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第32章 全员懵逼:盐案背后居然是皇子互掐

    林昭把门栓插上,靠着门框站了好一会儿才转身。

    院子里六个人各找了个地方坐着,没人说话。方竹青蹲在墙根底下拿草棍戳地,周大有难得没贫嘴,抱着胳膊盯着自己脚尖。

    刚才在府衙那一通折腾,赢是赢了,但赢得窝囊。

    陈渊被革职、陈锦挨了二十板子,听着解气,可这事儿怎么想怎么不对劲。

    周大有先憋不住了。

    “我说,陈家这帮人脑子被驴踢了?”

    他蹲到方竹青旁边,掰着手指头算。

    “泄题这事儿,他自己最怕被捅出来,结果他侄子当着满广场的人嚷嚷舞弊,逼着知府查草稿纸来源,这不等于自己扒自己裤子?”

    钱粟靠在石桌边上,冻疮的手指搭着桌沿慢慢搓了两下。

    “他不是蠢,是急了。案首被抢走,脸面比命重要。”

    “脸面?”周大有啧了一声,“为个案首把泄题的底裤都亮出来,伤敌八百自损两千,陈渊的官帽子都搭进去了,这叫什么买卖?”

    方竹青把草棍折断扔在地上。

    “不对。”

    所有人看过去。

    方竹青不常主动开口,一开口就是干货。

    “陈家在豫章经营几十年,陈渊是正七品府学教授,动一动要过学政和布政司的关,他疯了才会为一个府试案首把自己赔进去。”

    他站起来拍了拍屁股上的土。

    “除非他不是为案首。”

    林昭一直站在门口没动。

    这个问题他从府衙出来就在转,转了一路,没转出答案。陈家这步棋太亏了,亏到不像一个在官场混了几十年的老狐狸能走出来的。

    除非有人逼他走的。

    “陈渊的目标从头到尾都不是案首。”

    林昭开口的时候声音不大,院子里立刻安静下来。

    “他要的是沈玉堂。”

    沈玉堂坐在灶房门口的石阶上,手里攥着包袱带子,指节收紧了一圈。

    “举报舞弊是幌子,逼知府当堂查人才是真的。他宁可搭上自己的官帽子,也要把玉堂的罪籍身份公开,让他在豫章再也待不下去。”

    周大有倒吸了口凉气。

    “这也太狠了,杀敌一千自损八百,就为了废掉一个还没参加科考的人?”

    “不是废掉,是灭口。”林昭摇头,“沈鹤鸣的案子,陈渊手上有脏。玉堂活着一天,这案子就有翻的可能。他赌的是用自己一个同考官的位置,换沈家永远翻不了身。”

    院子里安静了好一阵。

    马平川张了张嘴,又咽回去了。钱粟的手指停在桌沿上不动了。方竹青低着头,拳头攥得骨节咔咔响。

    沈玉堂没抬头,声音闷闷的。

    “我父亲当年就是这么被人一步步逼进死局的。先断人脉,再断退路,最后罗织罪名,连喊冤的机会都不给。”

    “可他一个七品教授,哪来这么大的胆子?”孙思源一直没说话,这会儿突然冒出一句,“革职流放的风险他不可能算不到,除非背后有人兜底。”

    林昭和沈玉堂同时抬头,对视了一眼。

    这是整件事里最说不通的地方。

    陈渊不蠢,精明得很。这种打法绝不是一个惜命的官僚自己能拍板的。

    除非有人告诉他:你尽管上,后果我兜着。

    “到底谁在背后——”

    话没说完,院门被敲响了。

    不是刚才那种家丁砸门的粗暴劲儿,三下,不轻不重,节奏稳当,敲完就停了。

    周大有腾地站起来摸起顶门棍。

    “谁?”

    门外是个女声,清清亮亮的,带着点南昌口音。

    “沈玉堂在里面吗?”

    沈玉堂整个人僵住了。

    他猛地站起来,包袱从膝盖上滑下去都没管,三步并两步冲到院门前头,手搭上门栓的时候指头哆嗦得差点拉不开。

    门开了。

    门外站着个二十出头的女人,一身石青色圆领袍,束着发,腰间别了把折扇和一枚黄铜令牌,不施粉黛,五官和沈玉堂有三分相似,尤其那双眼睛。

    沈玉堂喉咙滚了一下,嘴唇翕动了半天。

    “表、表姐?”

    他居然也结巴了。

    女人上下打量了他一圈,伸手在他肩膀上拍了一掌,力道不小。

    “瘦成这样,谁欠你饭钱了?”

    沈玉堂偏头咬了下嘴唇,半天没吭声。

    林昭站在院子中间,目光落在那女人腰间的黄铜令牌上,一个“肃”字,底下还有一行小篆。

    六皇子府的东西。

    女人跨进院门,目光在院子里扫了一圈,最后落在林昭身上,停了两息。

    “你就是林昭?”

    “我就是。”

    “比我想的年轻。”她把折扇从腰间抽出来啪地展开,扇了两下,“我叫沈云裳,沈鹤鸣的外甥女,现在给六殿下当幕僚。说白了就是个干脏活的师爷。”

    周大有嘴巴张得老大,顶门棍还杵在手里没放下。

    沈云裳没理会他,径直走到石桌前坐下,把折扇搁在桌上。

    “你们刚才在讨论陈渊为什么敢拼命,对吧?”

    林昭眉梢动了一下。

    “听了多久?”

    “从‘伤敌八百自损一千’开始。”沈云裳翘起二郎腿,一点不见外,“你那个学生嗓门太大了。”

    周大有默默往方竹青身后挪了半步。

    “陈家背后站的是三皇子。”

    沈云裳没绕弯子。

    “三皇子在江西道布了十几年的局,盐铁、漕运、学政,三条线拧在一起。陈渊只是学政这条线上的一颗棋子。他今天敢搭上自己的帽子,是因为三皇子给他吃了定心丸——革职?过个一年半载换个地方起复,还是七品。”

    林昭后背一阵发凉。

    “当年沈鹤鸣的盐引案?”

    沈云裳收起那副吊儿郎当的劲儿,声音沉了下去。

    “我姑父查到了三皇子在江西私吞盐引的账,还没来得及上报就被反咬一口,伪造贪墨证据,从通判变成了流放犯。”

    她偏头看向沈玉堂。

    “当年帮你藏起来的人是我,把你送到安义县关帝庙门口的也是我。”

    沈玉堂的手攥成拳,松开,又攥紧,反复了好几回,指甲掐进掌心里,他一个字都没说。

    “表姐,你这三年……”

    “这三年我去了趟京城,拐了个弯进了六殿下府上。”沈云裳说得快,“六殿下和三殿下不是一路人,我需要一把能捅穿三皇子防线的刀,他需要一个了解江西底细的人,各取所需。”

    林昭脑子转得飞快。

    六皇子、三皇子、盐引案、陈家、学政线。

    一盘比府试大一百倍的棋。

    他们这帮人从头到尾不是在跟陈家斗,是被卷进了皇子们的棋盘里。

    “所以陈渊今天这手,不是他自己的主意。”

    “三皇子的人前天连夜送了封信到陈府。”沈云裳竖起一根手指,“内容很简单:不惜一切代价,把沈家的种子按死。”

    院子里没人说话。

    风灌进来,把桌上那把折扇吹得转了半圈。

    沈云裳站起来拍了拍袍子。

    “行了,少在这破院子里窝着了。六殿下在豫章有处宅子,我已经安排好了,地方大,有围墙,进出有人看着,你们搬过去,院试之前的安全我包了。”

    她顿了顿,看着林昭。

    “林昭,你把五个寒门学生送进府试前十,还当堂把陈家掀翻了,六殿下很感兴趣。”

    “他让我带句话。”

    “想不想,上桌?”

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