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第31章 寻迹术破局,惊艳全场

    “先别下去。”

    周岳抬手拦住准备搜林的镇妖司骑卒,蹲在第四枚鞋印旁。

    雪地里留着四个浅坑,最后一枚停在岩石边缘。前方铺满枯叶,崖下却没有滑痕,周围枯枝也没折断。

    姜照雪勒住马缰。

    “这几步有问题?”

    “这是故意留给追兵的。”

    周岳把箭杆探进雪层。

    鞋印前掌陷得深,后跟却只压出半圈。这说明射手放箭后没有转身,力气都压在前掌,显然撤离的法子早已准备好了。

    岩石右侧挂着半根麻线,线头沾了松脂。石缝里夹着几缕粗麻,旁边少了一块树皮,木屑还落在雪面上。

    周岳扒开积雪,从岩缝里挑出一只铁钩。

    “人没跳崖。”

    姜照雪蹲下,翻过钩口。

    “他借绳荡到右侧林坡,从坡上撤了。”

    周岳刮掉钩口旁的锈屑。

    “磨痕刚留下,绳子解走还不到半刻钟。”

    姜照雪招来两名骑卒。

    “绕去右坡,查沾过松脂的树和石头。碰上人就拿下,记得留活口。”

    两名骑卒翻过石坡。周岳沿岩边走出二十丈,在一株倒松前停下。

    枯枝底下露出半个草鞋印。

    鞋印前窄后宽,底纹粗厚,与马万的靴印对不上。草料仓脚夫常穿这种役鞋,鞋底耐磨,价钱也低。

    “接头的人很可能来自草料仓。”

    周岳用箭杆圈住鞋印。

    “马万负责转移药脂,暗箭射手守在这里。狼群冲散车阵,他就把药脂运走。事情败露,便杀马万灭口。”

    林中留着两路脚印。

    新脚印踩过松针,一路向北。旧脚印停在背风石后,边缘已经被雪盖住。来时落脚轻,离开时鞋印深了不少,鞋底还拖断一截枯枝。

    那人离开时拿了重物。

    石旁散着骨哨磨下的碎屑,雪里压着一块红布。

    姜照雪戴上皮手套,用箭头挑起红布,摊在掌中。

    “仓里装银钱和药材,都用这种红布封袋口。”

    韩策接过红布,捏住布角那半枚墨印。

    “草料仓归后勤主事杜成掌管。脚夫、书吏、暗哨加起来四十多人,单凭这块布还拿不了人。”

    “能先排除掉一批。”

    周岳回到马万停过的位置,蹲下将鞋底蹭落的泥拨成三堆。

    “马万今早从草料仓出来,鞋底先沾了仓院的黑泥。”

    他捻开第一堆泥。

    “进岩背猪的地盘后,鞋上添了灰黄泥。到了断崖,又踩上碎石粉。”

    周岳用箭杆点住旧鞋印。

    “这双鞋上只有黑泥和松针。人从草料仓直奔断崖,交完药脂便折回去了,没进岩谷。”

    韩策从书吏手里抽过纸笔。

    “查今日离仓超过一个时辰的人。谁领过制式箭簇,也记上。”

    “厚底役鞋也要查。”周岳拨开鞋印里的松针,“鞋缝里卡着松针的,单列一张。”

    韩策在纸上添了两行。

    “回城便封暗哨箭库。今日领过黑羽箭的人,挨个核对。值守结束也不准离开。”

    书吏俯身记下。

    姜照雪起身,看了看周岳腰间的冬七铜牌,又取下他背后的三石弓。

    “你学过寻迹术?”

    “从武馆偏房抄来的,入门没几日。”

    姜照雪翻过弓臂,看了看上面的刀痕,将弓还给他。

    “四枚假脚印,一条绳索退路。再凭鞋底的泥,分出两个人的来路。你这本事,查案够用了。”

    她压低嗓音。

    “镇妖司要查引兽脂的出处。韩队正回城清查巡检司,我去赤岭追控兽痕迹,你跟我走。”

    周岳背好长弓,并没有立刻应下。

    “草料还得送往北墙。我已经录入冬巡名册,擅自离队,巡山铜牌保不住。”

    韩策从怀里取出押运木签,在背面盖下私印。

    “今日猎杀岩背猪三头、铁爪狼六头。引兽脂是你查出的,断崖也是你拦下的。”

    他把木签递给周岳。

    “猎杀、探路、救援,三项功劳都记在冬七名下。草料交给甲卒押送,你随镇妖司追查暗箭,也算冬巡差事。”

    周岳接过木签,收入衣襟。

    姜照雪把马万的骨哨装进证物袋,绕紧袋口。

    “还有一条规矩。开智妖兽惯会算计,也会拿假话诱人进山。青牙给的线索可以查,但你不能甩开镇妖司,私下接触它。”

    “它若找上我呢?”

    “先发信号,与它隔开三十丈。它要引你离开官军,立刻放箭示警。”

    山坡下传来狼爪刨石声。

    青牙独自守在车阵外。其余青背狼已经拖走发狂的同族,石梁下只剩七具狼尸。

    姜照雪提弓下坡,将银羽箭搭上弦槽。

    “青牙,你说引兽脂出自妖魔。可知道炼脂的是谁?”

    青牙停在车阵三十丈外,咬住颈间断环,用力扯下。

    半月形铜片砸在石面上。

    “黑风山君在赤岭深处抓捕活人和凶兽,用铜环炼驭兽法。”

    青牙踩住铜片。

    “整环锁住脖子,血肉便受人驱使。再把铜环里的东西熬成药脂,兽群闻到药味便会追逐厮杀。骨哨一响,它们就会发狂。”

    姜照雪用箭头翻过铜片。

    铜片内侧刻满兽纹,沟槽里结着暗红血垢。几道纹路在边缘交接,卡口正对颈骨。

    “黑风山君是什么妖魔?巢穴在哪儿?”

    “它没有固定巢穴。”

    “老鸦涧、雪谷、黑风岭,都有人替它运送活物。”

    周岳取出草丁十九木签。

    “运送活物的人,可曾拿过刻有草丁编号的木牌?”

    青牙走到三十丈边缘,鼻翼朝木签动了几下。

    “木料相同,上面也有马草味。”

    它抬起狼头。

    “半月前,三辆盖草席的车进过老鸦涧。车里全是活人,押车的人腰上挂着兽牙木牌。”

    韩策扣紧刀柄。

    草丁十七与草丁十八,都从血牙帮死者身上搜出。草丁十九,今日交给了冬巡车队。

    草料仓放出的车,账册记着军马草料,进山时装的却是活人。

    姜照雪将半枚铜环收入证物袋。

    “青牙,领你的族群退回黑风岭。镇妖司结案以前,不许靠近石牛城官道。”

    青牙转身跃上石梁,进树林前停了一步。

    “你的箭袋沾过引兽脂。炼脂的人就在附近,能循着药气追到你。”

    它跃过山梁,狼群的脚步声顺着山谷远去。

    两名绕去右坡的骑卒赶回,只找到几截沾松脂的麻线。射手已经钻进密林。

    骑卒封好狼尸、药脂和骨哨。韩策留下十名甲卒护送草料车前往北墙,自己带书吏回城,封查草料仓与暗哨箭库。

    姜照雪领六名骑卒,沿暗箭射手留下的痕迹赶往雪谷,周岳随队同行。

    周岳走在队伍后面,反复拆解姜照雪先前射出的两箭。

    白马没有停步,她的腰背随马背起伏。箭将离弦时,左臂先送出弓身,右肩借马势回拉半寸。

    弓身、腰背与坐骑的冲势同时发力,将箭送了出去。

    第一箭穿透马万手腕,第二箭击碎骨哨。

    周岳取下练功弓,沿雪坡踏出三步。

    左脚落地,他借前冲之势送出弓臂。羽箭钉进十丈外的松树,箭簇多入半寸。

    【基础箭术熟练度加6】

    【你从上乘箭法中领悟到部分运劲轨迹】

    【基础箭术:大成,317/800】

    周岳抬了抬肩臂,骨缝传来酸胀。

    姜照雪随手射出的两箭,运劲之精妙,远非武馆教习可比。

    只受这点酸胀,便能偷学到半分诀窍,怎么算都值得。

    姜照雪在前方停步,转身检查树上的羽箭。

    “偷学半招容易,把肩骨练伤也容易。”

    她用弓梢点了点周岳肩头。

    “还打算靠弓吃饭,今日就别练第二回。”

    周岳点点头,收起弓跟上队伍。

    走了小半个时辰,领头骑卒在雪谷入口举起手。

    两道车辙横在谷口,右轮陷得更深,显然车上装过重物。

    周岳蹲到车辙旁,用箭杆挑开轮印。

    车轮缝隙里嵌着暗黄药脂,谷内飘来腥甜气味。

    他取出冬七铜牌后的药纸,从两处各挑下一点药脂,分放在箭头两侧。色泽、黏度和气味全能对上。

    “同一批货。”

    姜照雪摘下长弓,朝身后骑卒挥挥手。

    六名骑卒拔刀散开,守住雪谷两侧。

    周岳沿车辙查进谷内。右轮印一路下陷,中途没有停车卸货的痕迹,边缘翻出的湿土也没冻硬。

    他抬手扣住三石弓。

    “车进去应该没多久。”

    “东西还在谷里。”

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