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第496章 赴花朝宴

    琼林苑在城西近郊,与金明池相对,是皇家纳凉的园林。

    临来之前,陈蛮听明舒介绍,每一届春闱放榜后,皇帝都会在此处设“琼林宴”宴请登科的进士,是以,每年都有许多百姓来到这院外,折周边的枝丫回去,给家中苦读的学子添福。

    陈蛮听着,心中也升起许多敬畏,她抱着满心的尊敬,由兰翠扶着下场,抬眸便望见了一片姹紫嫣红。

    不是百花。

    而是自京中各处汇聚而来的夫人小姐、老爷公子。

    “花朝”是花神的生日,所谓“花朝节”,便是要借着神明的福泽,以百花迎春之姿,跨越寒冬,求得今年一整年的安康富足。

    是以,但凡有资格来与宴的人家,无论男女老少,全都换上了轻快明艳的华袍,女子们挽着亮眼的珠钗,男人也会在发髻上簪一绢花。

    放眼望去,比初春尚未完全还绿的枝头,更显热闹。

    冬日的肃穆一下就被揭过去了。

    如今的陈蛮,总算搞懂了她去年赴春日宴时心中冒出的那个“公主为何要赏花不赏金子银子”的疑问。

    金银珠宝,只要放在那里,岁岁年年总是一样,或许有的精致些,有的简单些,但挽到发髻上,总不会有太大区别。

    而这草木芳花,真是一日有一日的不同。

    她于英国公府内宅中蜗居,程夫人一句“杂事繁多,女眷无故不得外出”的命令,就得在英国公府那方院子里待上几十日。

    再富贵的景色,也看得人发闷。

    一到这琼林苑,霎时天高地远,烦闷的心境如这抽芽的草木一般豁然开朗了。

    这人呐,果真贪心不足。

    陈蛮理了下裙摆,往以程玉珠为首的女眷那一列靠过去。

    这入皇家园林的规矩,又与宫宴时不同。

    迎来送往的马车,也得依着各个家族的权势地位,由里往外排。

    皇家的马车,不必在外停靠,自可沿着御道一路往里,直到内外院交接处,再换成轿辇,抬着贵人们入这设宴的水榭楼台处。

    亲王宗族一脉也可坐轿子,比如尚未娶妻的雍王世子,以及爱看热闹的许王和他的妻儿。

    但再往下排,就算是有功勋在身、在外人看来富贵无双的四座国公府,也都得在外院处下车,步行去往内院。

    他们的特例是不必在院外多等,能由宫人优先引着往里面去。

    侯爵府的、伯爵府的,依次而行。

    再往后排,便是朝中三品以上的官员及其家眷等等,比如德高望重的许相许崇砚和踏在门槛边缘的温毕衡。

    偶尔也能有品级不够的官员前来赴宴,多是得皇帝赏识,由内官拟了帖子,领着圣恩来与宴的。

    比如刚在“潘畅案”中立了大功的苏文昌。

    但托英国公府门楣的福,陈蛮能走在这些人前面,她前面站着萧芷卿,旁边站着萧芷兰,三人一同跟着长嫂佟佳晚,随程玉珠往园子里走去。

    这种宴席远比宫宴要松散许多,女孩们可以走在一起,也可小声议论下院内的景致,可惜萧芷林来不了,陈蛮也变得安静了许多。

    萧芷卿也是如此。

    去年她最喜欢的那套流光锦被她压去了箱子底,身上衣裙在四座国公府的众女眷中,完全算不上扎眼,她既没穿曾经最喜爱的桃红,也没穿亮眼的鹅黄,就一身清淡的碧色,走在风中。

    纤弱沉静。

    她不穿亮色,萧芷兰自然也不敢穿,选了身颜色更淡的碧色,避免萧芷卿找她的麻烦。

    陈蛮就不管这些了。

    她知道今日可能会发生点什么,就从老夫人赏赐的衣裙里面选了一套样式最特别的,藕白相间的蚕丝缎料,衬得她圆润的脸颊越发粉雕玉琢。

    配上青白玉的发簪,娇中带俏,清雅脱俗,一下子变成了英国公府三位小姐中最扎眼的那一个。

    萧芷兰瞧见她的装扮,有些紧张地看了萧芷卿一眼,生怕表姐因此受为难。

    但萧芷卿却完全没在意陈蛮,她的眼神一扫而过,带着冷漠。

    冷漠之中,似乎还有些许意料之中的鄙夷,像是知晓陈蛮会在今日出风头一般,搞得萧芷兰有些摸不着头脑,陈蛮却从中嗅到了一丝别有意味的信号。

    一行人穿过院门时,领路的宫人慢了步子,向另外一队人见礼。

    陈蛮抬眸,看见了她未来的“婆母”周慧淑。

    她吓了一跳,

    距离上次在英国公府相见,也只过了小半年的时间,当时还珠圆玉润、满脸福气的周慧淑,此刻已经瘦得两颊都凹下去了。

    她面上扑了粉,唇上点了唇脂,看不出原本的气色,可眼神中的憔悴却是无法掩盖的。

    陈蛮记得外面都传周夫人病了,因此几场重要的宫宴都没有参与。

    如今看来,传言不虚,周慧淑确实像经历了一场重病,身上衣服都比旁人穿得厚些。

    男宾和女宾走两条路入园,分两侧入席,陈蛮遇不到贱人陆云远,却瞧见了他因着身孕未曾出席宫宴的夫人郑知瑶。

    她肚子已经很大了,瞧着快到临盆的月份了,由婢女扶着,跟在周慧淑身边。

    她虽仍旧体面华贵,但因着孕期的不适,面颊肿胀了一圈不止,眉眼也透着疲倦,再瞧不出曾经谪仙般的优雅气韵。

    以至于陈蛮看到第二眼,才认出来。认出来时心中便冒出惊讶,这花朝节虽然只是坐着赏花,可到底是要从城中奔波到城外,还要再在这院中额外走好一会。

    这位夫人为了养胎,连宫宴都不去,为何会来参加这花朝宴?

    这件事,不仅陈蛮觉得古怪,连周慧淑这个婆母都亲自劝了一遍又一遍。

    过去几个月,镇国公府可以称得上是鸡飞狗跳、日日难安。

    她一病不起,有心无力,儿媳郑知瑶好不容易咬着牙关挺了过来,眼看就要生下孙儿,迎来这难得的大好事了,却非要在这种时候出门与宴。

    周慧淑实在是不明白。

    她这儿媳向来懂事,怎么会在这关键时刻犯糊涂?

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