第一卷 第38章 老骥伏枥
“陛下…陛下言重了！”一句简单的关怀，竟让这位百战老将湿了眼眶！
耿炳文的嘴唇不住发颤，他那双握了几十年刀剑的手，此刻也控制不住地微微发抖！
朱云汶扶着他往屋里走，掌心能触到老人胳膊隔着衣料传来的触感，肌肉依旧硬实，人虽说清瘦，筋骨却紧实坚韧，一辈子征战打磨出来的底子半点没散。
进了正堂，耿炳文被扶着在主位落座，朱云汶便在他旁侧的椅子上坐下，二人中间隔着一张花梨木八仙桌。
王钺把带来的药材礼盒放在桌上，太医院的院判站在旁边候着。
朱云汶对着耿炳文说道：“老侯爷，这位是许景芳许太医，朕让他来给你看看身体，盒子里是人参之类的补品，算是朕的一点心意。”
“老臣，谢陛下体恤！”耿炳文撑着扶手起身致谢！
“老侯爷不必多礼，是朕来迟了。”朱云汶摆手示意他坐下，然后对着许景芳招了招手，示意他给耿炳文检查。
“侯爷。”许景芳取出脉枕，对着耿炳文躬身行了一礼，耿炳文微微点头回应，又重新坐了回去。
有下人搬来一个圆凳放在桌子前方，许景芳坐下后，把脉枕放在耿炳文旁边的桌面上，伸手请老将军把手放上来。
整间屋子静了下来，只有下人轻手轻脚进来添茶的衣袂摩擦声，落在地砖上格外清晰。
朱云汶端着茶盏慢慢喝了一口，默默地等候。
他看到耿炳文的左手不自觉攥紧了膝头的衣料，指节绷得泛出青白，攒了满掌的力道，好一会儿才一点一点慢慢松开。
老人或许一直在期待朝廷的召令，对于自己这个皇帝的登门，恐怕是完全不敢想的。
号完脉，许景芳对着耿炳文又行了一礼，才转身对着朱云汶躬身禀报。
“陛下，侯爷的身体并无大碍。只是忧思过甚，伤了心神，臣开个方子调理几日便好。”
朱云汶放下心来，这位老将军还能替自己再坐镇几年：“那就去开方子吧，记得用好药。”
“是，陛下。”许景芳应声退出正堂。
“陛下，老臣戴罪之身，有劳陛下挂怀，臣感激涕零！”耿炳文站起身对着朱云汶躬身行礼。
“过去的事不必再提，老侯爷何罪之有？坐下说话吧！”朱云汶把茶盏搁下，目光落在耿炳文脸上，直截了当地问道。
“朕今天来，一是来探望，二是想问问老爷子，对当下的战事如何看？”
耿炳文复又坐下，闻言抬起头，定定地看着面前的皇帝。
他那双眼睛里有火苗在蹿动，像是一堆快要烧尽的炭被拨开表面的炭灰，底下那层红亮猛地透了出来。
朱云汶看着他脸上的神色一寸寸变了，从初始的意外慢慢沉成震动，又从震动翻成一种近乎不敢置信的错愕。
“陛下。”耿炳文的声音有些沙哑，“老臣……今年六十九了。”
“朕知道。”
“老臣在真定……确实退了。”
“胜败乃兵家常事，更何况罪不在你，朕知道，是张保的背叛导致的。”朱云汶平静地说道。
耿炳文看着朱云汶，两人之间隔着一张案几，案上的茶盏还浮着丝丝缕缕细弱的热气。
院角那一丛竹子，在穿堂风里沙沙响着。
耿炳文忽然抬手，解开左臂的袖扣，把袖子撸了上去。
小臂上有一道从腕骨延伸到肘窝的旧疤，翻卷的皮肉错位愈合，颜色比周遭皮肤深了整整一截，像一条暗红色的蜈蚣，静静盘在手臂上。
“陛下，臣真的老了。”他开口，“臣这身上一身的伤，每到阴雨天就痛到无法入睡，老臣可能……臣虽有心替陛下分忧，可是臣已经冲不动了。”
朱云汶也在低头看着那道疤，然后抬起头来，他的目光恰好和耿炳文的目光撞在了一处。
“老侯爷。”朱云汶道，“朕不要你上战场冲锋陷阵，浴血厮杀，那是年轻人该做的事情。”
“俗话说家有一老如有一宝，朝廷需要你这样的老将，朕要你坐镇京师，做朕的守御顾问。”
“朕要把朱棣堵在扬州城外、堵在江北。朕需要你的眼睛和脑子。”
耿炳文的手指在膝盖上慢慢攥紧了，骨节泛白，青筋从手背上浮起来。
他嘴唇翕动了几次，才发出声音，“陛下若不嫌老臣怯懦，老臣岂敢不从？”
“朕可没有嫌你怯懦，是黄子澄那个书呆子说你怯懦，朕也是受他蒙蔽。”朱云汶的脸上多少有些尴尬。
“黄子澄是个书呆子，书呆子不懂行军打仗。以后的战事，都不会再有文官指手画脚，不会再有外行指导内行。”
“这一点，老侯爷可以放心。”
耿炳文还是定定地看着这个年轻的皇帝，晨光从窗外斜进来，照在朱云汶侧脸，轮廓分明。
皇帝说话的语气和他的神情一样坚定。
同款晨光斜斜铺落，刚好落在耿炳文侧脸花白的鬓角上，鬓边每一缕银丝都清晰得纤毫毕现。
他把头转向窗外，默然无声。
片刻后他转回来，没有什么大的表情变化，只是朱云汶看到了他眼睛里即将奔腾而出的泪珠。
“陛下。”
他张了张嘴像是想说什么，话滚到舌尖，觉得用言语说出来又太轻，咽回腹中又实在不甘。
过了几息，他撑着手边的案几站起来，双膝并拢，稳稳地跪了下去。
这一次朱云汶没有拦他。
“臣。耿炳文，”老侯爷的声音同样透露出无比的坚定。
“愿为陛下守城！”
“老侯爷请起。”朱云汶走到他面前，伸手扶住他的肘弯，把他托起来。
“朕还有事跟你说。”
恰在此时，正堂门外传来脚步声。耿璇与江都公主一前一后走了进来。
江都公主生得眉目清秀，举止仪容端方沉稳。
耿璇面色偏白，眉宇间始终带着几分掩不住的病气。
“臣妹拜见陛下。”江都公主欠身行礼，姿态端方。
“臣，耿璇拜见陛下。”耿璇双膝一弯，对着朱云汶恭恭敬敬行了跪拜大礼。
“贤伉俪都请起吧。”朱云汶笑道，“姐姐在侯府过得可还好？耿璇有没有欺负你？”
江都公主缓缓抬眼望向他，清透的眸底悄然掠过一丝怔忡。
自己这个不亲近的弟弟，这突如其来的关心，让她有些摸不着头脑。
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耿炳文的嘴唇不住发颤，他那双握了几十年刀剑的手，此刻也控制不住地微微发抖！
朱云汶扶着他往屋里走，掌心能触到老人胳膊隔着衣料传来的触感，肌肉依旧硬实，人虽说清瘦，筋骨却紧实坚韧，一辈子征战打磨出来的底子半点没散。
进了正堂，耿炳文被扶着在主位落座，朱云汶便在他旁侧的椅子上坐下，二人中间隔着一张花梨木八仙桌。
王钺把带来的药材礼盒放在桌上，太医院的院判站在旁边候着。
朱云汶对着耿炳文说道：“老侯爷，这位是许景芳许太医，朕让他来给你看看身体，盒子里是人参之类的补品，算是朕的一点心意。”
“老臣，谢陛下体恤！”耿炳文撑着扶手起身致谢！
“老侯爷不必多礼，是朕来迟了。”朱云汶摆手示意他坐下，然后对着许景芳招了招手，示意他给耿炳文检查。
“侯爷。”许景芳取出脉枕，对着耿炳文躬身行了一礼，耿炳文微微点头回应，又重新坐了回去。
有下人搬来一个圆凳放在桌子前方，许景芳坐下后，把脉枕放在耿炳文旁边的桌面上，伸手请老将军把手放上来。
整间屋子静了下来，只有下人轻手轻脚进来添茶的衣袂摩擦声，落在地砖上格外清晰。
朱云汶端着茶盏慢慢喝了一口，默默地等候。
他看到耿炳文的左手不自觉攥紧了膝头的衣料，指节绷得泛出青白，攒了满掌的力道，好一会儿才一点一点慢慢松开。
老人或许一直在期待朝廷的召令，对于自己这个皇帝的登门，恐怕是完全不敢想的。
号完脉，许景芳对着耿炳文又行了一礼，才转身对着朱云汶躬身禀报。
“陛下，侯爷的身体并无大碍。只是忧思过甚，伤了心神，臣开个方子调理几日便好。”
朱云汶放下心来，这位老将军还能替自己再坐镇几年：“那就去开方子吧，记得用好药。”
“是，陛下。”许景芳应声退出正堂。
“陛下，老臣戴罪之身，有劳陛下挂怀，臣感激涕零！”耿炳文站起身对着朱云汶躬身行礼。
“过去的事不必再提，老侯爷何罪之有？坐下说话吧！”朱云汶把茶盏搁下，目光落在耿炳文脸上，直截了当地问道。
“朕今天来，一是来探望，二是想问问老爷子，对当下的战事如何看？”
耿炳文复又坐下，闻言抬起头，定定地看着面前的皇帝。
他那双眼睛里有火苗在蹿动，像是一堆快要烧尽的炭被拨开表面的炭灰，底下那层红亮猛地透了出来。
朱云汶看着他脸上的神色一寸寸变了，从初始的意外慢慢沉成震动，又从震动翻成一种近乎不敢置信的错愕。
“陛下。”耿炳文的声音有些沙哑，“老臣……今年六十九了。”
“朕知道。”
“老臣在真定……确实退了。”
“胜败乃兵家常事，更何况罪不在你，朕知道，是张保的背叛导致的。”朱云汶平静地说道。
耿炳文看着朱云汶，两人之间隔着一张案几，案上的茶盏还浮着丝丝缕缕细弱的热气。
院角那一丛竹子，在穿堂风里沙沙响着。
耿炳文忽然抬手，解开左臂的袖扣，把袖子撸了上去。
小臂上有一道从腕骨延伸到肘窝的旧疤，翻卷的皮肉错位愈合，颜色比周遭皮肤深了整整一截，像一条暗红色的蜈蚣，静静盘在手臂上。
“陛下，臣真的老了。”他开口，“臣这身上一身的伤，每到阴雨天就痛到无法入睡，老臣可能……臣虽有心替陛下分忧，可是臣已经冲不动了。”
朱云汶也在低头看着那道疤，然后抬起头来，他的目光恰好和耿炳文的目光撞在了一处。
“老侯爷。”朱云汶道，“朕不要你上战场冲锋陷阵，浴血厮杀，那是年轻人该做的事情。”
“俗话说家有一老如有一宝，朝廷需要你这样的老将，朕要你坐镇京师，做朕的守御顾问。”
“朕要把朱棣堵在扬州城外、堵在江北。朕需要你的眼睛和脑子。”
耿炳文的手指在膝盖上慢慢攥紧了，骨节泛白，青筋从手背上浮起来。
他嘴唇翕动了几次，才发出声音，“陛下若不嫌老臣怯懦，老臣岂敢不从？”
“朕可没有嫌你怯懦，是黄子澄那个书呆子说你怯懦，朕也是受他蒙蔽。”朱云汶的脸上多少有些尴尬。
“黄子澄是个书呆子，书呆子不懂行军打仗。以后的战事，都不会再有文官指手画脚，不会再有外行指导内行。”
“这一点，老侯爷可以放心。”
耿炳文还是定定地看着这个年轻的皇帝，晨光从窗外斜进来，照在朱云汶侧脸，轮廓分明。
皇帝说话的语气和他的神情一样坚定。
同款晨光斜斜铺落，刚好落在耿炳文侧脸花白的鬓角上，鬓边每一缕银丝都清晰得纤毫毕现。
他把头转向窗外，默然无声。
片刻后他转回来，没有什么大的表情变化，只是朱云汶看到了他眼睛里即将奔腾而出的泪珠。
“陛下。”
他张了张嘴像是想说什么，话滚到舌尖，觉得用言语说出来又太轻，咽回腹中又实在不甘。
过了几息，他撑着手边的案几站起来，双膝并拢，稳稳地跪了下去。
这一次朱云汶没有拦他。
“臣。耿炳文，”老侯爷的声音同样透露出无比的坚定。
“愿为陛下守城！”
“老侯爷请起。”朱云汶走到他面前，伸手扶住他的肘弯，把他托起来。
“朕还有事跟你说。”
恰在此时，正堂门外传来脚步声。耿璇与江都公主一前一后走了进来。
江都公主生得眉目清秀，举止仪容端方沉稳。
耿璇面色偏白，眉宇间始终带着几分掩不住的病气。
“臣妹拜见陛下。”江都公主欠身行礼，姿态端方。
“臣，耿璇拜见陛下。”耿璇双膝一弯，对着朱云汶恭恭敬敬行了跪拜大礼。
“贤伉俪都请起吧。”朱云汶笑道，“姐姐在侯府过得可还好？耿璇有没有欺负你？”
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