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    第十六章 百花宴上暗流涌

    三日时间,转瞬即至。

    邱莹莹坐在梳妆台前,由小满替她梳头上妆。铜镜里映出一张素净而精致的脸,眉不描而黛,唇不点而朱。可邱莹莹自己却无心欣赏,她满脑子都在想,今日这百花宴上,等待她的会是什么。

    上次是慎刑司的张尚宫,这次是皇后设宴。从暗中问话到明面赴宴,这分明是一步步把她往台面上推。推上去了,那么多双眼睛盯着,那么多张嘴巴等着,只要她稍有差池,便是万劫不复。

    小满给她挑了一支银簪,又取来一件淡青色的对襟长裙。邱莹莹换上后,在镜前转了个圈。衣裳得体,颜色清雅,既不抢眼也不寒酸。她把那个旧荷包贴身藏好,又摸了摸袖中沈行知给的那块乌木牌,心里才稍稍安定。

    “小姐,马车已经到了。”小满低声说。

    邱莹莹点头,最后照了一眼镜子,迈步出门。

    马车进了宫门,一路行至举办百花宴的御花园外。邱莹莹下了车,便有宫人引她入内。御花园里早已是花团锦簇,人声鼎沸。放眼望去,满园的贵女命妇,或三五成群地赏花,或坐在凉亭里谈笑风生。衣香鬓影,珠翠环绕,一派繁华盛景。

    邱莹莹刚一露面,便有不少目光朝她投来。那些目光里,有好奇的,有轻蔑的,有等着看好戏的,还有一些说不清道不明的复杂意味。邱莹莹只当看不见,垂着眼跟在宫人身后,朝自己的位子走去。

    她的位子被安排在靠后的地方,不算显眼。可即便如此,从她落座到端起第一杯茶,短短半盏茶的工夫,就有三四拨人“不经意”地从她面前经过,每一拨都要多看她几眼,然后带着意味深长的笑走开。

    邱莹莹面无表情地喝着茶,心里却把今日的局势盘算了一遍。

    皇后设的百花宴,明面上是赏花,实际上多半是冲着厉溪延和邱莹莹来的。至于皇后本人是什么态度,邱莹莹暂时摸不清。她只听说过当今皇后出身名门,行事端方,与女帝感情甚笃,素来不过多干涉朝政。这样一个以“贤德”著称的皇后,按理说不会主动掺和慕容家的事。

    但这一次,凤仪宫亲自下帖请她,显然不简单。

    邱莹莹正想着,耳边忽然传来一个娇柔中带着几分冷意的声音:“邱妹妹,好久不见。”

    她抬头,慕容晴站在她的案前,居高临下地看着她。今日的慕容晴穿了一身胭脂色的宫装,发髻高绾,插着衔珠凤钗,整个人明艳得不可方物。她身后还跟着几个贵女,周凝也在其中,正用那种“你也有今天”的眼神斜睨着邱莹莹。

    邱莹莹起身,微微一笑:“慕容姐姐,周姐姐,好巧。”

    慕容晴掩唇笑道:“哪里巧了。今日这百花宴,可是皇后娘娘亲自主持,满京城的贵女都来了。妹妹能来,足见娘娘对你另眼相待呢。”

    她说着,压低了声音,带着几分嘲弄:“不过妹妹啊,姐姐得提醒你一句。这宫里不比外面,行差踏错一步,可是要命的。”

    邱莹莹脸上的笑容淡了下去:“多谢姐姐提醒。我今日只是来赏花的,不做什么,自然不会有错。”

    “是么?”慕容晴挑了挑眉,目光在她身上转了一圈,“那就祝妹妹赏花愉快了。”

    说完,她带着人扬长而去。

    邱莹莹重新坐下,手指在茶盏边沿轻轻摩挲,心里冷笑。慕容晴这是在给她施压,让她从一开始就绷紧了弦。只要她露出一点怯,后面就全是她们的节目。

    宴会很快开始。皇后驾到,众人起身行礼。邱莹莹随着众人跪拜,偷眼打量了上首的皇后一眼。皇后约莫四十出头,保养得宜,气度雍容,脸上带着恰到好处的和煦笑容。可邱莹莹觉得,皇后在扫过她身上时,目光停了一瞬,冷得让人脊背发凉。

    邱莹莹心中越发警惕。

    百花宴的节目无非是赏花、品茶、作诗、听曲。邱莹莹安安静静地坐在自己的位子上,该吃吃,该喝喝,尽量降低存在感。然而树欲静而风不止,宴会进行到一半时,忽然有个女声响起:“邱小姐,怎么一个人坐在这儿?不如过来与我们同坐,也好说说话。”

    邱莹莹循声看去,是一个她不认识的年轻女子,穿着一身鹅黄色的宫装,眉眼间带着几分傲慢。旁边有人低声告诉她,这是兵部侍郎家的嫡女,赵灵。

    邱莹莹还没来得及答话,赵灵已经起身朝她走来,亲热地拉着她的胳膊:“走,过去坐。大家都想听你说说王府里的趣事呢。”

    邱莹莹被半拉半拽地带到了一群贵女中间。那些人围坐着,一个个目光灼灼,像盯着什么稀罕玩意儿。

    “邱妹妹,听说你如今替镇北王爷管着书斋?”赵灵率先开口,声音不大,却足够让周围的人都听见,“可真有本事。王爷那书斋,多少人想进都进不去呢。”

    邱莹莹不慌不忙地笑了笑:“赵姐姐说笑了。不过是王爷心善,给我个将功折罪的机会罢了。”

    “将功折罪?”赵灵眨眨眼,“妹妹犯了什么天大的错,需要去王府做苦力来赎?该不会……是犯了什么让王爷‘特别’生气的错吧?”

    她故意把“特别”两个字咬得极重,周围顿时响起一阵低低的窃笑。

    邱莹莹没笑。她看着赵灵,声音不冷不热:“赵姐姐这话,我不太明白。我做的错事,便是当街冲撞了王爷车驾。王爷罚我禁足抄书,后来又让我整理书斋。桩桩件件,都是明面上的。赵姐姐若觉得哪里不妥,不妨指教。”

    赵灵的笑容僵了一下,显然没想到邱莹莹会这么硬气。

    一旁的周凝冷冷开口:“邱莹莹,你少揣着明白装糊涂。今日这里谁不知道,你在王府里做的那些事,可不只是整理书斋。王爷离京前一晚,还给你送了东西。你自己说说,是什么好东西?”

    邱莹莹看了周凝一眼,缓缓道:“是一枚竹书签。上面刻着‘听竹居藏’四个字。”

    “竹书签?”周凝冷笑,“王爷凭什么送你书签?你们之间若没有私情,他堂堂镇北王,为何要对一个庶女这么上心?”

    话音落下,周围顿时安静下来。所有人都看着邱莹莹,等她接招。

    邱莹莹攥紧了袖中的手指,面上却丝毫不显。她抬起头,直视周凝,字字清晰:“周姐姐,王爷送我书签,赏我差事,是因为我做得好。你口口声声说‘私情’,可有实证?若没有实证,今日在皇后娘娘面前,你如此诬我清白,又是何居心?”

    周凝脸色一变:“你!”

    “够了。”一个清冷威严的声音从后方传来。

    众人回头,只见一位穿着石青色宫装的年轻女子缓步而来。那女子约莫二十五六岁,眉目清冷,气度高华,正是皇后的亲生女儿,昭仁公主凤清瑜。

    邱莹莹起身行礼,众人也跟着行礼。

    凤清瑜走到近前,目光在邱莹莹身上停了一瞬,又看向周凝:“周小姐,皇后娘娘今日设宴,是让大家赏花散心的。你这般咄咄逼人,成何体统?”

    周凝低着头,不敢说话。

    凤清瑜又看向邱莹莹,语气清淡:“邱小姐,你随本宫来。”

    邱莹莹心头一跳,不知道这位公主要做什么。但她不敢多问,只得跟了上去。

    凤清瑜把她带到了一处僻静的花架下。那里离宴席有段距离,旁人看得到,却听不清。凤清瑜停下脚步,转身看着她,目光幽深而平静。

    “你不必紧张。本宫只是有些话要单独问你。”

    邱莹莹垂首:“公主请问。”

    “镇北王,当真与你只是主仆之情?”

    邱莹莹抬眸,对上了凤清瑜那双洞察一切的眼睛。她沉默了一瞬,然后说:“王爷待我,有知遇之恩,也有维护之义。至于更多的,臣女不敢妄议王爷心意。”

    凤清瑜看了她好一会儿,忽然轻轻叹了口气。

    “你倒是个聪明的。比那些人,强了不知多少。”

    邱莹莹没接话。

    凤清瑜又淡淡道:“今日这宴会,你小心些。有些花,看着美,刺却扎人得很。”

    说完,她转身走了。

    邱莹莹站在原地,看着凤清瑜远去的背影,心中翻涌不定。昭仁公主这番话,分明是在提醒她。皇后和慕容家的局,比她想象中更大、更凶险。

    她深吸一口气,抬眼望了望御花园上空澄蓝的天,然后转身,走回了宴席。

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