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第十九章 站稳了

    三百包货,王秀兰嘴上不说,心里压得慌。

    天不亮就醒,醒了就往操作间跑。锅热没热,糖化没化,她光闻味就晓得。赵大柱比她起得还早,蹲在灶前添火,火叉子往灶膛里一捅,火星子直往外蹦。王秀兰说:“你轻着点,别把火捅灭了。”赵大柱说:“灭不了,这火旺着呢。”说完又捅一下。王秀兰白他一眼,没吭声。

    刘嫂子把人找齐了。加上原先的四个,一共十个。全是前后村的媳妇,手脚麻利的,不利索的都没叫。刘嫂子把人领到院里,叉着腰说:“咱丑话说头里。跟着秀兰干,工钱短不了你们的。可有一条,手得干净,活得仔细。谁要是糊弄,趁早走人。这糕吃进人肚子里,出了事,咱谁都跑不了。”一帮媳妇都点头,没人敢吱声。

    有个新来的媳妇姓吴,男人在公社农机站,家里孩子刚会走。刘嫂子让她洗枣。她洗得慢,别人一盆洗完了,她才半盆。刘嫂子急,嘴上没说,脸色就有点挂不住。到了第三天,王秀兰从枣泥里捏出半拉枣核,悄悄把刘嫂子拽到一边:“这锅料谁拾掇的?”刘嫂子说:“吴家那媳妇。”王秀兰说:“你跟她讲,再洗不净,明儿个叫她回去抱孩子。”刘嫂子“啧”了一声,转身去了。小吴媳妇蹲在井边重洗,边洗边抹泪。王秀兰过去,蹲下,撩了把水帮她冲枣:“枣核不挑净,硌了人家的牙,砸的是咱的牌子。我不是成心凶你。你孩子小,你出来挣个钱不易,我更得把丑话讲在头里。”小吴媳妇鼻子一抽一抽地“嗯”了一声。打那起,她洗枣再没出过岔子。

    陈宝柱这几天干脆住下了。赵大柱把西屋腾了半间,支了张木板床。陈宝柱白天在操作间里转,看谁不对路就呵斥。有个媳妇图省事,蒸枣泥没把笼布抻平,锅底黏了一块。陈宝柱鼻子尖,一闻就晓得坏了。掀开锅盖,指着锅底说:“瞧瞧,这锅还中吃不中吃?倒了!全倒了!”那媳妇吓得脸白。陈宝柱不让分说,端起锅就往猪圈里倒。两头黑猪崽倒美了,拱得哼哼的。王秀兰站边上,一言不发。这规矩得立。陈宝柱唱黑脸,正合适。

    赵大柱领着他两个本家兄弟拆西墙。土坯一块块挪开,操着泥抹子砌新灶。陈宝柱蹲边上看,抽了两口烟,说:“进风太直。熬糖不行,得拐个弯。”赵大柱一听,把刚砌的半截墙拆了,脱了褂子光膀子重干。干到天黑,新灶砌好了,火苗顺着弯道往里钻,又匀又稳。陈宝柱把手探到灶口试了试:“中!这火候使得。”王秀兰端了碗水过来,陈宝柱接过去咕咚咕咚灌了。他抹抹嘴:“你男人不赖,肯下死力气。男人笨不要紧,勤快就中。”王秀兰笑:“他不笨。就是话少。”陈宝柱说:“话少好。话多的人,事儿也多。”

    到夜里,孙志强的卡车来了。小罗从车上跳下来,喊:“秀兰嫂子!来拉货了!”王秀兰招呼人往车上搬。小罗抽出一盒,撕了油纸看,又掰一块尝了,点点头:“味儿中。孙经理就怕你们赶数儿,把活做糙了。”陈宝柱在边上说:“回油了更好吃。这糕不是今天做的,是昨天下午出的。你回去跟孙经理说,要是卖不完,搁两天再卖,更软和。”小罗说:“中。我先记着。”

    三百包货装上车,码得整整齐齐。小罗掏出单子:“你签个字。”王秀兰接过圆珠笔,在右下角写。笔是跃进的,笔帽上全是牙印。她一笔一画,写“王秀兰”三个字。还是歪,可一笔是一笔。小罗瞅了眼,说:“比上回强。”王秀兰说:“练了。”小罗跳上车,拍拍车帮:“中!我回了。下回再拉!”

    车一走,扬起一溜土。王秀兰站在村口,看车灯拐上大路,像两颗豆子,慢慢远了。刘嫂子走过来:“卖到地区了。咱这糕,越走越远了。”王秀兰没言语。她心里算着:这三百包,利薄,但进了地区专柜,后面就不是这个数了。

    过了两天,孙志强托人捎话:地区百货大楼给设专柜,下月一号开张,要盒装,要摆排场。王秀兰找陈宝柱商量。陈宝柱说:“专柜不赶集。那地方认盒子,认脸面。你那个礼盒还能凑合使。可光三样不中,得添新货。”王秀兰问:“添啥?”陈宝柱从布兜里翻出孙茂才那本旧册子,拍了两下:“这上头有桂花米糕。费工夫。可做出来,比枣泥糕还俊。”王秀兰说:“费工夫不怕。咋做?”陈宝柱说:“新米,石磨自己磨。”

    第二天,赵大柱不知道从哪弄来一盘小石磨。天不亮就起来推磨。米浆从磨眼里淌出来,白得跟牛乳一样。王秀兰把米浆上锅蒸,撒桂花。头一锅出来,陈宝柱尝一口:“米粗。再磨两遍。”王秀兰说:“中。”磨到第三遍,米糕又细又软,甜得刚刚好。陈宝柱说:“这就对了。能卖到明年开春。”王秀兰切了一盘,摆院子里。三个孩子围过来。卫红吃了三块,还伸手。跃进拉她:“你咋这么馋?这是要卖钱的!”卫红嘟着嘴:“娘说能吃的。”王秀兰笑:“叫她吃吧。就这一回,明儿个起想吃先问娘。”卫红猛点头,小手又伸过去。

    夜里,王秀兰在灯下包糕。赵大柱坐旁边裁油纸。俩人谁也没说话。灯花“啪”地跳一下。王秀兰忽然说:“大柱,你说咱以后能过成啥样儿?”赵大柱停下手里的剪子,歪头想了想:“先把今儿个的糕包完吧。以后的事,你咋领,我咋走。不掉队就中。”王秀兰瞅他一眼,低下头接着包。

    油纸裹上,红章一按。一包,一包。这日子,就一包一包地码起来了。

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