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第175章 县令的隐瞒

    寒尘在东河上游发现的那道坝,是用沙袋和石头垒起来的,工程量不小,没有几十个人干不了。沙袋堆得整整齐齐,一层压一层,缝隙里填满了碎石和泥土,堵得严严实实。他让李知府派人去查,看看是谁筑的坝。李知府派了府衙里最能干的几个捕快,沿着河岸走访附近的村庄,询问有没有人看到大批劳力在此施工。

    几天之后,调查结果出来了——筑坝的人,是青阳县的周县令。

    寒尘听到这个消息的时候,整个人都愣住了。他手里端着茶杯,杯子悬在半空中,半天没动。他不敢相信,那个在他面前哭哭啼啼、感恩戴德、一口一个“寒大夫”的周县令,居然会是幕后黑手之一。他回想起在青阳县的那些日子,周县令对他的种种表现——热情接待、亲自带路、端茶倒水、嘘寒问暖,甚至在他要走的时候还送了他一包干粮和几两碎银子当路费。一切都是那么真实,看不出半点破绽。

    “你确定?”寒尘问报信的捕快,声音都有些发紧。

    “确定。”捕快说,“我们在现场抓到了几个民工,他们交代是周县令派他们去的。周县令给了他们每人十两银子,让他们在东河上游筑坝。那几个民工都是青阳县附近的农户,我们一问就问出来了。他们说周大人亲自到村里找的人,说是有个水利工程要修,工钱丰厚,他们就去了。”

    “十两银子?”寒尘皱了皱眉,“周县令一个月俸禄才多少,他能拿出这么多钱雇人?”

    “这个……属下就不知道了。”捕快说,“不过那几个民工说,周县令给钱很大方,当场就付清了,一点都不含糊。他们还说,周县令特意嘱咐他们,这事儿不能对外人说,谁要是说出去了,工钱要加倍退还。”

    寒尘沉默了。他回想起在青阳县的那段日子,周县令对他的种种表现——热情、感激、恭敬,一切都是那么真实。但现在看来,那些都是装出来的。周县令在他面前演戏,演得滴水不漏,把他骗得团团转。

    他决定回青阳县一趟,当面质问周县令。

    他带着煤球和几个随从,连夜赶回了青阳县。一路上他几乎没有说话,脸色阴沉得可怕。煤球似乎感受到了他的情绪,安静地蹲在他肩膀上,没有像往常那样东张西望,只是偶尔用脑袋蹭蹭他的耳朵,像是在安慰他。

    到达青阳县的时候,天已经蒙蒙亮了。东方的天际泛着一抹鱼肚白,晨雾笼罩着县城,街道上空无一人,只有几只早起的麻雀在屋檐下叽叽喳喳地叫着。县衙的大门紧闭着,门口连个守卫都没有,两只石狮子孤零零地蹲在台阶两侧,上面落了一层露水。

    寒尘推开门,走了进去。县衙里空荡荡的,一个人都没有。大堂里的桌椅摆放得整整齐齐,案上还放着一支没来得及收起来的毛笔,砚台里的墨已经干了。他走到后堂,发现周县令正坐在椅子上,面前摆着一壶酒,几个小菜。酒已经喝了半壶,菜也动了一些,花生米的壳散落在桌面上。

    周县令听到脚步声,抬起头来,看到寒尘,愣了一下。他的眼神里闪过一丝慌乱,但很快又恢复了平静。他苦笑了一声,端起酒杯喝了一口,然后说:“你回来了。我就知道你会回来。比我想的还快了两天。”

    “为什么?”寒尘问,声音很平静,但平静得有些可怕,“你为什么要这么做?你为什么要投毒?为什么要害死那么多人?你在青阳县当县令,那些百姓都是你的子民,你怎么下得去手?”

    周县令没有立刻回答。他端起酒杯,又喝了一口,然后放下杯子,用手指轻轻摩挲着杯沿,沉默了片刻。然后他说:“你以为我想这么做吗?我也是被逼的。我也是没办法。”

    “被谁逼的?”

    “冯万三。”周县令说,这三个字从他嘴里说出来的时候,带着一种深深的无奈和恐惧,“他抓住了我的把柄。我当年在江州府任职的时候,曾经收过一笔贿赂。那时候我在江州府当通判,有个商人为了拿下一笔官府的订单,给我送了三百两银子。我当时鬼迷心窍,就收了。这件事我以为过去了,谁知道冯万三不知道从哪里翻了出来,拿着证据来找我。”

    “所以你就在青阳河里投毒?”

    “不只是我。”周县令说,他的声音越来越低,像是在自言自语,“江州府的知府,还有其他几个县的县令,都被冯万三控制了。他让我们在不同的地方投毒,制造瘟疫,然后他再出面卖药,大发横财。他手里有我们每个人的把柄,不听他的话,他就把那些把柄捅出去,让我们身败名裂,家破人亡。”

    寒尘倒吸了一口凉气。他没想到,这场席卷江南的瘟疫的背后,竟然隐藏着如此巨大的阴谋。这不仅仅是一次投毒事件,而是一个完整的产业链——先制造灾难,再从中牟利。冯万三这个人,比他想象的还要狡猾和残忍。

    “冯万三现在在哪里?”寒尘问。

    “我不知道。”周县令说,摇了摇头,“他行踪不定,从来不告诉我们他在哪里。每次都是他派人来联系我们,送来指令和毒药。我们按照他的吩咐去做,做完之后就等他的下一个指令。有时候是写信,有时候是派人传话,从来没有固定的联系方式。”

    “那你有没有什么办法可以找到他?”

    周县令沉默了片刻,然后说:“有一个办法。每个月十五,他都会在江州府的醉仙楼和人见面。具体和谁见面,我不知道。但如果你能在那里抓住他,或许就能找到他的老巢。这是我知道的唯一线索了。”

    寒尘记住了这个信息。今天是农历初十,距离十五还有五天。他看了看周县令,然后说:“你跟我回京城,向皇帝自首。把你做的事情原原本本说出来,也许还能留一条命。你虽然犯了罪,但也是被胁迫的,皇帝或许会从轻发落。”

    周县令苦笑了一声,那笑容里带着一种说不清的悲凉:“晚了。我已经没有退路了。冯万三不会让我活着离开这里的。就算你带我回京城,他也会在路上派人杀了我。他知道的事情太多了,他不会让我有机会开口的。”

    他端起酒杯,一饮而尽。然后他的身体忽然抽搐了一下,眼睛猛地睁大,手里的酒杯掉在了地上,摔成了碎片。他的嘴角流出一缕黑色的血,顺着下巴滴落,滴在他胸前的衣襟上,洇开一团黑色的印记。

    寒尘冲上前去,一把扶住他的肩膀,检查了一下他的脉搏——已经没有了呼吸。周县令在酒里下了毒,自杀了。那毒药毒性极强,从发作到死亡,不过几个呼吸的时间。

    寒尘站在周县令的尸体前,沉默了很久。房间里很安静,只有窗外传来的几声鸟鸣。煤球蹲在他的脚边,仰着头看着他,轻轻地喵了一声,像是在问他接下来怎么办。

    “走吧,煤球。”他最后说,声音有些沙哑,“我们去醉仙楼。”

    他转身走出了县衙。身后的房间里,周县令的尸体还保持着坐着的姿势,眼睛睁得大大的,望着天花板,像是在看着什么遥远的东西。桌上的酒壶里,还剩了小半壶毒酒,在晨光中泛着琥珀色的光泽。

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