第329章 北乱

    天还没亮,金州城外的驿馆便响起了一阵急促的马蹄声。

    从北面赶来的骑手几乎是从马上滚下来的,胯下战马浑身冒着热气,嘴角已经泛起白沫。

    阿勒坦披着外袍出来时,那封从乌勒送来的急信已经递到手中。

    赤烈部拒绝交人之后,当夜便开始收拢散在各处草场上的骑兵,几个平日与赤烈亲近的小部也陆续有人赶去。

    乌勒部王庭第二次派出的使者依旧没能见到赫连朔,连通往王庭方向的两条道路都被封了起来。

    阿勒坦看完信,沉声问道:“聚了多少人?”

    “一千余骑,还在增加。”

    阿勒坦脸色越发难看。

    他没有再问,转身吩咐人收拾行装。

    天亮之后,他亲自去了水寨。

    周廷章昨夜同样没有睡好,听说赤烈已经开始聚兵,便知道这位乌勒正使不可能继续留在金州了。

    阿勒坦开门见山道:“周大人,我今日便走。”

    周廷章点了点头,并未阻拦。

    阿勒坦又郑重道:“青石驿之事,大汗一定会给大周一个交代,此前谈妥的换俘与休战,我希望仍然作数。”

    周廷章沉默片刻,点头道:“换俘照旧,只要乌勒不主动越过边线,大周也不会先毁约。”

    阿勒坦终于松了口气,拱手一礼。

    至于前两日谈得颇为热闹的边市之事,两个人谁都没有再提。

    ……

    送走阿勒坦以后,周廷章去了顾长安暂住的院子。

    顾长安的左肩还不能大动,整条胳膊用布带吊着,气色却已经好了不少。

    陆子野和赵横都在。

    听说赤烈只聚起一千余骑,便敢封路拒绝王庭命令,陆子野忍不住道:“这赤烈部的首领……叫什么赫连朔是吧?胆子倒真不小,就这么点人,也敢跟乌勒王庭叫板?”

    赵横坐一旁,闻言抬起头道:“一千骑不少了。”

    陆子野看向他。

    赵横沉声道:“草原上的王庭,跟咱们大周不一样,大汗手里虽然兵多,可各部的人还是听自家首领的。真要动赤烈,也得先召其他部落出兵。”

    “以前我在辽东的时候见过类似的事,一个部落表面只有七八百骑,真打起来,姻亲部落、依附他们的小部,再加上那些平日不算在册里的青壮,几日便能凑出两三千人。”

    他说到这里,看了一眼桌上的舆图。

    “更何况赤烈不是小部,他们这些年一直跟大周打,能活下来的都是老骑兵,赫连朔现在亮出来的一千多人,只是告诉王庭,他手里有刀。”

    至于这把刀最后有多长,要看其他部落站在哪一边。

    陆子野听明白了,点头道:“难怪王庭没有直接动手。”

    赵横点头道:“草原上这种事,最怕的不是一个部落反,而是旁边的人都在看。”

    就在这时,一名军卒走了进来:“大人,北面发现了一辆车。”

    陆子野立刻站了起来。

    那辆车是在距离赤烈部控制草场还有几十里的地方找到的。

    似乎因为夜里赶路太急,车轮断在山沟旁,车夫和随行的人已经弃车逃走,只留下半车没来得及带走的东西。

    除了粮食,药材外,居然还有一批铁料。

    这时,军卒从怀里取出一块巴掌大的木牌,放到桌上。

    顾长安只看一眼便认了出来,正是金州秋市的验货牌,上面还刻着船号与货号。

    秋市验过的货物,为了方便离场核验,在木箱或货包上会留牌,出了金州以后商人通常才自行拆掉。

    陆子野拿起来看了看:“这东西怎么跑到赤烈那边去了?”

    没人能回答这个问题,周廷章直接叫来负责保管秋市账册的小吏。

    不到半个时辰,对应的交易便被翻了出来。

    高丽二号船,药材三百斤,买家——晋丰商号。

    屋内一下安静下来。

    陆子野看着那几个字,冷笑一声:“绕了一大圈,又回来了。”

    顾长安把木牌与账册放在一起,沉吟片刻后道:“那就先把这辆车查清,从哪里来的,沿途经过什么地方,谁见过。”

    陆子野点头,把木牌收了起来。

    这一次,终于有了明确的方向了。

    三日后,北面的消息再次传来,乌勒王庭已经正式召集附近几部骑兵向赤烈部靠拢。

    赫连朔依旧拒绝交出青石驿的人,也没有前往王庭的意思。

    赤烈营地外聚集的人越来越多,双方尚未真正交战,几处草场却已经开始迁帐,商道也跟着断了大半。

    阿勒坦从北面送回金州的最后一封信里,只写了八个字:边市不议,休战照旧。

    而几乎就在同一日,秋市账册、那块来自北方的验货牌,以及青石驿遇袭的详细经过,也一道装入急递,送往京城。

    数日之后,京城,御书房。

    李承熙看完最后一封辽东急报,将几页纸缓缓放到案上。

    殿内站着三个人,顾明渊,武修楷,范承礼。

    “长安伤势如何?”

    顾明渊进殿以后径直问道。

    李承熙道:“左肩中箭,没有伤到骨头,人已经回了金州。”

    顾明渊点了点头,没有再问。

    兵部尚书武修楷却盯着另一份军报看了许久后,开口道:“陛下,赤烈抗命,乌勒王庭已经开始调兵,若双方真打起来,北线短时间内必然空虚。”

    李承熙看向他:“你的意思是?”

    武修楷没有掩饰自己的想法:“镇北军可以适当前压,未必要与乌勒全面开战,但几处过去丢掉的草场和旧堡,若有机会,可以拿回来。”

    范承礼眉头微皱,却没有插话。

    李承熙又看向顾明渊:“顾卿觉得呢?”

    顾明渊道:“臣以为,现在不能动。”

    武修楷转头看过来,顾明渊继续道:“乌勒内部刚刚生乱,赤烈与王庭还没有真正打起来。这个时候大周若先压兵北上,原本准备看热闹的那些部落,未必还会继续看。”

    一句话,武修楷便明白了他的意思。

    大周这个共同的敌人一旦重新压上去,乌勒内部原本的裂缝,反而可能重新合上。

    武修楷沉默片刻,道:“可若什么都不做,等他们自己把乱子平了,这个机会便没了。”

    顾明渊看向舆图:“那就等他们真正打起来。”

    御书房内安静了片刻。

    李承熙没有立刻表态,而是重新拿起那块随急报一道送来的秋市验货牌。

    一个原本应该留在金州的东西,最后却出现在了赤烈附近。

    “晋丰。”

    皇帝念了一遍这个名字,随后抬眼看向范承礼。

    “秋市是礼部办的,把晋丰从进金州开始,买过什么,卖过什么,接触过什么人,重新给朕查一遍。”

    范承礼拱手:“臣领旨。”

    李承熙又看向武修楷:“北线先按兵不动,但镇北军的人往前撒出去,乌勒哪一部出了多少兵,赤烈附近又有哪些商队进出,朕都要知道。”

    最后,他的目光落到顾明渊身上。

    顾明渊没有说话,只是看着舆图北面的赤烈部。

    几日前,乌勒还在金州谈边市,如今边市没谈成,赤烈也快反了。

    而这一切中间,偏偏还夹着一个晋丰商号。

    李承熙伸手敲了敲那块木牌,又拿起那封顾长安受伤的急报看了一眼。

    “继续查,朕倒想看看,是谁费了这么大的力气,非要朕这个新科状元死在辽东。”

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