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第414章 第一个效忠者

    第414章 第一个效忠者

    幽州急报!”老兵喘着粗气,脸上的刀疤在晨光里显得格外狰狞,“半日前收到的飞鸽传书!咱们在幽州西北荒原边缘设的哨站……发现了东西!”

    陆怀瑾接过那封油布包裹的密信,指尖触到粗粝的布料,还带着夜露的湿气。

    他拆开,里面是张薄薄的绢帛,字迹潦草却急促,是侦察队长“影子”的手笔。

    他快速扫过,瞳孔微微一缩。

    “大人?”郭嘉在旁边低声问。

    陆怀瑾把绢帛递给他,没说话,只是看向那名老兵:“还有别的情报吗?”

    “没了。”老兵摇头,“信使说,‘影子’队长让他们务必亲手交到大人手里,说……是能让咱们在荒原站住脚的好东西。”他顿了顿,压低声音,“队长还带了句话,让大人准备好人手和驮马。”

    郭嘉已经看完信,他深吸一口气,手指捏着绢帛边缘,指节有些发白。

    他朝陆怀瑾微微点头,眼神里压着一股惊异。

    陆怀瑾挥了挥手:“你先去领份热饭,休息一下。此事……保密。”

    “是!”老兵抱拳,转身跟着亲兵走了。

    帅府门口只剩下陆怀瑾和郭嘉,晨风卷着雪沫子,扑在廊柱上,簌簌地响。

    “盐矿。”郭嘉把绢帛揣进怀里,声音压得极低,“而且是富矿,地表就有盐碱析出,‘影子’判断矿脉不小。”

    陆怀瑾“嗯”了一声,目光落在门外灰蒙蒙的天色上。

    盐。

    在这年头,盐就是钱,就是命,就是硬通货。

    北境苦寒,百姓吃盐都难,朝廷的盐税还高得吓人。

    荒原上有盐矿,还是富矿……这意味着什么?

    意味着钱袋子,意味着人心,意味着他能用最实在的东西,把那些流民、边军、甚至山匪,都牢牢绑在他的战车上。

    “动作要快。”陆怀瑾转身往衙署里走,“钦差刚走,朝廷的下一道旨意还在路上。趁他们还没反应过来,咱们得把矿给占了,把路给探出来,把第一批盐给弄出来。”

    郭嘉跟上他,脚步很急:“人手呢?咱们自己的人不能动太多,雁门关和云州都得盯着。流民刚刚安置,也抽不出多少壮劳力。”

    “用俘虏。”陆怀瑾头也不回,“还有那些新归附的、没编进队伍的散兵游勇。告诉他们,挖矿,管饭,顿顿有肉,干满一年,给地给身份。干得好的,提拔成工头,赏钱另算。”

    “风险呢?”郭嘉皱眉,“这么多人聚在一处,万一闹起来……”

    “让张豹带人去。”陆怀瑾在书案后坐下,手指敲了敲桌面,“他不是刚表了忠心吗?给他个差事,让他带着本部人马,去荒原边上‘剿匪’、‘建哨站’。顺便……看管矿区。”

    郭嘉眼睛一亮:“明面上是剿匪,实际上是建矿。张豹那两千人,战斗力不差,镇住场面足够。而且……他刚脱离朝廷体系,正需要功劳和实惠。”

    “不止。”陆怀瑾从笔架上取下一支狼毫,蘸了蘸墨,“让他带一半人去,另一半留在雁门关。告诉他,矿区那边,我给他三成……不,两成的红利。不是现钱,是折成粮食、布匹、铁器,直接送到他营里。”

    郭嘉吸了口凉气:“两成?大人,这手笔不小。”

    “小了他不卖命。”陆怀瑾开始写手令,语速很快,“朝廷的粮饷靠不住,他得吃饭,他手下那帮兄弟得吃饭。咱们给的是实实在在的东西,比朝廷那些掺沙子的陈米强百倍。他拿了好处,才会死心塌地给咱们看矿、看人、看路。”

    他写完,吹了吹墨迹,递给郭嘉:“立刻送去给张豹。让他今日就点兵,明日出发。对外就说,去荒原追剿残余蛮族散兵,顺便给侦察队送补给。”

    郭嘉接过手令,没动,看着陆怀瑾:“大人,张豹……真能信?他毕竟是武安侯麾下出来的。”

    “武安侯管不了他了。”陆怀瑾放下笔,往后靠了靠,“昨晚宴席,武安侯一句话没替他说。张豹这种直肠子,最恨的就是被人当弃子。朝廷把他往穷地方塞,武安侯护不住他,这时候我伸出手,给他前程,给他实惠,他不跟我跟谁?”

    他顿了顿,声音更低:“而且,我需要有人……第一个跳出来。张豹是个粗人,但粗人有粗人的好处,他闹出的动静,够大,够直接,够让那些还在观望的家伙心里掂量掂量。”

    郭嘉明白了。

    张豹是一面旗,一个风向标。

    他倒向陆怀瑾,比十个幕僚劝说都管用。

    “我这就去办。”郭嘉转身要走。

    “等等。”陆怀瑾叫住他,“再传一道命令给李敢。让他想办法,从边军仓库里,调拨八百套旧棉甲,一千把能用的刀枪,再加……五百匹骡马。走侯府的账,但别从雁门关大库出,从咱们在青州的私库里调。东西悄悄送到张豹营里,算我私人给他的‘贺礼’。”

    郭嘉嘴角抽了抽。

    这是要彻底把张豹喂饱,让他没有回头路。

    旧棉甲、刀枪、骡马,在这苦寒之地都是硬货。

    陆怀瑾私下给,既全了张豹面子,又让他知道谁才是真正的主子。

    “大人高明。”郭嘉真心实意地赞了一句,快步离去。

    帅府里又静下来。

    陆怀瑾走到窗边,推开一条缝。

    冷风灌进来,吹得案上纸张哗哗响。

    外面传来隐约的操练声,是赵云在带队晨训。

    他看了一会儿,转身从书架暗格里取出一卷粗略的羊皮地图。

    这是他根据记忆和侦察队汇报,让人绘制的北境周边形势图。

    荒原那一片,画得很简略,只有些山川河流的大致走向,中间大片留白。

    现在,这片留白里,要多一个盐矿符号了。

    他用指尖在那个位置点了点。

    盐矿要开,但不能只开矿。

    得修路,至少修条能走车马的路出来。

    得建营寨,能住人,能防御。

    还得有水源,有粮仓……

    一个初步的计划在脑子里飞快成型。

    用盐矿吸引人,用利益绑定人,用武力保护人。

    把荒原从朝廷眼里的“烂地”,变成他陆怀瑾的“钱袋”和“兵源”。

    脚步声在门外响起,很轻,但陆怀瑾听出来了。是云浅浅。

    她披着件雪白的狐裘,发髻上只簪了一支素银簪子,手里捧着个食盒。

    看到陆怀瑾站在窗边,她脚步顿了顿,才轻声走进来。

    “刚熬的小米粥,还有两样清淡小菜。”她把食盒放在案几上,打开盖子,热气混着米香飘出来,“忙了一早上,先吃点东西。”

    陆怀瑾看着她,她眼圈下有点淡淡的青黑,显然也没睡好。

    他心里微软,走过去在案几旁坐下:“怎么不多睡会儿?”

    “睡不着。”云浅浅给他盛粥,手很稳,“听见前院动静,猜你又有事。”她把粥碗推到他面前,“是钦差那边……有麻烦了?”

    “不是钦差。”陆怀瑾拿起勺子,舀了一口粥,温热的粥滑进胃里,熨帖得很,“是好事。荒原上找到了盐矿。”

    云浅浅眼睛倏地亮了。

    她可是商贾出身,太清楚盐矿意味着什么。

    但那亮光只闪了一瞬,就沉淀成冷静的思考:“矿在哪里?储量如何?谁去采?怎么运出来?朝廷那边……会不会有反应?”

    “矿在荒原边缘,具体位置保密。储量不小,地表就能看到盐碱。我已经让张豹带人去‘剿匪’,顺便看矿。开采用俘虏和归附的散兵,给足工钱粮肉。运出来……先存就近的营寨,等路修好,再用骡马队往外送。”陆怀瑾一边吃粥,一边低声说,“朝廷反应肯定有,但鞭长莫及。等他们琢磨过味来,咱们的盐已经卖出去了,钱已经到手了,人心也已经稳了。”

    云浅浅点点头,手指无意识地在袖口捻着:“云家商行在临近的几个州还有些暗桩和老关系。我可以让人悄悄联系他们。不走官盐的路子,走私商渠道,把盐变成现银、粮食、铁料、药材。咱们自己用一部分,剩下的,可以用来……养兵,养民。”

    陆怀瑾停下勺子,看向她。

    她眼神清亮,带着商人的精明,也带着妻子对丈夫无条件的支持。

    “你办。”他只说了两个字。

    云浅浅抿唇一笑,那笑容像初雪后透出的第一缕阳光:“我下午就写信。用咱们自家的鸽子,走三趟不同的路,确保消息送到。”她顿了顿,声音更轻,“还有件事。昨晚宴席散了之后,有几个云州军的将领,托了中间人,隐晦地问我……侯府是否还缺些佐吏、参赞之类的幕僚。他们手下,有些读过书、识字、会算账的亲信,在军中出头无望,想……另谋前程。”

    陆怀瑾慢慢喝完碗里的粥,放下勺子。

    “让他们来考。”他说,“就考三样:识字、算术、策论。识字要能读军令文书,算术要能核对粮饷,策论就问……如何开发荒原。考过了,按才录用,先从基层干起,有功劳再提拔。考不过,原路送回,我不留无用之人。”

    云浅浅应下:“这样好,公平,也显出规矩。那些想来探路的,也得掂量掂量自己分量。”

    两人又说了几句家常,云浅浅收拾好食盒,转身离开。

    走到门口,她回头看了一眼。

    陆怀瑾已经又摊开了那张地图,手指在上面缓缓移动,眉头微蹙,像是在勾勒什么宏大的蓝图。

    她轻轻带上门。

    衙署里彻底安静下来。

    只有炭火偶尔爆开的噼啪声,和陆怀瑾指尖划过羊皮地图的细微摩擦声。

    他在计算。

    盐矿的初期投入,需要多少人力物力;修路的工期,要避开严冬和雨季;第一批盐产出后,如何分配,如何交易,如何瞒过朝廷的耳目……

    一个又一个问题被提出来,又被他用笔在地图边缘写下简短的批注。

    字迹潦草,只有他自己能看懂。

    不知过了多久,门外传来赵云的声音:“大人,张豹将军求见。”

    “让他进来。”陆怀瑾头也没抬。

    门被推开,一股冷风卷着雪沫子扑进来。

    张豹大步走进,身上还穿着边军的旧棉甲,肩头落着雪。

    他单膝跪地,抱拳,声音洪亮:“侯爷!末将接到手令了!明日一早就出发!您放心,那盐矿……不,那‘剿匪’的差事,末将一定办得漂漂亮亮!谁敢伸手,末将砍了他的爪子!”

    陆怀瑾这才抬起头,看着他。

    张豹脸上那道疤因为激动而微微发红,眼睛里全是光。

    “起来吧。”陆怀瑾抬手虚扶,“去了之后,先把营寨扎稳。盐矿的事,你心里有数就行,对外只说剿匪和建哨站。人手我给你了,规矩也给你了。谁偷奸耍滑,谁煽风点火,你按军法处置,不必请示。”

    “是!”张豹站起来,搓着手,有点兴奋,“侯爷,那……粮食肉菜,真能顿顿管够?兄弟们苦惯了,听说能吃上肉,眼睛都绿了。”

    “我说到做到。”陆怀瑾指了指桌上郭嘉留下的调拨单,“这是第一批补给,三天内会到你营里。棉甲、刀枪、骡马,也一并给你。但有一条,东西你拿了,人你带好了,矿……你给我看死了。出了任何岔子,我唯你是问。”

    张豹胸脯拍得砰砰响:“末将用脑袋担保!”

    “去吧。”陆怀瑾挥挥手,“好好准备。这一趟……是你跟着我的第一仗,别让我失望。”

    张豹重重抱拳,转身大步离去,脚步声咚咚的,砸得地面都在颤。

    衙署里又静了。陆怀瑾靠在椅背上,闭上眼睛,长长吐出一口气。

    第一块多米诺骨牌,已经推倒了。

    张豹的效忠,盐矿的发现,云浅浅的商路,张豹的出发……事情正在一件接一件地发生,朝着他预想的方向,却又比预想更快。

    朝廷那边,现在应该已经收到周侍郎的汇报了吧?

    他都得加快速度了。

    他睁开眼,重新拿起笔,蘸了墨,在那张地图上,沿着“盐矿”位置,开始画一条虚虚的线。

    那是他计划中的第一条土路,连接盐矿和雁门关外的一处隐秘山谷。

    山谷可以设为中转站和仓库,再从那里,分出去……

    笔尖在羊皮上划出沙沙的声响。

    窗外的天光渐渐亮堂起来,雪后的阳光透过云层,洒下惨淡的白。

    新的一天开始了。

    而属于他陆怀瑾的北境时代,才刚刚掀开第一页。

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