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第五章 安民厅

    院门打开的一瞬间,一股浓烈的药味和血腥气混合着涌了出来,像一堵看不见的墙,把门外排队的人群生生逼退了好几步。

    李十一站在原地没动。

    他微微眯起眼,目光越过前面几个人的肩膀,迅速扫视院内的布局。

    院子不小,地面用青石板铺得整整齐齐,明显比外面那些泥泞土路高了好几个档次。正对院门是一间大屋,门楣上悬着一块黑底红字的牌匾,上书“安民厅”三个大字。屋门大敞,里面点着油灯,光线阴沉而摇曳。东西两侧各有两间厢房,窗子糊着黄纸,透出些模糊的人影。

    院子当中,支着一口大铁锅。

    锅下柴火烧得极旺,锅里的液体翻滚着,冒出的热气带着一股令人作呕的腥甜味。锅边站着两个赤着上身、蒙着口鼻的壮汉,正把一筐筐切碎的肉块倒进锅里。

    李十一的瞳孔微微一缩。

    那筐里的“肉块”,有几块形状太眼熟了。

    手臂。手指。耳朵。

    安民厅在熬人油。

    “都愣着干什么!排好队,一个一个来!”

    黑褂子打手挥着皮鞭走上前,把门口呆滞的人群驱赶成一条直线。然后朝李十一走来,脸上的凶戾已经收起了大半,挤出一个半真半假的笑容。

    “这位兄弟,方才你说,你是外巡营的?”

    李十一没有回答他的问题,反手指了指院门内:“你们陈爷可在?”

    这话问得巧。他不知道安民厅的主事姓什么,但方才在队伍前,黑褂子分明提过“陈爷”二字。此时一问,既显得他早知道陈爷,又能顺势探出这位“陈爷”在不在厅内。

    黑褂子脸上闪过一丝犹豫,随即压低声音:“在呢。不过陈爷这几日心情不大好,脾气暴得很,见谁都火。兄弟你当真是外巡营来的?可有什么信物?”

    “铜牌在此。”李十一晃了晃手中的铜牌,却没有递过去,而是迅速收回怀中,“我与陈爷有要事相商。你通传一声。”

    黑褂子盯着他看了两息,终于点点头:“你且在这等着。”

    他转身进了院子。

    李十一站在门外,表面上一副漫不经心的模样,实则全身肌肉紧绷,精神高度集中。铜牌是真的,但外巡营的兵丁到这青牛镇来“公干”,究竟是个什么章程,他完全不知道。他方才敢这么演,赌的是这镇子级别太低,外巡营对这些人来说就是个惹不起的大名头。

    但“陈爷”不同。

    陈爷是修士,是安民厅的主事。他很可能见过真正的外巡营兵丁,甚至可能与那两人相熟。

    赌注越来越大了。

    李十一在脑中飞速演练了十几种可能的情况和应对方案。其中最坏的情况是,陈爷一眼识破他是冒牌货,当场出手将他拿下,那他就只能拼死突围,从镇南的木栅门方向跑。

    最好的情况是——

    “进来。”

    一个阴冷得像是从地底渗出来的声音,从院子里传来。

    黑褂子跑出来,朝李十一点头哈腰地招手:“陈爷让你进去。”

    李十一深吸一口气,整了整衣襟,迈步踏入了安民厅的院门。

    院子里的空气,比外面更浓浊十倍。那口熬油的大锅正对着他,翻滚的液体表面漂浮着几块没有完全剁碎的组织,在沸汤中起起伏伏。锅边两个壮汉面无表情地搅拌着,像在熬一锅再普通不过的猪油。

    李十一目不斜视,脸上甚至没有流露出一丝异样。

    他穿过院子,跟着黑褂子走进正屋。

    屋内陈设简朴,但极有压迫感。

    一张宽大的黑木长案横在屋子中央,案上堆着账册、竹简、几把小刀,还有一摞摞用细麻绳串起来的黄纸。长案上方悬挂着一盏油灯,灯油散发着同外面大锅里一样的腥甜气味。

    长案后面,坐着一个男人。

    五十来岁,面皮蜡黄,两颊深陷,颧骨高耸,一双三角眼半睁半闭,手里把玩着一串用人骨打磨成的念珠。

    他的头发已经花白,但精神极旺,周身隐隐散发着一层灰蒙蒙的气息波动。

    练气三层。

    李十一心中一紧。练气三层,在这个最底层的小镇上,已经是天花板级别的存在。

    “你说你是外巡营的。”陈爷眼皮都没抬,“外巡营的周大虎、周小虎两兄弟,昨夜去乱葬岗拖尸,至今未归。你既是营里的人,可知道他们去了何处?”

    李十一后背上的汗毛瞬间竖了起来。

    该死。

    这个陈爷,竟然认得那两个兵丁,而且连他们的名字都叫得出来。

    更要命的是,他手中可能还有与那两人的直接联系渠道。或许就在今天早上,外巡营的人已经发现了那两兄弟的失踪。

    李十一的脑海中,思维的齿轮疯狂转动。

    这一瞬间,他至少推演出了七条截然不同的应对路线,又全部否决。

    否认?不行。陈爷既然直接点出两人的名字,就是在诈他、试他。他若说不认得,反而更可疑。

    承认?承认认识周大虎、周小虎,就得解释自己是谁、来干什么、为什么一个人来。说得越多,错得越多。

    倒打一耙?反咬陈爷为什么打听营中兄弟的行踪?不行,陈爷是地头蛇,对青牛镇的控制力远胜于他一个空降的“外巡营”。

    时间一分一秒地流逝。

    每一秒的沉默,都在加重陈爷的怀疑。

    然后,李十一动了。

    他没有说话,而是从储物袋里取出一物,放在了长案上。

    那是一块巴掌大小的、暗红色的木牌。

    木牌上沾满了血。那血已经干透,呈黑褐色,但依旧能看出上面歪歪扭扭地刻着几个字。

    “青牛镇。陈。”

    那是李十一在搜尸时,从储物袋里找到的几件杂碎之一。他当时没认出这是什么,但总觉得有用,便贴身藏了起来。

    此刻,他赌了一局。

    赌这块木牌,与眼前的陈爷有关。

    果然,陈爷看到木牌的一瞬间,三角眼猛地睁大了。

    “你——”

    “周大虎让我把这个交给你。”李十一的声音很稳,语调冷漠而平静,“他说,如果天亮前他还没回来,就让我带着这东西来青牛镇找陈爷。”

    他顿了一下,微微俯身,压低声音。

    “他让我告诉你,昨夜乱葬岗,出事了。”

    陈爷的脸色,瞬间变得极其难看。

    他死死地盯着那块沾血的木牌,脸上的肌肉不受控制地抽搐了几下。李十一仔细观察着他的反应,在那抽搐的背后,他看到了某种更深层的东西。

    不是惊。

    是慌。

    那块木牌,一定涉及什么见不得人的勾当。而周大虎、周小虎两兄弟,是这桩勾当的中间人。

    陈爷缓缓伸出手,拿起那块木牌,翻来覆去地看了好几遍,又用手指轻轻抠了抠上面干涸的血迹。

    “你叫什么?”他问。

    “李十一。”

    “李十一……好,好名字。”陈爷将木牌收入袖中,目光阴晴不定地扫视着李十一,“营里的?我之前怎么没见过你?”

    “新人。”李十一面无表情,“陈头的远房侄子,刚进营里当差。昨夜本该跟着周家兄弟一起出活,临时被陈头叫去办另一桩事,这才没一同去。”

    他这番话,说得滴水不漏。

    先承认自己与周家兄弟相识,再解释昨夜为何没有同行,顺带点出自己“陈头侄子”的身份,最后只字不提自己究竟去办了什么差事——一个合格的下属,绝不会主动透露上头的安排。

    陈爷的三角眼,在他脸上扫来扫去,像在判断他究竟是真是假。

    “陈头最近身体可好?”陈爷忽然问了一句。

    李十一心中一凛。

    又是在诈他。

    “陈头的老毛病,入秋就犯。”李十一随口应道,“营里的事暂时交给孙副队管着。怎么,陈爷不知道?”

    他反将一军。

    陈爷沉默了。

    他不知道陈头有没有老毛病,也不知道有没有孙副队这个人。但陈爷绝对不会主动承认自己不清楚外巡营的内部安排。

    这在外人听来轻描淡写的一句话,已经将主动权悄悄转移到了李十一手中。

    “好,我姑且信你。”陈爷终于点头,面色却依旧凝重,“说说,昨夜乱葬岗出了何事?”

    李十一上前一步,压低声音。

    “周家兄弟去乱葬岗,是奉陈头的命。陈头让他们拖一具尸体回来,但那尸体被什么东西先一步动过了。”

    陈爷的手指微微一紧。

    “什么东西?”

    “不确定。”李十一摇头,“但现场留下了一截断指,是女人的。还有一串脚印,朝青牛镇南边的河滩方向去了。”

    陈爷猛地站了起来。

    他身后的椅子“哐当”一声翻倒在地。

    “你是说……河滩那边那位……”

    他没再说下去,但脸色已经铁青。

    李十一心中一动。河滩?他方才听那妇人说过,青牛镇南边的河滩,是镇上送“诱饵”去的地方。三天来一次邪祟。

    而陈爷听到“河滩”二字的反应,比听到周家兄弟之死还要激动。

    这镇子南边的河滩上,到底藏着什么?

    “陈爷。”李十一不给他思考的时间,“周大虎让我把话带到了。东西也给您了。我的差事已了,就此告辞。”

    他说完,转身就要走。

    “慢着!”

    陈爷喝住了他。

    李十一停下脚步,却没有回头。

    “你今天来安民厅,就只是为了给我传话?”陈爷的声音从背后传来,阴恻恻的,“一个外巡营的新人,冒险跑到我这安民厅,就为了送一块沾血的木牌?”

    李十一缓缓转过身。

    “我在镇上被人盯上了。”他直视着陈爷的眼睛,语带寒意,“一个独眼的老瞎子,练气一层,扬言要把我剁了喂狗。陈爷,外巡营的人在你的地盘上出事,你也有麻烦。我若想安全出镇,需要你给个方便。”

    陈爷盯着他,沉默了许久。

    “独眼张?”他终于说,语气里甚至带着一丝轻蔑,“一条疯狗而已。我替你处理。”

    “多谢陈爷。”李十一抱拳,“还请问,我何时可以离开青牛镇?”

    陈爷重新坐回长案后面,捡起地上的椅子,慢条斯理地坐下。

    “不急。”他说,嘴角忽然勾起一丝若有若无的笑意,“镇南河滩,今晚就有一场‘大祭’。你既是外巡营的人,想来也有资格观摩观摩。等祭完了,我亲自送你出镇。”

    李十一的心沉了下去。

    陈爷根本没有完全信他。

    把他留在镇上,留到今晚的“大祭”,是为了进一步观察他、试探他。

    但李十一脸上没有表露分毫,反而露出了一个恰到好处的受宠若惊的笑容。

    “多谢陈爷。正好,我也想见识见识青牛镇的河滩大祭。”

    他抱拳一礼,转身走了出去。

    院门外的队伍,还在沉默地等待着。

    李十一穿过那群满脸麻木的人,走到街对面,蹲下身,开始整理他背上的那捆柴。

    他的动作很慢,很稳。

    仿佛刚才在安民厅里的那场刀尖之舞,对他来说不过是一次再普通不过的寒暄。

    但他藏在柴捆下的那只手,已经攥紧了短刀的刀柄,指节泛白。

    今晚。

    南边河滩。

    陈爷口中的“大祭”。

    他必须去。

    因为他有种强烈的直觉。

    昨晚在破庙里得到的那段记忆碎片中,土地公残缺的意念,最后指向的地方,正是青牛镇的南边。

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