰命，母亲心中……可当真无怨？”
这一句话，如同一根烧红的铁针，精准地扎入了国公夫人最隐秘的伤口。
柳氏的脸色瞬间涨红，又瞬间煞白。
一品诰命，那是她嫁入定国公府二十多年来最引以为傲的荣耀。
京中多少勋贵人家的主母，多少二品三品的诰命夫人，见了她都要屈膝行礼、尊称一声“国公夫人”。
那是她的体面，是她的尊严，是她在这个世道上安身立命的根本。
而如今，一道圣旨，便全没了。
因为谢明姝的死，因为她“治家不严”。
她心中有没有怨？她当然有怨。
她怨那个不争气的吴姨娘，一个家生的奴婢，蠢到去做那等蠢事，还蠢到被人抓了把柄。
她怨那些查不清的幕后推手，不知是什么人在背后搅风搅雨，害得她平白无故地丢了诰命。
她甚至隐隐地、不敢宣之于口地怨那个已经死了的谢明姝……
可这些怨，她能说吗？
她不能说。
“你这话是什么意思？”国公夫人的声音微微发颤，手指攥紧了椅子扶手，指节泛白，“修远，你这是信不过你的亲娘？”
沈修远低下了头。
“我并非怀疑母亲。”
“只是有些事，儿子说服不了自己。”
他抬起头来，目光沉沉地望着母亲。
“那个在小厨房下毒的婢女杜鹃，是去年年初进的府，母亲可还记得？”
国公夫人微微点头，不知他要说什么。
“儿子派人去查了杜鹃的来历，在她进府之前，查不到她的任何来历。没有籍贯，没有卖身契的原始记录，没有亲族，什么都没有，像是凭空冒出来的人。”
国公夫人的瞳孔微微收缩了一下。
“而负责采买下人的，”沈修远说，“是林管事。”
林管事。
国公夫人的嘴唇动了动，却没有发出声音。
林管事是谁，在场三人都清清楚楚。
林管事在定国公府当差二十余年，负责府中外院的采买事务，从米面油盐到布匹柴炭，乃至下人的买卖，都归他经手。
此人做事仔细、账目清楚，在府中口碑甚好。
而林管事的妻子，正是国公夫人柳氏身边最得力的陪房嬷嬷，王嬷嬷。
王嬷嬷是柳氏从娘家带来的老人，伺候了柳氏大半辈子，是柳氏最亲近、最信任的心腹。
沈修远提起林管事，便等于指向了王嬷嬷。指向王嬷嬷，便等于指向了国公夫人自己。
“你这说法太牵强了。”国公夫人冷声道，面色已不大好看了，可她仍努力维持着镇定。
“府中用人，向来有规矩有章法。林管事多年忠心耿耿，所采买的下人皆出自同一家牙行，那家牙行信誉极佳，京中许多勋贵之家都从他那里买人。出事当日，我便已查过名册，杜鹃就是林管事从那家牙行买来的，名册上写得清清楚楚。”
她说这番话时，语气笃定，条理分明。
这确实是她查过的，出事之后她第一时间便让人翻了采买名册，杜鹃的名字赫然在列，注明了买入时间、牙行名称和价银，一切都合乎规矩。
可沈修远只是看着她，摇了摇头，嘴角浮起一丝极淡的冷笑。
“母亲说的，是城东的‘振兴’牙行吧？”
国公夫人一怔。
“我的人去查了。”沈修远的语气平静，“牙行那边说得明白，他们不曾经手过杜鹃这个人。那份名册上关于杜鹃的记录，是林管事伪造的。”
国公夫人的脸色刷地白了。
沈修远没有给她反应的时间。
“母亲今日应当未曾见到王嬷嬷吧。”
国公夫人的瞳孔猛地放大了。
“王嬷嬷和林管事，昨夜已被我关了起来。”
定国公沈铮坐在太师椅上，一直沉默地听着儿子说话。
他的面色随着每一句话而愈发阴沉，此刻终于开口，声音低沉粗粝：“可曾审出了什么？”
“林管事咬舌自尽了。”
定国公的身体明显僵了一瞬，国公夫人更是浑身一震，眼中露出了不可置信的神色。
寻常的下人，即便犯了事被抓，也不过是哭求饶命、推诿狡辩，可咬舌自尽，是死士才会做的事。
宁可死，也不供出背后之人。
一个国公府中当了二十多年差的买办管事，一个看起来老实本分、账目清楚的寻常下人，竟然是一个死士。
“林管事是咱们府中的家生子啊。”定国公的声音忽然变得有些飘忽，像是在自言自语，又像是在问什么人。
家生子，就是生在定国公府、长在定国公府、祖祖辈辈都在定国公府当差的奴仆。
这样的人，按理说应该是府中最忠心、最可靠的，因为他们的身家性命、一家老小都系于主家。
可就是这样一个人，是死士。
那他到底忠于谁？
“是啊，至于王嬷嬷，被关起来之后，装疯卖傻，又哭又笑，一个字也不肯说。我已将她送往大理寺，交由大理寺卿亲自审理。”
国公夫人的脸色在青白之间反复交替，不知是气是急还是惊还是怕。
王嬷嬷，她身边二十多年的老人。她最信任的心腹。帮她管着内宅大小事务、替她打理人情往来的左膀右臂。
如今被她的亲生儿子关了起来，送进了大理寺。
“母亲，儿子还有些军务上的事，想与父亲单独商议，母亲且先回房歇息吧。”
这是逐客令。
国公夫人僵坐在椅子上，面色变了又变。
可她终究什么也没说。
因为她看见了沈修远的眼睛。
那双眼睛里没有愤怒，没有指责，只有一种深不见底的疲惫与冰冷。
他的耐心已经所剩无几了。
国公夫人缓缓站起身来，她走到门口，忽然停下了脚步，没有回头，只是侧过半张脸，声音低哑地说了一句：
“大理寺传来消息，吴氏行刑之期已定，在行刑之前，她想见你最后一面。”
她顿了一顿。
“她毕竟是规儿的生母，你若是有空，就去见一见她吧。”
说完，她抬脚迈出了门槛，身影消失在廊下。
国公夫人的脚步声渐远，丫鬟婆子们也都识趣地退了出去，带上了厅门。
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秦执见状，心中一沉，正要开口询问，杜神医已将字条折好收入袖中，转身朝他与清河郡主郑重一揖。
“秦大人，夫人，”杜神医的声音急促，语速比方才快了许多。
“老夫突有要事在身，需即刻动身赶赴京城，先行告辞了。小姐的调养方子老夫已写好，留在案上，每日按方煎服便可。若有变化，可遣人至金陵寻老夫的弟子周恒，他会代为诊治。”
说罢，他也不等秦执答话，提起搁在椅边的旧木药箱，大步流星地往外走去。
秦执与清河郡主面面相觑，一时不知发生了何事，只觉得方才还好端端的气氛忽然变得紧张起来。
秦执想追上去问个究竟，被清河郡主一把拉住了袖子。
萧氏微微摇头，低声道：“杜神医行事向来自有分寸，他既说是急事，便不好强留。横竖方子已留下了，微儿这边有药可用，不至于误事。”
秦执想了想，也只得作罢。
榻上的谢明姝望着杜神医匆匆而去的背影，眼中划过一抹复杂的神色，唇畔却浮起一丝几不可察的苦笑。
多半是靖王萧衡传来的消息吧。
只是，来不及了。
她缓缓合上眼，心底一声轻叹。
此身已非彼身，局已翻覆，前尘旧梦，皆成昨日黄花。
明安郡主谢明姝薨逝的消息，三日前便传遍了整座京城。
太后闻讯，于慈宁宫中恸哭不止，当场昏厥，太医院连夜侍奉。
天子龙颜震怒，下旨严查。
靖王萧衡得知消息时正在王府校场练兵，手中的长槊“啪”地一声断成两截，那是他徒手折断的。
当日，靖王府便闭了门。
谢太傅刚到京城，就收到了女儿的遗书。
他展开那封信，看见开头“不孝女明姝，泣拜父亲膝下”几个字，手便开始抖了。
他一个字一个字地读完了整封信，将信纸仔细折好，放回信封中，放在案上。
然后他站起来，走到书架前，从最高一层取下了一只落满灰尘的旧木匣子。
匣子里装着谢明姝幼年时写的第一篇大字，歪歪扭扭的“天地玄黄”四个字，墨迹洇成一团，纸角还沾着一个小小的指印。
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然后这个一辈子刚正清冷、喜怒不形于色的太傅大人，一个人坐在空荡荡的书房里，无声地哭了。
然后，他洗了脸，换了衣裳，吩咐备轿，他要入宫面圣。
随后，天子旨意下达。
圣旨言辞严厉，措辞之重为景和朝所罕见。
定国公府纵容妾室谋害皇亲、毒杀郡主，罪在不赦。念及定国公府戍边有功、世代忠良，从轻发落：定国公沈铮罚俸一年，以示薄惩；世子沈修远罚俸三年，责令闭门思过；国公夫人柳氏治家不严、御下无方，致使郡主殒命于府中，削去一品诰命，即日执行。
国公夫人的诰命，是朝廷对勋贵之家主母的至高荣封，象征着皇家的认可与体面。
削去诰命，便等于当众宣告，天家对定国公府的信任，已经出了裂痕。
消息传出，满京哗然。
有人叹惋，有人快意，有人冷眼旁观，有人暗中揣度。朝堂上的风向像三月里变幻莫测的春风，一时往东，一时往西，谁也摸不准接下来会往哪里吹。
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定国公沈铮坐在堂上正中的太师椅上，他昨日才从肃州赶回京城。
沈铮今年四十有七，面容黝黑刚毅，身上带着半辈子行伍之人特有的肃杀之气。
他的眼睛不大，却极其锐利，像两把嵌在眉骨下的短刀，打量人时令人不自觉地脊背发凉。
此刻，那两把短刀正直直地望着对面站着的沈修远。
沈修远站在堂中，一身玄色常服，面容冷峻。
他比父亲早两日回京，但还是没有赶上最后一面。
“砚儿，我打算养在岳父府中。”
这句话落地，堂中的温度又降了几分。
定国公沈铮的眉毛猛地一跳，那双锐利的眼睛里闪过一道厉芒，他直起身子，目光如钉子般钉在儿子脸上。
“你说什么？你要把砚儿养在谢太傅府中？”
沈修远没有退缩，他只是安静地站在那里，脊背挺直，目光与父亲对视，不闪不避。
“砚儿是我亲孙儿。”
一旁的国公夫人柳氏紧接着开了口：“他是沈家的嫡长孙，自当由我来照料，养在国公府中，这才是正理。”
可沈修远却摇了摇头。
“母亲，您别忘了，沈规也养在母亲膝下。”
国公夫人的神情僵了一瞬。
沈修远继续道：“沈规是吴氏之子，吴氏毒害了明姝，砚儿与沈规之间，隔着杀母之仇。”
他抬起眼睛，直视母亲：“母亲打算把他们兄弟二人养在一起？让砚儿日日与杀母仇人之子同桌而食、同院而居？”
国公夫人的脸色变了，这话戳到了她的痛处。
沈规是她一手带大的，从出生起便在她膝下承欢，她对这个庶长孙的感情远比嫡孙沈砚要深得多。
可沈修远的话也无可辩驳，杀母之仇不共戴天，让沈砚与沈规同处一府，无论怎么看都说不过去。
“况且，”沈修远的语气没有丝毫缓和，反倒更冷了几分。
他转眸看向母亲，目色微沉，“圣上已夺去母亲的一品诰命，母亲心中……可当真无怨？”
这一句话，如同一根烧红的铁针，精准地扎入了国公夫人最隐秘的伤口。
柳氏的脸色瞬间涨红，又瞬间煞白。
一品诰命，那是她嫁入定国公府二十多年来最引以为傲的荣耀。
京中多少勋贵人家的主母，多少二品三品的诰命夫人，见了她都要屈膝行礼、尊称一声“国公夫人”。
那是她的体面，是她的尊严，是她在这个世道上安身立命的根本。
而如今，一道圣旨，便全没了。
因为谢明姝的死，因为她“治家不严”。
她心中有没有怨？她当然有怨。
她怨那个不争气的吴姨娘，一个家生的奴婢，蠢到去做那等蠢事，还蠢到被人抓了把柄。
她怨那些查不清的幕后推手，不知是什么人在背后搅风搅雨，害得她平白无故地丢了诰命。
她甚至隐隐地、不敢宣之于口地怨那个已经死了的谢明姝……
可这些怨，她能说吗？
她不能说。
“你这话是什么意思？”国公夫人的声音微微发颤，手指攥紧了椅子扶手，指节泛白，“修远，你这是信不过你的亲娘？”
沈修远低下了头。
“我并非怀疑母亲。”
“只是有些事，儿子说服不了自己。”
他抬起头来，目光沉沉地望着母亲。
“那个在小厨房下毒的婢女杜鹃，是去年年初进的府，母亲可还记得？”
国公夫人微微点头，不知他要说什么。
“儿子派人去查了杜鹃的来历，在她进府之前，查不到她的任何来历。没有籍贯，没有卖身契的原始记录，没有亲族，什么都没有，像是凭空冒出来的人。”
国公夫人的瞳孔微微收缩了一下。
“而负责采买下人的，”沈修远说，“是林管事。”
林管事。
国公夫人的嘴唇动了动，却没有发出声音。
林管事是谁，在场三人都清清楚楚。
林管事在定国公府当差二十余年，负责府中外院的采买事务，从米面油盐到布匹柴炭，乃至下人的买卖，都归他经手。
此人做事仔细、账目清楚，在府中口碑甚好。
而林管事的妻子，正是国公夫人柳氏身边最得力的陪房嬷嬷，王嬷嬷。
王嬷嬷是柳氏从娘家带来的老人，伺候了柳氏大半辈子，是柳氏最亲近、最信任的心腹。
沈修远提起林管事，便等于指向了王嬷嬷。指向王嬷嬷，便等于指向了国公夫人自己。
“你这说法太牵强了。”国公夫人冷声道，面色已不大好看了，可她仍努力维持着镇定。
“府中用人，向来有规矩有章法。林管事多年忠心耿耿，所采买的下人皆出自同一家牙行，那家牙行信誉极佳，京中许多勋贵之家都从他那里买人。出事当日，我便已查过名册，杜鹃就是林管事从那家牙行买来的，名册上写得清清楚楚。”
她说这番话时，语气笃定，条理分明。
这确实是她查过的，出事之后她第一时间便让人翻了采买名册，杜鹃的名字赫然在列，注明了买入时间、牙行名称和价银，一切都合乎规矩。
可沈修远只是看着她，摇了摇头，嘴角浮起一丝极淡的冷笑。
“母亲说的，是城东的‘振兴’牙行吧？”
国公夫人一怔。
“我的人去查了。”沈修远的语气平静，“牙行那边说得明白，他们不曾经手过杜鹃这个人。那份名册上关于杜鹃的记录，是林管事伪造的。”
国公夫人的脸色刷地白了。
沈修远没有给她反应的时间。
“母亲今日应当未曾见到王嬷嬷吧。”
国公夫人的瞳孔猛地放大了。
“王嬷嬷和林管事，昨夜已被我关了起来。”
定国公沈铮坐在太师椅上，一直沉默地听着儿子说话。
他的面色随着每一句话而愈发阴沉，此刻终于开口，声音低沉粗粝：“可曾审出了什么？”
“林管事咬舌自尽了。”
定国公的身体明显僵了一瞬，国公夫人更是浑身一震，眼中露出了不可置信的神色。
寻常的下人，即便犯了事被抓，也不过是哭求饶命、推诿狡辩，可咬舌自尽，是死士才会做的事。
宁可死，也不供出背后之人。
一个国公府中当了二十多年差的买办管事，一个看起来老实本分、账目清楚的寻常下人，竟然是一个死士。
“林管事是咱们府中的家生子啊。”定国公的声音忽然变得有些飘忽，像是在自言自语，又像是在问什么人。
家生子，就是生在定国公府、长在定国公府、祖祖辈辈都在定国公府当差的奴仆。
这样的人，按理说应该是府中最忠心、最可靠的，因为他们的身家性命、一家老小都系于主家。
可就是这样一个人，是死士。
那他到底忠于谁？
“是啊，至于王嬷嬷，被关起来之后，装疯卖傻，又哭又笑，一个字也不肯说。我已将她送往大理寺，交由大理寺卿亲自审理。”
国公夫人的脸色在青白之间反复交替，不知是气是急还是惊还是怕。
王嬷嬷，她身边二十多年的老人。她最信任的心腹。帮她管着内宅大小事务、替她打理人情往来的左膀右臂。
如今被她的亲生儿子关了起来，送进了大理寺。
“母亲，儿子还有些军务上的事，想与父亲单独商议，母亲且先回房歇息吧。”
这是逐客令。
国公夫人僵坐在椅子上，面色变了又变。
可她终究什么也没说。
因为她看见了沈修远的眼睛。
那双眼睛里没有愤怒，没有指责，只有一种深不见底的疲惫与冰冷。
他的耐心已经所剩无几了。
国公夫人缓缓站起身来，她走到门口，忽然停下了脚步，没有回头，只是侧过半张脸，声音低哑地说了一句：
“大理寺传来消息，吴氏行刑之期已定，在行刑之前，她想见你最后一面。”
她顿了一顿。
“她毕竟是规儿的生母，你若是有空，就去见一见她吧。”
说完，她抬脚迈出了门槛，身影消失在廊下。
国公夫人的脚步声渐远，丫鬟婆子们也都识趣地退了出去，带上了厅门。
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