第0504章 黄冈城头悬利剑 袍泽相煎何太急
民国十六年四月二十三日，晨。
黄冈堵城阵地，国民革命军独立第一军第三团防御工事。
天刚蒙蒙亮，阵地上的露水还没干透。第三团团长孙占魁蹲在战壕拐角处，嘴里叼着半截旱烟，眯着眼朝东边望。停前驿方向隐约传来炮声，闷雷一样一阵一阵地滚过来，震得战壕边的泥土簌簌往下掉。
"团长，前边尖兵回来了。"副官猫着腰跑过来，压低声音。
孙占魁把烟杆从嘴里拔出来，在靴底磕了磕烟灰："人呢？"
"在二营那边，带了个老百姓过来，说前头发现第一军的旗号了。"
孙占魁站起身，拍了拍膝盖上的土，顺着交通壕往二营阵地走。二营营长钱大富正跟一个四十来岁的农民模样的汉子说话，那汉子脸色煞白，裤腿上全是泥。
"怎么回事？"孙占魁问。
钱大富指了指那农民："他姓周，是停前驿那边周家湾的。他说天没亮就起来赶集，走到半路看见大部队从东边过来，打着青天白日旗，人很多，骡马大车一眼望不到头。"
"穿什么衣服？"
"灰军装，钢盔，有炮兵——他看见炮了，说拉炮的骡子就有二十多匹。"
孙占魁和钱大富对视了一眼。灰军装、钢盔、炮兵——这是第一军的标准配置。何应钦的嫡系，装备最好，训练最精。
"走多远了？"
"那老乡说，他跑了一个多时辰，估摸着还有十五六里。"钱大富看了看怀表，"照这个速度，最多一个半时辰就到堵城。"
孙占魁回头朝阵地上看了一眼。三团一千八百多人，沿着堵城至淋山河一线展开，挖了三道战壕，修了十二个机枪掩体，炮兵营的两门山炮和四门迫击炮已经在阵地上就位。工事不差，但面对第一军——北伐军中数一数二的精锐——这点兵力够不够挡，他心里没底。
"传我的令，"他对副官说，"各营进入战斗位置，子弹上膛，炮口标定东面公路。但没有我的命令，谁也不许开枪。"
"要是他们开枪呢？"
"他们开枪，就打。"孙占魁咬了咬牙，"军长说了，不先开第一枪，但也不当活靶子。"
------
上午八时，何应钦第一军前锋抵达堵城以东五里处。
沈砚之在黄冈城头用望远镜看得清清楚楚——第一军的前锋是一个步兵营，约五百人，呈散兵线推进，尖兵在前，主力在后，战术动作标准得像教科书。再往后，骡马大车上拉着机枪和火炮，旗帜分明。
他放下望远镜，转头对身边的周孝先说："何敬之这是来真的。"
周孝先面色凝重："军长，第一军是咱们北伐时的老战友。汀泗桥、贺胜桥，他们跟咱们并肩打过吴佩孚。现在——"
"现在枪口对着咱们了。"沈砚之的声音很平。
他转身走下城楼，跨上马，带着赵德胜和十几个卫兵出了黄冈东门，沿大路直奔堵城阵地。
一路上他看见三团的士兵们趴在战壕里，枪口朝东，眼睛一眨不眨地盯着前方。这些兵大多是湖南、湖北的农家子弟，跟着他打了两年仗，从山海关一路打到长江边。现在要跟自己的"同志"打，很多人脸上都写着茫然。
沈砚之在堵城阵地前沿勒住马。
孙占魁从战壕里探出头："军长！您怎么上来了？"
"上来看看。"沈砚之下了马，走到战壕边沿，举起望远镜。
第一军的前锋已经推进到距离堵城阵地八百米处。他们停下了，似乎在等命令。两军对峙，中间隔着一片刚插了秧的水田，田埂上的野草在春风里摇摆。
八百米。这个距离上，山炮能打，迫击炮能打，重机枪也能打。
但两边都没动。
沈砚之看见第一军那边走出一个人，举着一面白旗，朝这边走来。
"白旗？"孙占魁愣了一下，"这是要谈判？"
"看看去。"沈砚之翻出战壕，赵德胜和几个卫兵紧随其后。
------
双方在两军阵前的田埂上见了面。
第一军那边来的是个少校参谋，三十来岁，瘦长脸，佩戴第一军第二师的符号。他看见沈砚之，立正敬礼，动作标准得像机器。
"沈军长，久仰。"
沈砚之还礼："阁下是？"
"第一军第二师参谋处，少校参谋方仲平。"他从公文包里取出一封公函，"奉何总指挥之命，前来送达最后通牒。"
"念。"
方仲平展开公函，朗声宣读：
"国民革命军总司令行营令：着独立第一军沈砚之部，即日撤出黄冈防地，让出堵城至团风一线，退往武汉听候整编。如三日内不撤，即以抗命叛军论处，格杀勿论。此令。——蒋中正，四月二十一日。"
念完了，方仲平把公函折好，双手递上。
沈砚之没接。
"方参谋，我有一句话想托你带给何总指挥。"
"请讲。"
"请告诉他，沈砚之从宣统三年在山海关举义旗，到现在整整十六年。这十六年里，北洋军的枪口对着我，日本人的刺刀对着我，我从来没退过一步。现在让我退——退给谁？退给昨天还跟我们一起喊打倒列强、打倒军阀的兄弟？"
方仲平的嘴角动了一下，像是要说什么，但最终没开口。
"回去告诉何敬之，"沈砚之的声音沉下去，"黄冈的城门钥匙在我手里，他要拿，自己来取。别让底下当兵的送死。"
方仲平沉默了几秒，收起公函，敬了个礼，转身往回走。
走出十几步，他忽然停住，回头说了一句：
"沈军长，我有个朋友在您第三团，叫李长顺。他托我带句话——他说他不想打，但军令如山。"
沈砚之看着方仲平的背影，没有说话。
------
方仲平走后，沈砚之在田埂上站了很久。
赵德胜走到他身边："军长，他们真要打？"
"何敬之是黄埔系，蒋校长的话就是圣旨。他不会退。"
"那咱们——"
"回去。"
沈砚之翻身上马，回了黄冈城。
------
当天下午，第一军开始调动。
沈砚之在城头用望远镜看到，第一军主力陆续抵达，在堵城以东展开。步兵、炮兵、工兵，阵势摆得明明白白——这是要打正规战。
更让他揪心的是，第一军中有不少军官和士兵他认识。北伐打到江西时，第一军一个营长还救过他手下一个连长的命。现在这些人列着队，枪口对准了同一个方向。
傍晚时分，周孝先送来一份情报——何应钦的作战计划。
"军长，我们的情报员搞到了第一军的作战命令。他们计划分三路进攻：左路从但店方向迂回，包抄团风；中路正面强攻堵城；右路沿长江北岸推进，直取黄冈东门。总攻时间定在四月二十五日拂晓。"
"兵力呢？"
"第一军第二师全部，加上一个炮兵营，总兵力约八千人。咱们黄冈守军加上团风、堵城两处，总共不到五千。"
八千对五千，装备上第一军还占优。这不是一场势均力敌的仗。
沈砚之看完作战计划，把它放在桌上。
"周孝先，你带一个排，今晚去堵城阵地，告诉孙占魁——如果明天第一军发动进攻，第三团可以且战且退，退到黄冈城下第二道防线。不要死守堵城，那地方守不住。"
"军长，那堵城——"
"堵城是前沿，不是死地。第三团的兵是咱们从山海关带出来的老底子，不能在这儿拼光了。"
周孝先领命去了。
沈砚之独自坐在指挥部里，烛火跳动。他面前摊着一张纸，上面列着黄冈城内能调动的所有兵力：
第一团：一千二百人，守黄冈东门和北门。
第二团：一千一百人，守西门和南门。
第三团：一千八百人，堵城和团风方向。
炮兵营：两门山炮、四门迫击炮。
警卫营：四百人，城内部队。
总预备队：第六团一部，约六百人。
合计不到六千人。
而城外，何应钦的八千人正虎视眈眈。
------
四月二十四日夜。
沈砚之几乎一夜没合眼。凌晨两点，他让赵德胜去城门口看看，有没有从武汉来的消息。
赵德胜去了半个时辰回来，脸色不大好看。
"军长，武汉那边还是没动静。唐生智的第八军还在武昌城里按兵不动，程颂云的第六军被调去了湖南。汪精卫那边——据说在开会，吵了一整天，没吵出个结果。"
"就是说，没人来救我们。"
"没人来。"
沈砚之点了点头，像是早就料到了。
"传令各团，天亮前完成战斗准备。把城里的青壮年和码头工人组织起来，帮忙搬运弹药、修筑工事。另外——"
他停了一下。
"把西门外的浮桥拆了。"
赵德胜一愣："拆浮桥？那万一要撤退——"
"不撤。"沈砚之的声音很轻，但很硬，"黄冈是武汉东大门。黄冈丢了，武汉就是案板上的肉。我不走。"
------
四月二十五日，拂晓。
天还没亮透，第一军的炮击就开始了。
第一颗炮弹落在堵城阵地前沿，炸起的泥柱在黑暗中像黑色的喷泉。紧接着是第二颗、第三颗，炮火越来越密，越来越准。孙占魁的第三团在战壕里缩着身子，泥土和碎石劈头盖脸地砸下来。
"团长！第一军上来了！"观察哨在喊。
孙占魁从掩体里探出头——借着炮火的光，他看见黑压压的人影从东边涌过来，像潮水一样漫过水田，朝堵城阵地冲来。
"各营注意——"他对着电话吼，"等他们进到二百米再打！别浪费子弹！"
第一军的冲锋很有章法。先是一个营正面推进，吸引火力，另外两个营从两翼包抄。但孙占魁早就料到了——他在两翼埋了交叉火力，机枪阵地修得隐蔽。
当第一军的士兵冲到二百米距离时，第三团的轻重机枪同时开火。
夜色中，曳光弹划出一道道红色弧线，像雨点一样泼向冲锋的人群。第一军的士兵成排倒下，但后面的人踩着战友的尸体继续往前冲。
"打！往死里打！"孙占魁的嗓子已经喊哑了。
堵城阵地上的枪炮声震耳欲聋。沈砚之在黄冈城头听得清清楚楚——炮声像滚雷，机枪声像爆豆，中间夹杂着隐隐的呐喊声和惨叫声。
天亮了。
晨光中，沈砚之看见堵城方向硝烟弥漫，第三团的阵地在炮火中摇摇欲坠。第一军的旗帜已经插上了堵城东面的一个小高地。
"赵德胜，传令孙占魁——可以退了。退到第二道防线，团风方向。"
"是！"
传令兵骑着马冲出东门，沿着大路往堵城方向飞奔。
上午十点，堵城阵地失守。第三团且战且退，撤到团风一线。伤亡报告送上来——阵亡一百三十七人，负伤二百零九人。
沈砚之看着伤亡数字，手指捏得发白。
------
下午两点，第一军没有给喘息的机会，直接对团风阵地发起进攻。
团风是黄冈城东最后一道屏障。这里地势稍高，第三团和从城里调上来的第六团一部依托丘陵地形构筑了防御工事。但第一军的炮兵火力太猛了——六门山炮轮番轰击，团风阵地上的工事被炸塌了大半。
最惨烈的是团风东面的无名高地。第六团三营一个连守在那里，面对第一军一个营的轮番冲锋，从下午两点打到傍晚六点，打退了四次进攻。
傍晚六点三十分，高地失守。
最后一个电话从高地打回来，三营长王铁柱的声音断断续续：
"军长……第一军上来了……我们弹尽粮绝……对不起了——"
电话里传来手榴弹爆炸的巨响，然后是忙音。
沈砚之握着电话听筒，半天没放下。
那个连，一百二十三人，全部阵亡。
------
夜幕降临。
黄冈城外十里，第一军停止了进攻，开始构筑阵地。他们知道，明天就是总攻。
沈砚之站在黄冈东门的城墙上，看着远处第一军阵地上星星点点的篝火。那些火光里，坐着的是曾经跟他一起喊过"打倒列强"的兄弟。
周孝先走上城楼，手里拿着一份电文。
"军长，武汉来的电报。"
沈砚之接过电文，只看了一眼，就折上了。
"说什么？"
"汪精卫终于表态了——他谴责南京方面的军事行动，但只停留在口头上。唐生智的第八军还是没动。"
"意料之中。"
沈砚之把电文揣进怀里，走到城墙边沿，俯瞰黄冈城内的灯火。城里已经开始宵禁，街道上空无一人，只有偶尔一队巡逻的士兵踩着石板路走过，靴底声在夜空中传得很远。
"军长，"周孝先站在他身后，声音很轻，"如果明天第一军总攻，咱们能守多久？"
沈砚之沉默了很久。
"不知道。"
他转过身，面对周孝先。
"但有一件事我知道——只要我还站在这里，这城就还在。"
------
深夜十一点，城外忽然传来一阵骚动。
沈砚之被赵德胜叫醒，披上军大衣走上城头。东门外黑沉沉的，但隐约能听见有人在喊话——不是冲锋的呐喊，是零零散散的说话声。
他用望远镜看了半天，看见了不可思议的一幕。
第一军的阵地上，有几个士兵从战壕里爬出来，朝黄冈方向走了十几步，然后站住了，在月光下朝这边挥手。
"那是什么意思？"赵德胜问。
沈砚之放下望远镜，眼眶有些发热。
他认出了那些人——第一军第二师的一个排长，叫宋长庚，北伐时在南昌城下跟第三团的一个连长换过烟抽。现在他带着七八个人站在两军之间的空地上，既不冲锋也不后退，就那么站着。
"他们不想打。"沈砚之说。
"那怎么办？"
"让他们站着。"
沈砚之在城头上站了一夜。天快亮的时候，东边泛起鱼肚白，第一军阵地上的篝火渐渐熄灭。
他看见那些士兵慢慢退回了自己的战壕。
天亮了，新的一天开始了。四月二十六日，总攻的日子。
沈砚之把手放在城墙的砖石上，砖面冰凉。
"传令各团，"他对赵德胜说，"今天，一步也不许退。"
------
（本章完）
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黄冈堵城阵地，国民革命军独立第一军第三团防御工事。
天刚蒙蒙亮，阵地上的露水还没干透。第三团团长孙占魁蹲在战壕拐角处，嘴里叼着半截旱烟，眯着眼朝东边望。停前驿方向隐约传来炮声，闷雷一样一阵一阵地滚过来，震得战壕边的泥土簌簌往下掉。
"团长，前边尖兵回来了。"副官猫着腰跑过来，压低声音。
孙占魁把烟杆从嘴里拔出来，在靴底磕了磕烟灰："人呢？"
"在二营那边，带了个老百姓过来，说前头发现第一军的旗号了。"
孙占魁站起身，拍了拍膝盖上的土，顺着交通壕往二营阵地走。二营营长钱大富正跟一个四十来岁的农民模样的汉子说话，那汉子脸色煞白，裤腿上全是泥。
"怎么回事？"孙占魁问。
钱大富指了指那农民："他姓周，是停前驿那边周家湾的。他说天没亮就起来赶集，走到半路看见大部队从东边过来，打着青天白日旗，人很多，骡马大车一眼望不到头。"
"穿什么衣服？"
"灰军装，钢盔，有炮兵——他看见炮了，说拉炮的骡子就有二十多匹。"
孙占魁和钱大富对视了一眼。灰军装、钢盔、炮兵——这是第一军的标准配置。何应钦的嫡系，装备最好，训练最精。
"走多远了？"
"那老乡说，他跑了一个多时辰，估摸着还有十五六里。"钱大富看了看怀表，"照这个速度，最多一个半时辰就到堵城。"
孙占魁回头朝阵地上看了一眼。三团一千八百多人，沿着堵城至淋山河一线展开，挖了三道战壕，修了十二个机枪掩体，炮兵营的两门山炮和四门迫击炮已经在阵地上就位。工事不差，但面对第一军——北伐军中数一数二的精锐——这点兵力够不够挡，他心里没底。
"传我的令，"他对副官说，"各营进入战斗位置，子弹上膛，炮口标定东面公路。但没有我的命令，谁也不许开枪。"
"要是他们开枪呢？"
"他们开枪，就打。"孙占魁咬了咬牙，"军长说了，不先开第一枪，但也不当活靶子。"
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上午八时，何应钦第一军前锋抵达堵城以东五里处。
沈砚之在黄冈城头用望远镜看得清清楚楚——第一军的前锋是一个步兵营，约五百人，呈散兵线推进，尖兵在前，主力在后，战术动作标准得像教科书。再往后，骡马大车上拉着机枪和火炮，旗帜分明。
他放下望远镜，转头对身边的周孝先说："何敬之这是来真的。"
周孝先面色凝重："军长，第一军是咱们北伐时的老战友。汀泗桥、贺胜桥，他们跟咱们并肩打过吴佩孚。现在——"
"现在枪口对着咱们了。"沈砚之的声音很平。
他转身走下城楼，跨上马，带着赵德胜和十几个卫兵出了黄冈东门，沿大路直奔堵城阵地。
一路上他看见三团的士兵们趴在战壕里，枪口朝东，眼睛一眨不眨地盯着前方。这些兵大多是湖南、湖北的农家子弟，跟着他打了两年仗，从山海关一路打到长江边。现在要跟自己的"同志"打，很多人脸上都写着茫然。
沈砚之在堵城阵地前沿勒住马。
孙占魁从战壕里探出头："军长！您怎么上来了？"
"上来看看。"沈砚之下了马，走到战壕边沿，举起望远镜。
第一军的前锋已经推进到距离堵城阵地八百米处。他们停下了，似乎在等命令。两军对峙，中间隔着一片刚插了秧的水田，田埂上的野草在春风里摇摆。
八百米。这个距离上，山炮能打，迫击炮能打，重机枪也能打。
但两边都没动。
沈砚之看见第一军那边走出一个人，举着一面白旗，朝这边走来。
"白旗？"孙占魁愣了一下，"这是要谈判？"
"看看去。"沈砚之翻出战壕，赵德胜和几个卫兵紧随其后。
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双方在两军阵前的田埂上见了面。
第一军那边来的是个少校参谋，三十来岁，瘦长脸，佩戴第一军第二师的符号。他看见沈砚之，立正敬礼，动作标准得像机器。
"沈军长，久仰。"
沈砚之还礼："阁下是？"
"第一军第二师参谋处，少校参谋方仲平。"他从公文包里取出一封公函，"奉何总指挥之命，前来送达最后通牒。"
"念。"
方仲平展开公函，朗声宣读：
"国民革命军总司令行营令：着独立第一军沈砚之部，即日撤出黄冈防地，让出堵城至团风一线，退往武汉听候整编。如三日内不撤，即以抗命叛军论处，格杀勿论。此令。——蒋中正，四月二十一日。"
念完了，方仲平把公函折好，双手递上。
沈砚之没接。
"方参谋，我有一句话想托你带给何总指挥。"
"请讲。"
"请告诉他，沈砚之从宣统三年在山海关举义旗，到现在整整十六年。这十六年里，北洋军的枪口对着我，日本人的刺刀对着我，我从来没退过一步。现在让我退——退给谁？退给昨天还跟我们一起喊打倒列强、打倒军阀的兄弟？"
方仲平的嘴角动了一下，像是要说什么，但最终没开口。
"回去告诉何敬之，"沈砚之的声音沉下去，"黄冈的城门钥匙在我手里，他要拿，自己来取。别让底下当兵的送死。"
方仲平沉默了几秒，收起公函，敬了个礼，转身往回走。
走出十几步，他忽然停住，回头说了一句：
"沈军长，我有个朋友在您第三团，叫李长顺。他托我带句话——他说他不想打，但军令如山。"
沈砚之看着方仲平的背影，没有说话。
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方仲平走后，沈砚之在田埂上站了很久。
赵德胜走到他身边："军长，他们真要打？"
"何敬之是黄埔系，蒋校长的话就是圣旨。他不会退。"
"那咱们——"
"回去。"
沈砚之翻身上马，回了黄冈城。
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当天下午，第一军开始调动。
沈砚之在城头用望远镜看到，第一军主力陆续抵达，在堵城以东展开。步兵、炮兵、工兵，阵势摆得明明白白——这是要打正规战。
更让他揪心的是，第一军中有不少军官和士兵他认识。北伐打到江西时，第一军一个营长还救过他手下一个连长的命。现在这些人列着队，枪口对准了同一个方向。
傍晚时分，周孝先送来一份情报——何应钦的作战计划。
"军长，我们的情报员搞到了第一军的作战命令。他们计划分三路进攻：左路从但店方向迂回，包抄团风；中路正面强攻堵城；右路沿长江北岸推进，直取黄冈东门。总攻时间定在四月二十五日拂晓。"
"兵力呢？"
"第一军第二师全部，加上一个炮兵营，总兵力约八千人。咱们黄冈守军加上团风、堵城两处，总共不到五千。"
八千对五千，装备上第一军还占优。这不是一场势均力敌的仗。
沈砚之看完作战计划，把它放在桌上。
"周孝先，你带一个排，今晚去堵城阵地，告诉孙占魁——如果明天第一军发动进攻，第三团可以且战且退，退到黄冈城下第二道防线。不要死守堵城，那地方守不住。"
"军长，那堵城——"
"堵城是前沿，不是死地。第三团的兵是咱们从山海关带出来的老底子，不能在这儿拼光了。"
周孝先领命去了。
沈砚之独自坐在指挥部里，烛火跳动。他面前摊着一张纸，上面列着黄冈城内能调动的所有兵力：
第一团：一千二百人，守黄冈东门和北门。
第二团：一千一百人，守西门和南门。
第三团：一千八百人，堵城和团风方向。
炮兵营：两门山炮、四门迫击炮。
警卫营：四百人，城内部队。
总预备队：第六团一部，约六百人。
合计不到六千人。
而城外，何应钦的八千人正虎视眈眈。
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四月二十四日夜。
沈砚之几乎一夜没合眼。凌晨两点，他让赵德胜去城门口看看，有没有从武汉来的消息。
赵德胜去了半个时辰回来，脸色不大好看。
"军长，武汉那边还是没动静。唐生智的第八军还在武昌城里按兵不动，程颂云的第六军被调去了湖南。汪精卫那边——据说在开会，吵了一整天，没吵出个结果。"
"就是说，没人来救我们。"
"没人来。"
沈砚之点了点头，像是早就料到了。
"传令各团，天亮前完成战斗准备。把城里的青壮年和码头工人组织起来，帮忙搬运弹药、修筑工事。另外——"
他停了一下。
"把西门外的浮桥拆了。"
赵德胜一愣："拆浮桥？那万一要撤退——"
"不撤。"沈砚之的声音很轻，但很硬，"黄冈是武汉东大门。黄冈丢了，武汉就是案板上的肉。我不走。"
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四月二十五日，拂晓。
天还没亮透，第一军的炮击就开始了。
第一颗炮弹落在堵城阵地前沿，炸起的泥柱在黑暗中像黑色的喷泉。紧接着是第二颗、第三颗，炮火越来越密，越来越准。孙占魁的第三团在战壕里缩着身子，泥土和碎石劈头盖脸地砸下来。
"团长！第一军上来了！"观察哨在喊。
孙占魁从掩体里探出头——借着炮火的光，他看见黑压压的人影从东边涌过来，像潮水一样漫过水田，朝堵城阵地冲来。
"各营注意——"他对着电话吼，"等他们进到二百米再打！别浪费子弹！"
第一军的冲锋很有章法。先是一个营正面推进，吸引火力，另外两个营从两翼包抄。但孙占魁早就料到了——他在两翼埋了交叉火力，机枪阵地修得隐蔽。
当第一军的士兵冲到二百米距离时，第三团的轻重机枪同时开火。
夜色中，曳光弹划出一道道红色弧线，像雨点一样泼向冲锋的人群。第一军的士兵成排倒下，但后面的人踩着战友的尸体继续往前冲。
"打！往死里打！"孙占魁的嗓子已经喊哑了。
堵城阵地上的枪炮声震耳欲聋。沈砚之在黄冈城头听得清清楚楚——炮声像滚雷，机枪声像爆豆，中间夹杂着隐隐的呐喊声和惨叫声。
天亮了。
晨光中，沈砚之看见堵城方向硝烟弥漫，第三团的阵地在炮火中摇摇欲坠。第一军的旗帜已经插上了堵城东面的一个小高地。
"赵德胜，传令孙占魁——可以退了。退到第二道防线，团风方向。"
"是！"
传令兵骑着马冲出东门，沿着大路往堵城方向飞奔。
上午十点，堵城阵地失守。第三团且战且退，撤到团风一线。伤亡报告送上来——阵亡一百三十七人，负伤二百零九人。
沈砚之看着伤亡数字，手指捏得发白。
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下午两点，第一军没有给喘息的机会，直接对团风阵地发起进攻。
团风是黄冈城东最后一道屏障。这里地势稍高，第三团和从城里调上来的第六团一部依托丘陵地形构筑了防御工事。但第一军的炮兵火力太猛了——六门山炮轮番轰击，团风阵地上的工事被炸塌了大半。
最惨烈的是团风东面的无名高地。第六团三营一个连守在那里，面对第一军一个营的轮番冲锋，从下午两点打到傍晚六点，打退了四次进攻。
傍晚六点三十分，高地失守。
最后一个电话从高地打回来，三营长王铁柱的声音断断续续：
"军长……第一军上来了……我们弹尽粮绝……对不起了——"
电话里传来手榴弹爆炸的巨响，然后是忙音。
沈砚之握着电话听筒，半天没放下。
那个连，一百二十三人，全部阵亡。
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夜幕降临。
黄冈城外十里，第一军停止了进攻，开始构筑阵地。他们知道，明天就是总攻。
沈砚之站在黄冈东门的城墙上，看着远处第一军阵地上星星点点的篝火。那些火光里，坐着的是曾经跟他一起喊过"打倒列强"的兄弟。
周孝先走上城楼，手里拿着一份电文。
"军长，武汉来的电报。"
沈砚之接过电文，只看了一眼，就折上了。
"说什么？"
"汪精卫终于表态了——他谴责南京方面的军事行动，但只停留在口头上。唐生智的第八军还是没动。"
"意料之中。"
沈砚之把电文揣进怀里，走到城墙边沿，俯瞰黄冈城内的灯火。城里已经开始宵禁，街道上空无一人，只有偶尔一队巡逻的士兵踩着石板路走过，靴底声在夜空中传得很远。
"军长，"周孝先站在他身后，声音很轻，"如果明天第一军总攻，咱们能守多久？"
沈砚之沉默了很久。
"不知道。"
他转过身，面对周孝先。
"但有一件事我知道——只要我还站在这里，这城就还在。"
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深夜十一点，城外忽然传来一阵骚动。
沈砚之被赵德胜叫醒，披上军大衣走上城头。东门外黑沉沉的，但隐约能听见有人在喊话——不是冲锋的呐喊，是零零散散的说话声。
他用望远镜看了半天，看见了不可思议的一幕。
第一军的阵地上，有几个士兵从战壕里爬出来，朝黄冈方向走了十几步，然后站住了，在月光下朝这边挥手。
"那是什么意思？"赵德胜问。
沈砚之放下望远镜，眼眶有些发热。
他认出了那些人——第一军第二师的一个排长，叫宋长庚，北伐时在南昌城下跟第三团的一个连长换过烟抽。现在他带着七八个人站在两军之间的空地上，既不冲锋也不后退，就那么站着。
"他们不想打。"沈砚之说。
"那怎么办？"
"让他们站着。"
沈砚之在城头上站了一夜。天快亮的时候，东边泛起鱼肚白，第一军阵地上的篝火渐渐熄灭。
他看见那些士兵慢慢退回了自己的战壕。
天亮了，新的一天开始了。四月二十六日，总攻的日子。
沈砚之把手放在城墙的砖石上，砖面冰凉。
"传令各团，"他对赵德胜说，"今天，一步也不许退。"
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（本章完）
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