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第八十八章 半命

    共坊的账,萧然对了三天,对出结果了。

    复档局十年一提卷,三十年一大提,前后经手一千三百七十一卷。可真正被“复档“送出去的,只有四百零三卷——其余的九百多卷,填上名字后又被划掉,重新归档,像是试验失败的废品。

    “四百零三个复档官。“萧然把结果摊在桌上,“分布在六部、十二司、各州府衙。官最大的是太府司右侍郎,官最小的,是南城税课司的一个巡检。“

    “巡检?“苏禾凑过来看,“复档局连个巡检都要造?“

    “巡检管南城,南城是私修黑市的地盘。“萧然说,“复档局在哪儿放一个'新官',不是看官大官小,是看那块地方有没有他们压不住的账。南城税课司的巡检——你们想想,南城这些年,是不是总出'税务不清'的案子?“

    桌边有人倒吸一口凉气。

    萧然继续说:“账我核完了,现在该你们兑现承诺了。沈砚之,关在哪儿?“

    孙老头沉默了一会儿,从袖中摸出一张纸条,推到他面前。

    纸条上只有四个字:“北镇抚司。“

    萧然的心,沉了下去。

    北镇抚司是灵朝管“要犯“的衙门,进了那儿的门,活着出来的没几个。沈砚之只是议论了几句贡银,按理说够不上北镇抚司的格——除非,有人给他升了格。

    “他议论贡银,议论到了不该议论的地方。“苏禾说,“有人在借北镇抚司的手,堵他的嘴。“

    “那他还有命吗?“

    孙老头摇头:“不知道。老朽只知道,北镇抚司的诏狱,是复档局最喜欢'挑人'的地方——狱里关着的人,死了,卷宗一抹,正好填进复档局的空档里。“

    萧然猛地站起来。

    当夜,他独自摸到北镇抚司的高墙外。他没有贸然翻墙——北镇抚司的守卫,比天坛严十倍,墙头挂着听风铃,人一踩就响。他蹲在墙角的阴影里,等了一夜,终于等到一个机会:清晨,狱卒换班,运泔水的车从侧门出来。

    萧然花了一两银子,从运泔水的老汉手里买下那身油渍麻花的衣服和腰牌。他又等了半天,等那老汉喝了酒睡熟,才换上衣服,推着空车,从侧门混了进去。

    北镇抚司的牢房在地下,一层一层往下,越往下越阴森。萧然推着车,一路数着牢门,数到最底层的时候,一股血腥味扑面而来。

    最底层的牢房只有三间。萧然走到最里面那间,透过铁栅栏往里看,看见了沈砚之。

    他几乎认不出他了。

    沈砚之蜷在墙角,身上是干涸的血痂,脸上青一块紫一块,瘦得脱了相。可他还活着——听到脚步声,他慢慢抬起头,浑浊的眼睛里,亮了一下。

    “……萧然?“他的声音哑得像砂纸,“你怎么……来了?“

    “我来还你个人情。“萧然蹲在栅栏外,压低声音,“你替我背了议论贡银的罪名,我不能让你死在诏狱里。“

    沈砚之想笑,牵动了伤口,嘶了一声:“你走吧。我这样……出不去了。“

    “出得去。“萧然说,“外头有人接应,只要你还能走。“

    他伸手去撬锁。锁是精铁的,纹丝不动。萧然把诘文令贴上去,金光顺着锁孔渗进去,锁芯发出一阵细微的咔咔声,开了。

    他扶起沈砚之,沈砚之整个人软得像面条,半条命都吊在口气上。萧然把他背起来,往牢房外走。刚走到牢门口,身后忽然传来一个声音:

    “誊录萧然,好大的胆子。“

    萧然僵住了。

    他慢慢回头,看见走廊尽头站着一个穿灰斗篷的人——不是土地庙那个,也不是地宫那个铁面具,是一个更矮、更瘦的灰斗篷,兜帽底下露出一双精光四射的眼睛。

    “复档局的执事,我都见两个了。“萧然说,“你是第三个?“

    “我不是执事。“那人说,“我是北镇抚司的典狱。奉命在此等你。“

    “等我?你知道我要来?“

    “沈砚之议论贡银,关哪儿都行,偏偏关进北镇抚司最底层——你就不觉得,这是有人给你下的饵?“典狱笑了一声,“你果然来了。“

    萧然心里一沉。他回头看了一眼背上的沈砚之,又看看走廊尽头的典狱,还有典狱身后影影绰绰浮现的狱卒——少说十几个,手里的刀在昏暗的灯火下,泛着冷光。

    “你走。“沈砚之在他背上说,“放下我,你走。“

    “闭嘴。“萧然说。

    他心念电转:正面硬拼,他一个人带个伤员,打不过十几个狱卒。退路只有来时的侧门,可典狱站在走廊正中,正好堵死。

    除非——他把诘文令贴在自己心口,低声说:“魏宪,对不住了。“

    令牌里传来一声极轻的叹息。

    金光亮起。不是从令牌上,是从萧然全身的骨缝里透出来。他背着沈砚之,猛地向典狱冲过去。典狱没料到他敢正面冲阵,愣了一下,拔刀的功夫,萧然已经撞开他身侧的狱卒,往楼梯口冲去。

    “拦他!“典狱厉喝。

    刀光从四面八方劈下来。萧然护着背上的沈砚之,硬挨了两刀——一刀在肩,一刀在肋。血涌出来,他咬着牙没吭声,脚下不停,一路冲上楼梯。狱卒们追到楼梯口,忽然“哗啦“一声,头顶浇下一桶滚油——苏禾蹲在楼梯上,手里拎着空桶,冲他喊:“快!“

    萧然三步并作两步冲上地面。苏禾甩出几道符,封住牢门。三个人跌跌撞撞跑出侧门,钻进停在巷口的泔水车里。

    车轮碾过青石板,吱呀吱呀地响。

    萧然瘫在泔水车里,肩上的刀伤疼得他直冒冷汗。沈砚之躺在他旁边,气若游丝。苏禾赶着车,头也不回地低声问:“你伤得重不重?“

    “死不了。“萧然说。他低头看了一眼怀里的诘文令,令牌上的金光,已经暗淡得几乎看不见了。

    “魏宪?“他轻声问。

    令牌里,好半天,才传来一个几乎听不见的声音:

    “……还活着。就是……这一下,又把攒的命,搭进去半条。“

    萧然把令牌贴在伤口上,血浸透了衣襟,也浸湿了令牌。

    “你别死了。“他说,“账还没核完呢。“

    令牌没有回话。

    泔水车一路向南,驶进南城窄巷。豆腐坊门口的白灯笼还亮着,“共“字在晨雾里,像一只困倦的眼。

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