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第五十二章 万里蓬山路

    “什么时候身边站了个人?”

    陈砚之差点吓了一跳,他刚才确实是写入了神,长久练习,水到渠成的思路,以及内心的那股疯狂的执着,最后都变成了一等可怕的专注力。

    想赢的人脸上是没有笑容的。

    陈砚之忙起身。

    陈砚之扫了堂上一眼,但见不少考生看了过来,但有几个考生都是一副破釜沉舟的神情。

    这就是科举吧!

    一贯喜欢观察人生百态的陈砚之发出了如此感叹。

    不过到了县令面前,陈砚之却显出有几分惊慌,慌忙起身之间还不小心碰到了桌脚:“不知老父母……驾临,学生惶恐。”

    沈应征将手一摆笑了笑,心道,这世上怎有孩童不惧本县的官威。

    沈应征打断陈砚之的话,直接一指道:“此题小讲怎解?”

    陈砚之搁下笔,从容起身,要向沈应征施礼。

    堂上三十名提堂考生,有的停了笔侧目望来,有的仍埋头写字,耳朵却竖了起来。

    陆文名坐在前排便侧过身子,嘴角一勾。他在第一场出图之后便认定陈砚之是嫉妒自己,如今见县令单独考问此人,心里不由快意,但又有些忧心。

    提堂亲问,说明考官对你很关切。

    沈应征将卷子放回陈砚之案角,以一等少有的温和口气问道:“你不必紧张,好生答来。”

    沈应征也觉,自己有些冒失,若对方答得不好,岂不是削了陈墀的面子。

    陈砚之还是一副甚是紧张的样子,这自有摆出来的。

    都说对待大人物要不卑不亢。

    但众人都卑,你不卑不亢,那就是亢。

    小讲是八股文中起讲的部分,其中过渡段落称为小讲。小讲最见文气,考官见的是你骈散结合、代圣立言的功夫。

    陈砚之道:“回禀老父母,小民是是这么想,因为承题已经点明了题目大意,小讲则进一步展开……”

    “……在敬字上落笔。”

    “敬字!”沈应征徐徐点头。

    “修己以敬四字,破题破的是修己,承题承的是敬,小讲便要将二者绾合。先说君子何以修己,再说修己之后去向何处。”

    陈砚之就如同平日与邱夫子课堂对答般讲述题意。

    沈应征仔细观察。

    却见陈砚之回答之中,自有这个年纪少年人所罕有的沉稳。

    这十二岁的少年,怎有这般见惯大风大浪的笃定。

    沈应征面上不动声色,暗暗称奇点头道:“你是化用了易经中朝乾夕惕和中庸里成己成物的典故。”

    “束比又何解?”

    竟还有第二题,还是在考场之上……陈砚之答道:“回禀老父母,束比是全篇收束,比提比、中比更贵简劲。小民拟以安人安百姓为归宿……”

    沈应征微微点头。

    束比落在‘修己以安百姓’上,也暗抬了格局。

    这正是我要听的文气。

    沈应征颔首道:“坐下吧!”

    片刻后,沈应征又来到了陆文名身后。

    陆文名顿时背后鸡皮疙瘩都起来了,却见沈应征看了一眼,顿摇了摇头。

    虽说脉络相承,但格局法度都比前场差了很多,要么是之前蒙对了题目,要么是买通了。

    而且本县之前也完全没听过此人的名字。

    沈应征当然忘了,许举人曾将诗集赠过他。

    不过沈应征不过随意翻了翻,对于其中陆文名所作的诗词一点印象也没有。

    ……

    片刻后礼房胥吏上前禀告道:“启禀县尊,酒饭已是备好!”

    沈应征笑着道:“诸位停笔,随本官至后堂用饭!”

    众考生们都是大喜,居然还有酒饭款待。

    众人一并谢道:“谢老父母恩典!”

    陈砚之心道,虽说只是县试,比重不如日后的院试、乡试和会试。

    但提坐堂号,也相当县令半个门生,酒饭和文房四宝,这都是当面施恩。

    至于在外考试的贺仲焘,徐明,江国采三人不仅没有吃食,也没有文房四宝。看来就是真传弟子和外门弟子的区别了。

    当即众生随着沈应征步入县衙后堂,地上铺着草席,案几上则是一壶酒和饭食。

    饭食是一荤一素,米饭则是管够。

    沈应征道:“本县略备薄宴,虽不丰盛,但都是自掏宦囊。”

    “略尽款待之意。”

    陈砚之心道,县令是个讲究人,这酒饭居然不是从卷费里出。当然这也更显得施恩的诚意。

    众人再度齐声谢过。

    沈应征入座后,众人也跟着席地而坐。

    “诸位都辛苦了,本县在此略尽地主之谊。”

    “寡酒一杯,预祝科场联捷!”

    说罢沈应征举盏,陈砚之陆文名等考生一并举盏。

    陈砚之尝了一口,果然是【寡】酒,寡淡无味,形式大于内容。

    随着沈应征举筷,陈砚之跟着端起碗来扒饭,看到上首的沈应征打量众人神态表情。

    沈应征出身大族,看人是有一套,相人也是每个官员必备功底。

    与做文章不同,酒席上一看,大致性格,家里有什么背景出身,一目了然。

    甚至厉害的人,还能看出此人能不能成器。

    有人贪食,连吃好几大碗,有人战战兢兢,吃不了几口。

    期间沈应征仿佛聊家常与每个考生平常言语几句,其中几人言语比较多,众考生们都知道这都是本县小有名声的才子。

    众人一时也看不出所以然来。

    席半,沈应征笑道:“酒过三巡,作个游戏。”

    “本县喜欢对对子,我出个对子,大家来对!”

    众人都是轰然答允。

    沈应征笑道:“水泡饭!”

    堂上诸生都笑了,因饭有些硬,方才不少儒童取水泡饭。

    下面一名童生道:“油炒菜!”

    闻言沈应征皱眉道:“平仄不对。”

    “树上蝉鸣!”沈应征再出题。

    “园中鸟啼!”陆文名急着对道。

    “平仄又不对!”沈应征摇头,这时一名儒童起身道:“林中鸟唤。”

    沈应征徐徐点头。

    “月中丹桂!”

    “镜里金花!”一名儒童抢着道。

    “口讲指画!”

    “耳提面命!”又一名儒童对道。

    沈应征想了想道:“出个难的,四子侍坐,各言其志!”

    众儒童们顿时被难住了。

    这四子侍坐,出自论语中的名篇《子路、曾皙、冉有、公西华侍坐》。

    按道理好对不难,但难在也要从四书中摘选。

    对于四书的内容,陈砚之是倒背如流的,其他人倒未必有急智。

    但这个对子对他而言,却是不假思索。

    陈砚之当即答道:“三人同行,必有我师!”

    众堂皆静,沈应征抚腿大笑道:“巧对,巧对!”

    陈砚之谦逊谢过。

    陆文名见此,不由心底大恨。

    同时也恨自己,这么简单的对,为什么自己刚才没有想出。

    真是猪脑子,又给陈砚之出了风头。

    ……

    酒足饭饱后。

    沈应征对众人道:

    “诸位不用拘束,各人个人文章如何,本县心底已有了大概。”

    “县试重在头场,初覆乃本县考验各位人品器材。”

    “县试又称邑试,乃诸位青云发轫之始。本县拟了一个对联赠予诸位!”

    “渍种必苗,爇兰必香,千家茅屋书声,定有几枝大手笔;”

    “登高自卑,行远自迩,万里蓬山云路,先从一邑小文场。”

    陈砚之闻言不由目光一亮,好对联,真是好对联。

    上联云,有耕耘必有收获,兰草焚之必香,不用担心真才实学被埋没,在座中一定会有人才脱颖而出。

    上联真为每个寒家学子所书。

    至于下联更好,千里之行始于足下,至于万里蓬山云路,这蓬山指的蓬莱,也是翰林院的代称,无论你日后位置再高,官位再显赫,仕途鹏程万里,但一切都始终起于今日这小小的县试考场上。

    但愿我日后若身居高位,还始终记得这对联。

    陈砚之与众人躬身道:“受教了!”

    ……

    吃了顿饱饭,还顺了一副文房四宝,陈砚之摸着肚子,提着书袋从考场步出。

    当初觉得卷费收五百文是贵了些,如今却觉得这个制度其实倒也有几分公平公正之处。

    散场之后,县衙外面十分热闹,不少商贩都托着篮子向考生兜售吃食与文具,新奇之物。对于很多县城而言,县试是一年中最热闹的时候。

    商贩也最喜欢作考生的生意。

    陆文名挤过人群,拉着陈砚之的袖子着急问道:“云举,你……你不是勉强头图,怎也提了坐堂号?”

    陈砚之道:“承蒙陆兄关切。”

    “不知为何,我本坐在外面,突有人要我进去。”

    陆文名恍然,心底大恨,这还用说,定是你父兄给你走了后门。

    “陆兄,你一会住哪里?”

    “我住我舅舅家的裁缝店。他是省城有名的大商人!”

    “你等江兄是吧,好,先告辞了!”

    陈砚之碰到已考完出门的贺仲焘和徐明。

    贺仲焘似经过一番县试后,也放下昔日神童的风范,变得【亲民】。

    三人边走边聊。

    考完第二场、通过提坐堂号并完成县令面试后,其实后面的第三场乃至第四场、第五场都差不多。

    名次大差不差都已定下。下面就是等待放榜了。

    “贺兄,你住哪?”

    贺仲焘道:“我住屋子狭小,住了六七人,所幸日给一百文管饭。”

    “若到了府试,两个月得费去五六两银子。”

    徐明道:“我就不行了,我住的是打火房,要自己生火做饭,店里只给豆腐。”

    几人说说聊聊。

    陈砚之与同窗作别,却见前方马车上下来一人。

    “在下裴森,草字孔养!师从立斋先生。今日幸与兄台也是同案,不知可否结识?”

    陈砚之看着一位二十出头的年轻人,正是之前在堂上与他照面过的年轻人。

    也是个提坐堂号的。

    提坐堂号是前三十名,很难掉到五十名后。

    至于同案,这也是官场中经营第一层关系,虽远比不过同年,但至少也是关系。

    裴森?

    陈砚之心道,他记得明朝有位户部尚书,正是福州府人士,但对方好像叫马森,好像是中进士后归宗返回本姓的。

    眼前之人,就是这位日后的马森吗?

    不论是不是吧,自己从乡下社学登上小县城后,人际网络也从自慢慢展开。

    陈砚之不敢怠慢施礼道:“在下陈砚之,第一次考,本不待考得如何,便是陪着师兄们来热闹热闹。”

    “如今取中了,也算是意外之得。”

    陈砚之说完,看到一名官宦站在他的身后,那名官宦笑着道:“既是同案,也是一场缘分。小友家住哪里?”

    “我这马车送你回去如何?”

    问别人家在哪里,孩子在哪上学。

    都是套话路数,通常是最快速判断别人的身份地位的途径,决定日后用什么态度来对待你。

    陈砚之笑着行礼道:“不劳案伯相送!”

    “我就借住这附近,几步路就是,至于家在越岭,他日请案伯和同案驾临。”

    对方闻之道:“越岭,好地方。”

    旋即心道,商贩杂居之处,只能说有些家财,却不是什么品流人家。

    老者神色淡去道:“既是小友家住附近,我们改日再上门拜访吧!”

    陈砚之笑着行礼作别。

    倒是裴森热忱地再陈砚之行礼道别,回到马车上裴蓄对裴森道:“同案关系不过泛泛而已。小三关时考官除了学政,其他都不值一提,以后你中了秀才或举人时,再交游吧!”

    裴森道:“爹爹,此人年纪虽小,但今日在二场时,却颇受县令赏识。”

    “日后科场上不仅讲年谊,也要讲乡谊。”

    裴蓄笑道:“这倒是。你若有暇,等出案后再去看看吧!”

    “不过你既已出圈,下一场便不要去了,在家安心备考,你的老师林学道,常将你文章推荐人。延平府的推官徐阶曾在他面前赞扬过你的文章。要知道这徐阶是翰林出身,嘉靖二年的探花。”

    “连他都赏识你的文章,可知已有火候了。”

    裴森闻言点了点头。

    裴蓄徐徐道:“你要知道,县试时通关节乃常事,但府试时通关节就难了,若你能将名声提前一步传到府台大人耳里,便先人一步了。”

    “是,爹爹!”裴森答允后,随着马车启动,他挑开帘布看了陈砚之一眼。

    陈砚之也正好看来,二人默契地挥了挥手作别。

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