第21章 清算
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又过了几日,秦家表面上风平浪静,底下,却有什么,在悄悄收网。
秦鸿白日里照旧理事,只是夜里,书房的灯,一盏一盏,亮到很晚;秦逸则把黑符贴身收好,白日练功,夜里,多了一件事——他顺着黑市那条线,摸了下去。
黑市在秦城城南,一条腌臜老巷的深处,白日是旧货铺,入夜才是另一副面孔。秦逸换了身不起眼的灰衫,在巷口蹲了两夜,摸清了门路:那掮客诨号「铁算盘」,獐头鼠目,账房先生的打扮,每日亥时末,必从旧货铺的后门出来,拐进巷尾一间暗铺,与人交割账目。
第三夜,秦逸没再蹲。他等在暗铺里,等铁算盘推门进来,反手,将门闩上了。
铁算盘也是个机警的,进门觉出不对,转身要跑,一柄剑已经横在他喉前。他「咕咚」咽了口唾沫,挤出个比哭还难看的笑:「这位……这位爷,有话好说,要银子,账上取……」
「不要银子。」秦逸的声音压得很低,「要账。」
他亮了亮手里那枚黑符。
铁算盘的脸色,登时白了三分。他眼珠一转,还想抵赖,秦逸的剑往前递了半寸:「别跟我耍花样。你替秦家二房办了十几年的事,哪桩哪件,你心里有账,我手里,也有的是法子让你开口。」
铁算盘脸上的汗,涔涔地往下淌。他到底是个识时务的,扑通一声跪了,竹筒倒豆子,全倒了出来:秦嵩府上的管事,这些年经他的手办过多少桩事,压过多少人,转过多少银子;半月前那单夜袭,是秦嵩的贴身管事亲自下的订,银票是秦家钱庄的票;还有「那边」——那枚黑符的来处,是中域来的主顾,每回来,都是蒙面递信,只留符做信物,说是「替上头的贵人办事,事成之后,有重赏」……
「小的真不知道'那边'是什么来路!」铁算盘磕头如捣蒜,「小的连他们的脸都没见过——那符认人,小的也只经手过两回,都是转给下头办事的兄弟……」
秦逸收剑,居高临下看他:「明日的族议,你去,把方才的话,当着秦家列祖列宗,再说一遍。」
铁算盘还想讨饶,秦逸已经推门出去了,声音从夜色里飘回来:
「你若不去,我就把你那些账,一页不落,送去城主府。」
次日,秦家祠堂,族议大开。
秦嵩走进祠堂时,脸上还挂着笑——这几日他正盘算着,要不要再添一把火,把秦逸的名声再往下按一按。直到他看见堂中跪着的铁算盘,脸上的笑,才一寸一寸,僵住了。
「二弟,」秦鸿坐在主位,声音不高不低,「坐。」
秦嵩没有坐。他盯着铁算盘,又缓缓扫过满堂族老的脸——老叔公拄着拐,脸色铁青;几位族老低着头,不敢看他;秦烈坐在末席,脸色白得吓人。他心头一沉,强撑着笑:「大哥,这是唱的哪一出?一个黑市的掮客,也配进秦家的祠堂?」
「配不配,听了再说。」秦鸿道,「铁掌柜,你方才在门外,是怎么跟我说的,当着族老们,再说一遍。」
铁算盘跪在地上,头也不敢抬,把昨夜的供词,磕磕绊绊,又说了一遍:秦府二爷的管事下订夜袭少主;十几年经手的脏账;中域主顾的黑符……
满堂哗然。
「血口喷人!」秦嵩须发皆张,「大哥!你收买一个黑市的泼皮,构陷自家兄弟——」
「二伯。」秦逸忽然开口,声音平平的,「铁掌柜手里,有您历年亲笔的手令。侄儿斗胆,请二伯当堂写几个字,让族老们对对笔迹。」
秦嵩的脸,白了一瞬,随即狞声道:「黄口小儿!你——」
「写吧。」老叔公忽然开口,声音沉沉,「嵩侄,若是冤枉,写几个字,便自证清白了。」
秦嵩僵在堂中,半晌,猛地一拍桌子:「老夫不写!老夫堂堂秦家二爷,凭什么受此折辱——」
满堂族老,你看我,我看你,眼底的疑色,已经压不住了。秦鸿缓缓开口:「二弟,你若真清白,这几个字,便是你的护身符。你不写——是要大哥,请族里的老人,去验你那些年的账么?」
秦嵩的脸色,终于一寸一寸,灰了下去。
他忽然发作起来,指着秦鸿的鼻子,嘶声道:「秦鸿!你装什么清高?!你儿子三个月,从灵徒四段爬到灵徒巅峰,越级赢了灵者巅峰——你敢说,你儿子身上没有鬼?!老夫不过是替秦家,清一个来路不明的少主!」
堂中,死寂了一瞬。
秦逸缓缓站起身,走到堂中,朝老叔公拱了拱手,又朝满堂族老团团一揖,声音不高不低:
「侄儿的修为,三个月前,是当着列祖列宗,当众验过的;侄儿的纹术,也是当着列祖列宗,当众刻过的。二伯若还觉得有鬼——侄儿今日,可以再验一回。」
他顿了顿,看着秦嵩:「只是二伯,您雇凶夜袭侄儿,要废的,是侄儿的丹田;您替'那边'办事,引的,是外域的狼。这两桩,验不验得出'鬼',跟您方才做的事,有关系么?」
秦嵩张了张嘴,一时竟说不出话来。
「嵩侄,够了。」老叔公重重一拄拐杖,声音发颤,「你方才自己也说了——'那边'、'那边'。你替外域的人办事,办了多少年,办了多少桩,你心里清楚!秦家立族数百年,最重的是什么?是根!你引狼入室,还敢说替秦家清人?!」
秦嵩脸色灰败,犹自挣扎:「那……那是中域的大人物!是老夫给秦家攀的高枝!你们懂什么——」
「什么大人物?」老叔公厉声道,「姓甚名谁,哪个山头,哪座宗门?你说!」
秦嵩的嘴,张了又合,合了又张。他说不出来——他只知道对方出手阔绰、来历神秘,每回只以黑符为信物。他办了一辈子的事,竟连替谁办的,都说不清。
堂中,鸦雀无声。族老们看着这位昔日的二爷,眼底的失望,比怒意更重。
「……爹。」末席,秦烈忽然开了口,声音沙哑,「那单夜袭,真是您下的?」
秦嵩猛地回头:「烈儿——」
「您从前总说,二房要争气,要堂堂正正,把大哥一家比下去。」秦烈惨笑一声,缓缓起身,走到堂中,扑通一声,跪在秦鸿面前,「伯父,侄儿不知情。父债,子认——二房在族里领的差事,侄儿一概交出;从今日起,侄儿闭门读书,再不问族中一事。」
他重重,磕了三个头。
秦嵩愣愣地看着儿子跪在地上的背影,嘴唇哆嗦着,半天,才挤出一句:「烈儿……你……你怎么也……」
「爹,」秦烈没有回头,声音里带着压不住的哽咽,「咱们二房,输,也要输得体面些。」
秦嵩望着儿子的脊背,像被抽去了最后一根骨头,缓缓,瘫坐下去。
老叔公闭了闭眼,长叹一声,哑声道:「秦家列祖列宗在上——秦嵩,雇凶害侄,勾结外域,数罪并罚。即日起,幽禁后园西角旧院,终身,不得出。」
「二房领受的族中差事,一概收回;例份,减半,十年为期。」
「秦烈——」他看了看跪在地上的少年,声音缓了缓,「起来吧。你既愿闭门读书,秦家,养你。」
秦烈伏在地上,又磕了一个头,才缓缓站起来,没有看父亲,也没有看任何人,一步一步,走了出去。
秦嵩瘫在堂中,望着儿子远去的背影,忽然嘶哑着嗓子,喊了一声:
「烈儿——」
祠堂里,无人应他。秦嵩被两名族卫架起,拖往后园。经过秦逸身边时,他忽然停下,浑浊的眼睛,死死盯着秦逸,一字一字:
「逸儿,你赢了。可二伯最后教你一句——你爹瞒着你的,比二伯做的,多得多。你且慢慢,查。」
秦逸没有答他。他看着这位昔日威风八面的二伯被拖远,心里没有快意,也没有怜悯——只有一句反复回响的话:玉在,人就在。人在,家就在。
他摸了摸心口那枚玉,温温的。
当夜,秦鸿的书房,一灯如豆。
父子俩难得对坐。秦鸿开了一坛酒,给儿子也倒了一盏——秦逸不常饮,今夜却没有推,端起来,抿了一口,辣得直皱眉。秦鸿看着,笑了一下。
「你二伯……年轻时,不是这样的。」秦鸿呷了一口酒,望着灯焰,像是望着很远的地方,「爹接家主那年,他还帮着爹撑过场面。后来他娶了亲,膝下有了烈儿,心,就一日一日,大了起来——他觉得,爹这个位子,该是他的。」
「爹让了他二十年。」秦鸿道,「不是怕他——是秦家小门小户,经不起内斗。东荒这地方,抱团取暖都难,自家再斗散了,才是真完了。爹总想着,忍一忍,兴许他就想明白了。」
他顿了顿,声音低下去:「……是爹想岔了。有些东西,你越让,他越当是你怕。」
秦逸捧着酒盏,没有说话。他忽然想起五年前,自己从云上跌下来那阵子,父亲四处求医、低声下气的样子;想起那些年,父亲被族老们逼着、被二房挤兑着,却从没在他面前,说过一句难处。
「爹,」他轻声道,「往后,儿子来挡。」
秦鸿望着他,灯焰在他眼底跳了跳。他忽然伸手,在儿子肩上,重重拍了一下:
「好。有你这句话,爹今夜,能睡个踏实觉了。」
秦逸也笑了笑。父子俩把那一坛酒,你一盏,我一盏,喝到了后半夜。秦逸出门时,回头看了一眼——父亲靠在椅背上,半阖着眼,嘴角,挂着一丝从未有过的松弛。
他忽然觉得,父亲那弯了五年的腰背,今夜,终于,直起来了。
回到屋里,他躺下,心口那枚玉温温的。玉里,尘老的声音慢悠悠地响起:
「二房,了了。你爹这一手,比你想的深。」
秦逸:「师父是说?」
「他忍了二十年,偏等你少主之位坐稳、等你当众验过纹术,才动这一刀。」尘老道,「若早两年发作,二房反咬一口,他便是赢了,秦家也要伤筋动骨。他是在等——等你先立住,再替你,把路边的刺,拔干净。」
秦逸怔住了。他想起这些日子父亲问他的话、替他挡的事,想起那夜父亲伏在案上睡着、手还压着黑符的样子——他忽然觉得喉头有些发紧。
他闭上眼,没有接话。窗外,月明星稀。秦家这一页,算是翻过去了——而他知道,真正的暗流,才刚起了个头。
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秦鸿白日里照旧理事,只是夜里,书房的灯,一盏一盏,亮到很晚;秦逸则把黑符贴身收好,白日练功,夜里,多了一件事——他顺着黑市那条线,摸了下去。
黑市在秦城城南,一条腌臜老巷的深处,白日是旧货铺,入夜才是另一副面孔。秦逸换了身不起眼的灰衫,在巷口蹲了两夜,摸清了门路:那掮客诨号「铁算盘」,獐头鼠目,账房先生的打扮,每日亥时末,必从旧货铺的后门出来,拐进巷尾一间暗铺,与人交割账目。
第三夜,秦逸没再蹲。他等在暗铺里,等铁算盘推门进来,反手,将门闩上了。
铁算盘也是个机警的,进门觉出不对,转身要跑,一柄剑已经横在他喉前。他「咕咚」咽了口唾沫,挤出个比哭还难看的笑:「这位……这位爷,有话好说,要银子,账上取……」
「不要银子。」秦逸的声音压得很低,「要账。」
他亮了亮手里那枚黑符。
铁算盘的脸色,登时白了三分。他眼珠一转,还想抵赖,秦逸的剑往前递了半寸:「别跟我耍花样。你替秦家二房办了十几年的事,哪桩哪件,你心里有账,我手里,也有的是法子让你开口。」
铁算盘脸上的汗,涔涔地往下淌。他到底是个识时务的,扑通一声跪了,竹筒倒豆子,全倒了出来:秦嵩府上的管事,这些年经他的手办过多少桩事,压过多少人,转过多少银子;半月前那单夜袭,是秦嵩的贴身管事亲自下的订,银票是秦家钱庄的票;还有「那边」——那枚黑符的来处,是中域来的主顾,每回来,都是蒙面递信,只留符做信物,说是「替上头的贵人办事,事成之后,有重赏」……
「小的真不知道'那边'是什么来路!」铁算盘磕头如捣蒜,「小的连他们的脸都没见过——那符认人,小的也只经手过两回,都是转给下头办事的兄弟……」
秦逸收剑,居高临下看他:「明日的族议,你去,把方才的话,当着秦家列祖列宗,再说一遍。」
铁算盘还想讨饶,秦逸已经推门出去了,声音从夜色里飘回来:
「你若不去,我就把你那些账,一页不落,送去城主府。」
次日,秦家祠堂,族议大开。
秦嵩走进祠堂时,脸上还挂着笑——这几日他正盘算着,要不要再添一把火,把秦逸的名声再往下按一按。直到他看见堂中跪着的铁算盘,脸上的笑,才一寸一寸,僵住了。
「二弟,」秦鸿坐在主位,声音不高不低,「坐。」
秦嵩没有坐。他盯着铁算盘,又缓缓扫过满堂族老的脸——老叔公拄着拐,脸色铁青;几位族老低着头,不敢看他;秦烈坐在末席,脸色白得吓人。他心头一沉,强撑着笑:「大哥,这是唱的哪一出?一个黑市的掮客,也配进秦家的祠堂?」
「配不配,听了再说。」秦鸿道,「铁掌柜,你方才在门外,是怎么跟我说的,当着族老们,再说一遍。」
铁算盘跪在地上,头也不敢抬,把昨夜的供词,磕磕绊绊,又说了一遍:秦府二爷的管事下订夜袭少主;十几年经手的脏账;中域主顾的黑符……
满堂哗然。
「血口喷人!」秦嵩须发皆张,「大哥!你收买一个黑市的泼皮,构陷自家兄弟——」
「二伯。」秦逸忽然开口,声音平平的,「铁掌柜手里,有您历年亲笔的手令。侄儿斗胆,请二伯当堂写几个字,让族老们对对笔迹。」
秦嵩的脸,白了一瞬,随即狞声道:「黄口小儿!你——」
「写吧。」老叔公忽然开口,声音沉沉,「嵩侄,若是冤枉,写几个字,便自证清白了。」
秦嵩僵在堂中,半晌,猛地一拍桌子:「老夫不写!老夫堂堂秦家二爷,凭什么受此折辱——」
满堂族老,你看我,我看你,眼底的疑色,已经压不住了。秦鸿缓缓开口:「二弟,你若真清白,这几个字,便是你的护身符。你不写——是要大哥,请族里的老人,去验你那些年的账么?」
秦嵩的脸色,终于一寸一寸,灰了下去。
他忽然发作起来,指着秦鸿的鼻子,嘶声道:「秦鸿!你装什么清高?!你儿子三个月,从灵徒四段爬到灵徒巅峰,越级赢了灵者巅峰——你敢说,你儿子身上没有鬼?!老夫不过是替秦家,清一个来路不明的少主!」
堂中,死寂了一瞬。
秦逸缓缓站起身,走到堂中,朝老叔公拱了拱手,又朝满堂族老团团一揖,声音不高不低:
「侄儿的修为,三个月前,是当着列祖列宗,当众验过的;侄儿的纹术,也是当着列祖列宗,当众刻过的。二伯若还觉得有鬼——侄儿今日,可以再验一回。」
他顿了顿,看着秦嵩:「只是二伯,您雇凶夜袭侄儿,要废的,是侄儿的丹田;您替'那边'办事,引的,是外域的狼。这两桩,验不验得出'鬼',跟您方才做的事,有关系么?」
秦嵩张了张嘴,一时竟说不出话来。
「嵩侄,够了。」老叔公重重一拄拐杖,声音发颤,「你方才自己也说了——'那边'、'那边'。你替外域的人办事,办了多少年,办了多少桩,你心里清楚!秦家立族数百年,最重的是什么?是根!你引狼入室,还敢说替秦家清人?!」
秦嵩脸色灰败,犹自挣扎:「那……那是中域的大人物!是老夫给秦家攀的高枝!你们懂什么——」
「什么大人物?」老叔公厉声道,「姓甚名谁,哪个山头,哪座宗门?你说!」
秦嵩的嘴,张了又合,合了又张。他说不出来——他只知道对方出手阔绰、来历神秘,每回只以黑符为信物。他办了一辈子的事,竟连替谁办的,都说不清。
堂中,鸦雀无声。族老们看着这位昔日的二爷,眼底的失望,比怒意更重。
「……爹。」末席,秦烈忽然开了口,声音沙哑,「那单夜袭,真是您下的?」
秦嵩猛地回头:「烈儿——」
「您从前总说,二房要争气,要堂堂正正,把大哥一家比下去。」秦烈惨笑一声,缓缓起身,走到堂中,扑通一声,跪在秦鸿面前,「伯父,侄儿不知情。父债,子认——二房在族里领的差事,侄儿一概交出;从今日起,侄儿闭门读书,再不问族中一事。」
他重重,磕了三个头。
秦嵩愣愣地看着儿子跪在地上的背影,嘴唇哆嗦着,半天,才挤出一句:「烈儿……你……你怎么也……」
「爹,」秦烈没有回头,声音里带着压不住的哽咽,「咱们二房,输,也要输得体面些。」
秦嵩望着儿子的脊背,像被抽去了最后一根骨头,缓缓,瘫坐下去。
老叔公闭了闭眼,长叹一声,哑声道:「秦家列祖列宗在上——秦嵩,雇凶害侄,勾结外域,数罪并罚。即日起,幽禁后园西角旧院,终身,不得出。」
「二房领受的族中差事,一概收回;例份,减半,十年为期。」
「秦烈——」他看了看跪在地上的少年,声音缓了缓,「起来吧。你既愿闭门读书,秦家,养你。」
秦烈伏在地上,又磕了一个头,才缓缓站起来,没有看父亲,也没有看任何人,一步一步,走了出去。
秦嵩瘫在堂中,望着儿子远去的背影,忽然嘶哑着嗓子,喊了一声:
「烈儿——」
祠堂里,无人应他。秦嵩被两名族卫架起,拖往后园。经过秦逸身边时,他忽然停下,浑浊的眼睛,死死盯着秦逸,一字一字:
「逸儿,你赢了。可二伯最后教你一句——你爹瞒着你的,比二伯做的,多得多。你且慢慢,查。」
秦逸没有答他。他看着这位昔日威风八面的二伯被拖远,心里没有快意,也没有怜悯——只有一句反复回响的话:玉在,人就在。人在,家就在。
他摸了摸心口那枚玉,温温的。
当夜,秦鸿的书房,一灯如豆。
父子俩难得对坐。秦鸿开了一坛酒,给儿子也倒了一盏——秦逸不常饮,今夜却没有推,端起来,抿了一口,辣得直皱眉。秦鸿看着,笑了一下。
「你二伯……年轻时,不是这样的。」秦鸿呷了一口酒,望着灯焰,像是望着很远的地方,「爹接家主那年,他还帮着爹撑过场面。后来他娶了亲,膝下有了烈儿,心,就一日一日,大了起来——他觉得,爹这个位子,该是他的。」
「爹让了他二十年。」秦鸿道,「不是怕他——是秦家小门小户,经不起内斗。东荒这地方,抱团取暖都难,自家再斗散了,才是真完了。爹总想着,忍一忍,兴许他就想明白了。」
他顿了顿,声音低下去:「……是爹想岔了。有些东西,你越让,他越当是你怕。」
秦逸捧着酒盏,没有说话。他忽然想起五年前,自己从云上跌下来那阵子,父亲四处求医、低声下气的样子;想起那些年,父亲被族老们逼着、被二房挤兑着,却从没在他面前,说过一句难处。
「爹,」他轻声道,「往后,儿子来挡。」
秦鸿望着他,灯焰在他眼底跳了跳。他忽然伸手,在儿子肩上,重重拍了一下:
「好。有你这句话,爹今夜,能睡个踏实觉了。」
秦逸也笑了笑。父子俩把那一坛酒,你一盏,我一盏,喝到了后半夜。秦逸出门时,回头看了一眼——父亲靠在椅背上,半阖着眼,嘴角,挂着一丝从未有过的松弛。
他忽然觉得,父亲那弯了五年的腰背,今夜,终于,直起来了。
回到屋里,他躺下,心口那枚玉温温的。玉里,尘老的声音慢悠悠地响起:
「二房,了了。你爹这一手,比你想的深。」
秦逸:「师父是说?」
「他忍了二十年,偏等你少主之位坐稳、等你当众验过纹术,才动这一刀。」尘老道,「若早两年发作,二房反咬一口,他便是赢了,秦家也要伤筋动骨。他是在等——等你先立住,再替你,把路边的刺,拔干净。」
秦逸怔住了。他想起这些日子父亲问他的话、替他挡的事,想起那夜父亲伏在案上睡着、手还压着黑符的样子——他忽然觉得喉头有些发紧。
他闭上眼,没有接话。窗外,月明星稀。秦家这一页,算是翻过去了——而他知道,真正的暗流,才刚起了个头。
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