第三百三十章 成军
秋天的时候，木屯的家被一把火烧光了。
那一天，他刚刚从山上打猎回来，肩膀上还扛了一只刚刚贴了秋膘、很是肥硕的野鸡。
那个时节的十万大山，总是丰饶的，只要是一个手脚健全的蛮人，走上几步，拨开那些长满了倒刺的灌木，或者循着腐叶上猎物穿行的痕迹，总能找到些可以往嘴里送的东西。
木屯今年，已经快满二十五了。
这个年纪，若是放在山外汉人的地界，或许还可以说一句正当年轻；但若是放在这毒虫遍地、寿命短暂的十万大山里，跟他同个年纪的生蛮，家里的孩子早就满地乱跑，甚至都能拿着削尖的木棍去戳山鼠了。
但他却还没成家。
也没有喜欢的姑娘。
他是个很好的猎人，但他也是个总会想很多的人。
在木屯看来，十万大山里的生活，无论从哪一方面去看，都远远称不上“幸福安宁”这几个字。
终年不散的白瘴，随时会夺人性命的毒蛇猛兽，冬天里能冻掉手指的严寒，以及部族之间为了几片猎场、一处泉水而随时爆发的血拼。
但一代又一代的蛮人，却早已经习惯了在这样幽暗的林海里，走完自己的一生。
比起那些毗邻汉人地界、懂得用猎物和特长去换取盐巴铁器的熟蛮，像木屯他们这样生活在深山里的生蛮们，骨子里总是抗拒一切有可能会导致部族生活方式改变的东西。
他们日复一日地重复着祖辈的轨迹。
捕猎，剥皮，繁衍后代。
一件没有破的兽皮，阿公穿了阿爸穿，阿爸穿了再传给下一代。
他们没有文字，便用打结的绳子，来记录下自己走过的路，以及经历过的那些故事。
猎到了一头大野猪，打个大结；生了一个男丁，打个红结；部落里死了人，便打个死结。
然后，将这些结满疙瘩的绳子，高高地挂在山洞或者草屋的顶上。
和祖先们留下的那些因为岁月而变得发黑发硬的绳结一起，互相作伴。
密密麻麻地垂下，随着人的走动带起的微风，而轻轻飘动。
抬起头看去，那无数根绳结交织在一起，好像是在这狭小的屋檐下，又长出了一片被风席卷的森林。
很多时候，木屯就会这么盘腿坐在泥地上，手里撕扯着肉块，抬起头，静静地看着自己父亲、以及父亲的父亲留下的那一条条简单的绳结。
有些恍惚。
觉得他们好像在这世上真实地活过。
却又好像，从来都没有存在过。
他很小的时候，曾指着远处那高耸入云、将整个世界都封锁起来的山脉，问过父亲一个问题。
“阿爸，山的另一边，有什么？”
父亲当时正在磨着骨簇，头也不抬地回答：“还是山。”
木屯不甘心，又问：“那要是...再翻过那座山呢？”
父亲停下了手里的动作，那双因为常年捕猎而风吹日晒，所以变得有些浑浊的眼睛，安静看着他。
“你到底想问什么？”
父亲的声音里带着一丝严厉，也带着一丝恐惧：“山的后面永远是山！没有人能走出这片森林，我们祖祖辈辈都生活在这里！”
他指着屋前那片野草，语气森寒：“这片长起的草，可能就是你先祖的魂灵化成的！你如果想要远行，这片大山里的一切，树木、毒虫、瘴气，都会阻止你！”
“就算你强行想要离开，走出去了，最后也只会是一场噩梦！”
那时的木屯，似懂非懂，他倒并不在意父亲一眼就看穿了自己内心深处那点隐秘的想法，也不在意父亲发出的严厉警告。
他只是依然呆呆地托着腮，看着山那边。
他所在的这个寨子并不大，依山傍水而建，上上下下加起来，也不过不到五百个生蛮。
寨子里所有人都知道，木阿土家生了个怪孩子。
这个叫木屯的孩子，不喜欢和其他同龄的蛮族孩童一起玩耍斗殴；也不喜欢早早地去学那些如何辨别野兽粪便、如何布置陷阱之类的打猎技巧。
他只喜欢缠着寨子里那些牙齿都快掉光的老人。
他总是用猎来的最嫩的鸟肉，去换取老人们开口，想听那些口口相传、支离破碎的，离他们很远很远的故事。
故事里，有山外的平原，有不需要用腿跑就能日行百里的叫做“马”的兽类，还有汉人建造的、比几百棵古树加起来还要高大坚固的，叫做“城池”的东西。
“这崽子的心是野的。”
有一位瞎了眼的老人，曾摸着木屯的骨相，叹息着说：“心野了，早晚会变成离群的野狼，最终，只能死在谁也找不到的深山里。”
这句话，在迷信的生蛮寨子里，比已经发生的事实还要管用，于是，为了不让儿子死在深山里，他的父亲便下了死手管教。
藤条每天都在木屯的背上抽出血痕，只要他敢去听老人的故事，只要他敢看着山外发呆，迎来的就是一顿毒打。
在棍棒的威压下，总算是在很长的一段时间里，让木屯收起了那些怪异的念头，有了几分生蛮该有的，质朴而又野蛮的模样。
他慢慢长大。
不得不说，他学什么都很快，而且体格生得极好。
不过短短几年，他就成了寨子里跑得最快，投矛射箭也最准的猎人。
他长得高大强壮，身上的肌肉如同岩石，健康的古铜色皮肤上，由寨子里老人亲手用草汁刺下的复杂图腾，更添了几分凶悍的英俊。
每当他赤着上身，扛着猎物在寨子前的空地上干活，或者给野猪放血剥皮时。
总有些一起长大的女孩子，会躲在远处的木柱后，或者树荫里，悄悄地看着他。
若是察觉到木屯发现了她们的目光。
女孩子们便会发出笑声，嬉笑着逃入林子里。
过不了一会儿，那林子深处，便会飘来一阵阵带着明显求偶意味的女子山歌声。
那歌声热情直白地诉说着想要为他生下强壮子嗣的渴望。
可惜。
木屯从来没有应和过一次。
他总是沉默地低下头，继续用石刀分解着猎物。
他倒不是不喜欢女子，他也到了知晓人事的年纪，夜里也会有冲动。
只是，他心里清楚，自己前脚朝着那林子里唱了一句回歌。
后脚，自家父亲便能立刻提着两只野兔，去和那女子的父亲坐下来，在火堆旁把这门事情给彻底敲定。
然后，自己会娶她。
会在寨子的边缘，费力地砍下树木，起一个只属于他们两人的新草屋。
会在无数个黑夜里与她缠绵，然后她会怀上身孕，生下一个男孩或者女孩。
自己会为了养活他们，每天更加拼命地去深山里打猎，去和野兽搏杀。
等到十几年，或者几十年后。
自己老了，走不动了。
自己会坐在生着暗火的泥地上，指着屋顶横梁上挂着的那一条长长的绳子。
给自己的孙子或者孙女，说那些其实根本没什么意思的、已经过去了很多年的打猎故事。
然后，两腿一蹬，被族人草草埋在树下，成为那条绳子上的最后一个死结。
一眼，便能看到尽头的人生。
没有任何波澜，没有任何意外，就像这大山里的树，生根，发芽，腐烂，化作泥土。
这或许是千千万万个蛮人觉得理所当然，甚至渴望着的安稳生活。
但，至少不是他木屯想要的。
那颗从小就被压下去的好奇心，不仅没有在父亲的棍棒下死去，反而在他逐渐强壮的躯体里，生根发芽，长成了参天大树。
他依然发疯一般地想知道，山那边的尽头，到底会是什么样子。
那里，生活着什么样的人？他们穿着什么样的衣服？做着什么样的事？
他在想，那些老人故事里，汉人生活的那种叫做“城池”的东西，到底是个什么模样？
他们，是否也需要像自己这样，每天钻进林子，去给猎物放血剥皮，然后晒成硬邦邦的肉干？
他真的很好奇。
于是，在这日复一日的单调生活中，他便开始无可救药地痛苦起来。
他有时候，也真的希望，自己能像寨子里其他的同族青年那样。
脑子里空空如也，什么都不想。
把所有的心思，都放在如何填饱家人的肚子，如何捕获更大的猎物上。
好像这样一来，就可以强迫自己，不用去在意这世上还有人过着和他们完全不一样的生活。
不用去想那些未曾踏足过的远方。
因为只要不去想，只要不去看，人一死，便真的只剩下一条结满疙瘩的绳结了。
这种复杂、煎熬、渴望与恐惧交织的情绪，一直持续着。
直到今天。
也就是他刚刚在山上猎到野鸡，满心欢喜地扛着猎物回来。
却发现，自己生活了二十多年的寨子，已经被路过的无当部，顺手攻破的这天。
......
大火。
冲天的火光，点燃了秋日下的山寨，将那层终年不散的白瘴都给烧得通红。
木屯站在寨子外的半山腰上，浑身冰冷。
那些穿着汉人皮甲的无当部熟蛮士兵，正在寨子里肆意地宣泄着暴力。
木屯发疯一般地拔出腰间的石刀，冲了下去。
但他依然迟了。
他冲进寨门的时候，第一眼，便看到自己的父亲和母亲。
他们倒在了屋前那片曾经长着高高野草的空地上。
父亲的手里还握着一根木矛，但他的胸膛已经被刀劈开，母亲的喉咙被切开了一个大口子，她的鲜血和父亲的血汇聚成了一个血泊，将泥地染得红红的。
他还看到了，那些曾经在树荫下，对着自己唱着婉转山歌、笑靥如花的年轻女子，此刻正凄厉地尖叫着，被几个面目狰狞的无当部蛮兵拖拽着头发，拖进了一间间还没有起火的屋子里。
他还看到了。
那个曾经在寨子里备受尊重，曾经摸着他的骨相叹息，给他讲过很多很多山外故事的瞎眼老人。
被两根长矛钉穿了肩膀，高高地挂在寨子中央那根用来祭祀的图腾柱上。
木屯当然愤怒。
他狂吼着，像一个生蛮应该做的那样，挥舞着石刀，毫不犹豫地选择了反抗，扑向了最近的一个无当部士兵。
他的力气很大，轻易捅穿了那人的咽喉，然后又连着伤了围上来的三人。
可，这便也是他能做到的极限了。
在成建制、装备了汉人武器的蛮军面前，哪怕是再强壮的猎手，也孱弱得像蝼蚁一样。
几乎是在他暴起的下一瞬，十几双手便将他按倒在地，绳子勒进了他的皮肉，将他反绑了起来。
侧脸贴在混着血水的泥泞中。
木屯只能眼睁睁地看着，看着往日里自己熟悉的一切，看着那些挂在屋檐下、代表着一代代人活过的绳结。
在大火中，化为灰烬。
无当部的作风依旧是老一套，青壮男子留下，作为货物；老弱病残，没有任何犹豫，就地杀绝，以节省口粮。
最后，整个寨子被付之一炬。
木屯和寨子里幸存下来的几十个青壮，被藤条捆在一起，在鞭子的抽打下，被迫转过身。
被押向了，这莽莽大山的尽头。
在离开寨子的那一刻。
一个无当部的头目走到了木屯的面前。
那头目看着木屯强壮的体格，满意地点了点头，然后从火盆里，抽出了一根烧得通红的烙铁。
“嗤--”
一股皮肉烧焦的恶臭蔓延开来，木屯的脸上被烙上了一个代表着“货物”，用来交易的蛮族青壮奴隶的印记，破坏了他脸上原本被老人用草汁一点点纹下的，好看的图腾刺青。
伤口与原本的图腾混在一起，扭曲成了一片丑陋的模糊。
原本英俊得惹了好些女子喜欢的他，立刻变得狰狞丑陋起来。
按道理来说。
家破人亡，部落被毁，自己沦为奴隶，甚至连容貌都被毁去。
这种种事情，若是落在旁人身上，怕是早就想要一死了之了。
可木屯倒是没有寻死。
在被藤条牵扯着，踉跄地迈出第一步的时候。
他回过头，最后看了一眼那片在火海中化为废墟的寨子，看了一眼那片生养他的山林。
那双充血的眸子里，没有眼泪，也没有太多的绝望。
反而。
在心底的最深处，隐隐地，好像有什么沉重的东西，被那把大火给一起烧光了。
他放下了。
放下了那一眼能看到头的命运，放下了那根悬在头顶、等着他去打结的绳子。
他走了很久。
很长很长的跋涉，不知日夜。
中间，他也曾因为伤口的感染和饥饿，累倒在泥泞中几次，可换来的只有鞭挞。
但他都咬着牙，一次次从泥水里爬了起来，继续跟着队伍往前走。
慢慢地。
周围的环境开始变了。
那种遮天蔽日的参天古木，终究是越来越稀疏。
地上堆积了不知多少年的腐烂落叶，也变得越来越薄，甚至露出了泥土。
终于。
在某一个清晨。
木屯抬起眼皮，他看到了一片不被林荫遮蔽的刺眼的光。
微风吹来，再也没有了那股经年不散的瘴气味道，而是带着一种干燥、辽阔的气息。
他走出大山了。
他和身旁那些一同被送出来的蛮人奴隶们，呆呆地站在原地。
他们忘记了身上的疼痛，忘记了鞭子的威慑。
只是看着远处那没有森林遮挡的土地，看着那一条条宽阔的河流，看着地平线上那些错落有致的农田和城郭的虚影。
木屯的心跳得很快。
这是他第一次，如此清楚地看见，而不是从故事里听见。
原来。
外面的世界，是这样的。
......
只可惜。
走出了大山，并不意味着新生活的开始。
后来的日子，甚至比在大山里还要难熬许多。
被驱赶着送进那座由汉人建立的蛮市后。
木屯在这个逼仄的牢笼里，才算是从那些早一步被抓来、已经麻木了的旁人口中。
得知了自己这种出山生蛮的未来。
两条路。
要么，是作为奴隶，被那些汉人商贩们像挑牲口一样买下，然后转卖到远离山林的各地，生死由人。
要么，就是被汉人的官府集中起来，作为耗材一般去承担劳役。
被戴上脚镣，押送到荆南的各个角落，去替汉人挖矿、修路、开荒，去做那些最为艰苦危险，没有汉人百姓愿意干的活。
无论哪一种。
都不是什么好选择。
都意味着，这辈子，再也无法回到那片养育了他的山林了。
当然。
除此之外，也还有第三种选择。
这是那些体格最强壮，哪怕备受折磨眼中也还透着野性的蛮人勇士才能选的路。
蛮市的中央，有一个用栅栏围起来的角斗场。
通过蛮人彼此之间的残杀和角斗，那些站在高台上观望的汉人，会从中挑选出他们看重的凶狠蛮人。
然后，将这些获胜者统一带出蛮市，养在另一座守卫森严的营地里。
那里的待遇，比起蛮市来说，倒是要好上不少的，至少每顿都能吃上饱饭，偶尔还有荤腥。
但代价是，同样没有自由。
至于被选中了以后，到底要去做什么，汉人没有说，也没有人敢问。
按照木屯的体格和他在山里磨炼出的搏杀技巧，他当然是有机会走上角斗场，去拧断几个同族的脖子，从而被选中去往那处待遇更好的大营。
可他没有。
他只是木讷安分地，待在蛮市那拥挤恶臭的木棚里。
有饭发下来，他就吃下去；再苦再累的活，他也一言不发地去干。
他从不顶撞那些手里拿着鞭子的监工，也从没有像其他一些刚出山的生蛮那样，在夜里绝望地哭泣，或者寻找时机，试图逃跑。
他只是在干活的间隙，观察着。
他观察着那些高高在上的汉人，看着这座蛮市一天天变得更大，石墙垒得更高。
冷眼旁观着，那些曾经在山里对蛮神深信不疑的同族，是如何在饥饿和鞭子的威慑下，对大山的信仰慢慢崩塌，变成只会摇尾乞怜的狗。
或者，目睹那些被汉人提拔起来的蛮族监工，对待起自己的同族来，手段是何等的凶狠，甚至远远超过了这座蛮市真正的主人汉人；目睹在木棚里，蛮族奴隶内部，是如何为了半块饼子，为了争夺一个稍微干燥点的角落，而互相出卖、欺压的。
就这样日复一日。
木屯心中的复仇怒火，和对汉人地界的好奇，渐渐被这些泥泞和丑恶给消磨殆尽了。
他开始觉得厌倦。
因为他总觉得，自己从小便期盼着、渴望着想看的山外的世界。
不应该是这样的。
这里没有他想象中的模样，和十万大山是一样的弱肉强食和人心险恶。
时间一天天过去。
木屯的悟性让他在这压抑的环境中，竟也靠着偷听，学会了些简单的汉话。
他也开始能够通过衣着和腰牌，分辨出蛮市里那些不同地位的汉人。
他觉得或许也该逃跑了。
倒不是想重新逃回那片已经没有了亲人的深山里，他只是，单纯地想逃离这座蛮市而已。
哪怕，是在翻越那堵高墙的时候，被弩箭射穿胸膛，死在墙边。
那样或许也挺好。
就不用再为无法替父母复仇而感到焦虑，也不用再每天考虑，继续待下去，以后等待着自己的，将会是什么。
他甚至已经偷偷藏了一块磨尖的石头，只等一个没有月亮的雨夜，就割开绳索。
然后。
当他准备好了一切，并愿意承担这个选择所带来的代价时。
一份盖着荆州牧大印的政令。
也就是后来彻底改变了荆南无数蛮人命运的《落籍恩令》，颁布了。
......
那天清晨。
蛮市里所有的蛮族奴隶，足足上万人，都被强行驱赶到了空地上。
四周的高墙上，汉人甲士张弓搭箭，严阵以待，气氛肃杀。
高台之上，一名穿着官袍的汉人官吏，当着无数眼神麻木的蛮奴的面，开始大声宣读起一份那位荆州牧亲自拟定的政令。
为了确保所有人都能听懂，那官吏身旁，还站着几个精通蛮话的通译，扯着嗓子，用大山里最通用的方言，一句一句地将政令的意思大喊出来。
木屯站在人群中，抬起头，只是听了几句。
整个人便愣住了。
不仅是他，周围原本死气沉沉的蛮奴们，也在这通译的呼喊声中，逐渐起了一阵骚动。
因为，他们听到了一个不可思议的词。
“汉民”。
是指他们？他们难道也能被称为汉民？
木屯也的确没有想到。
在这座血腥和肮脏到了极点的蛮市里，汉人里，那高高在上的荆州牧。
居然会下令，保障蛮奴的基本生存！严禁蛮人监工再滥用私刑随意杀戮！
他更没有想到。
汉人居然在发卖、奴役了这么多的蛮奴后。
还是给了他们这些蛮人，一条能够被接纳、能够在这片土地上扎根的路！
只要在矿山或苦役营服役满五年。
只要掌握了基础的汉话。
只要在这五年里绝对服从。
五年之后，官府就会烧毁他们的奴隶契书，给他们发下证明身份的木牌！
他们，就能在汉人的地界，落籍成为平民！
不再是任人打骂的奴隶，可以分到属于自己的田地，甚至，官府还会鼓励他们与汉人通婚！
“轰--”
短暂的死寂之后。
整个空地上，爆发出了一阵又一阵哗然与欢呼。
无数在苦难中挣扎了许久的蛮奴，听着通译口中描绘的那幅只要熬过五年就能拥有的美好图景。
竟然有大片大片的人，忘了之前升腾的仇恨，激动得跪倒在地，朝着高台的方向，失声痛哭起来。
比起之前，被当做货物用完即弃的绝望。
这道政令，简直就像是黑暗中劈下的一道光，一下子，把他们这些被当做牲口对待的蛮奴，当成了“人”来看待一样！
木屯站在人群中。
没有跟着跪下，也没有跟着欢呼。
他只是看着身边那些同族劫后余生、充满期盼的庆幸表情。
心里，不知道在想些什么。
五年...
算不上长，但也不短。
他不是从小就向往山外的世界么？
如今，机会摆在了面前。
只要忍耐五年苦役，等到时间满了，成了平民，便能在这山外的城郭村落里。
娶个女子。
或许是同为被贩卖出山、同样落籍的蛮族女子；或许，若是有本事，还能娶个普通的汉家女子。
然后。
在这没有瘴气和野兽的地方，起个屋子，再有个孩子，安安稳稳地，过完一生。
或许...就这样安顿下来，按照汉人给的规矩活着。
也不错？
木屯在心底，这样问自己。
但不知为何，他摸了摸自己脸上那粗糙丑陋的烙印，总感觉心里空落落的。
缺了点什么。
娶妻生子，安稳到老。
这和在十万大山里，一眼看到尽头，最后化作一根悬挂在屋里的绳结...
本质上，又有什么不同呢？
难道，自己好奇了这么多年，如今失去了家园，带着满腔的好奇走出大山，最终，也只是换了另外一种方式，去打些绳结吗？
木屯的眼神重新变得暗淡起来。
然而，台上那名宣读完常规落籍政令的汉人官吏，并没有停下。
他换了一份政令，不，或许应该说是军令才对。
“州牧大人，有额外特恩！”
“凡自认勇武过人、不甘于五年苦役者，即日起，可主动报名，经遴选后，编入我荆襄正规军序列--赐名，无当蛮军！”
“入蛮军者，不再视为奴隶，视同汉军正卒！”
“只要在战场上，敢于冲阵，斩获敌军首级！”
“斩首一级！便能立刻免除奴籍！无需五年，当场提前落籍！”
“斩首两级！不仅免去奴籍，更直接赏赐良田十亩！赏金银布帛！”
“斩首五级以上者...”
官吏顿了顿，虽然这道军令是针对蛮人的，跟他没有半点关系，但他似乎直到现在，还是有些震惊于这军令的恩遇程度：
“皆可凭借战功，不论出身，直接在军中，加官进爵！封妻荫子！从低贱的奴隶，一跃成为掌管千军万马的将军！”
军功爵制！
这便是顾怀在与萧平许良讨论良久后，深思熟虑，所拿出的用来组建蛮军的底牌了。
也就是专门为了激发这群野兽最原始嗜血本能，而量身打造的上升通道。
对于普通的蛮奴来说，去打仗会死，他们或许宁愿去修路挖矿熬五年。
可是。
木屯站在人群中。
他抬起头。
那双原本灰败、冷漠的眼睛里。
突然，又有了光。
这些时日，他在这蛮市里，曾经听到过很多字眼。
荆襄，蜀地，江南，中原，关中，西凉，河北，幽燕...
甚至还有草原和大海。
这天下可真大啊。
他原本生活的整个世界，也不过是荆襄南部的一片大山而已。
回到深山当生蛮，他走不了多远。
留下当奴隶，五年之后，安稳度日，他也看不到什么风景。
但...
若是当兵。
那么，会不会有，打过去的那一天？
......
在政令颁布的当天下午，木屯便放弃了原本的逃跑计划，走进了那个设在蛮市中的募兵点。
当然，他也毫无悬念地，被负责遴选的汉军军官看中，盖上了印章。
他，被选入了“无当蛮军”。
从那一刻起，哪怕是茹毛饮血了二十余年，木屯也能感觉到，自己的命运，拐了很大的一个弯。
数千名从蛮奴中精挑细选出来的，最野性不驯、悍勇凶狠的蛮族勇士，被集中押送到了距离蛮市数十里外的一处封闭大营。
在这里，迎接他们的，是一场集训。
首先，是军法。
不同于山里部族那种凭借首领个人威望和血缘维系的松散规矩。
汉军的军法，冰冷得没有任何人情可言。
这群来自十万大山不同洞寨、甚至彼此之间祖上还有着血海深仇的生蛮，被强行打乱，每十人编为一什。
长官颁布的第一条军令，便是“连坐”。
“一人逃跑，同伍皆斩！”
“一人立功，全队受赏！”
当然，空口喊几句，这些蛮人或许还不会记在心里，可在集训的第三天，营帐里一个因为受不了枯燥的队列训练，觉得这是个好时机，便试图在半夜翻越营墙逃回大山的生蛮，不仅在半个时辰后就被抓了回来，绑在营门前活活打死。
连那个逃跑者同属一个队伍里的其他九名蛮人，或许曾帮助了他逃跑，也或许根本不知情，甚至当时还在睡梦中。
也被汉军毫不留情地拖了出来。
当着全军的面。
九颗头颅，齐刷刷地落地。
从那一天起。
所有人都明白了这条连坐法的可怕。
不需要汉军再如何严防死守，能选择参加军伍的，哪个不是被那军功落籍授爵给刺激得红了眼睛的？想活得好，前提是要先活下去，动辄连坐，谁敢把自己的命赌在别人的顺从上？
疯狂的互相监视开始了。
谁若是敢流露出一丝不满，或者半点想要开小差的念头，不需要长官动手，同队伍的弟兄就会第一个跳出来，教教他什么是汉军的规矩。
而在军法之外，当然也有其他东西。
担任这支蛮军各级底层军官和从事的，并非是汉人，而是那些早一步被汉化的蛮人。
这些从事每天夜里，都会把蛮兵聚集在篝火旁，日复一日、不厌其烦地，宣讲着：
“你们以为自己还有退路吗？！大山，早就不是我们的归宿了！”
“我们的寨子已经被烧光了，亲人要么死了，要么被卖了！就算现在逃回去，面对的也是冬天的山林，和其他生蛮的敌视！”
“我们在这个世上，已经没有家了！只是一群奴隶！”
“想要把脸上的烙印洗掉？想要像个人一样活下去？”
“唯一的出路，就是手里的这把刀！就是去战场上，替州牧大人，砍下敌人的脑袋！”
“用敌人的血，来洗清我们身上的蛮荒！来换取我们想要的一切！”
简单有效。
就算不能斩断对过往的所有眷恋，但也起码能不断提醒所有蛮兵，只有向前杀戮，才能活下去，且活得更好。
而在军法与思想灌输之后，便是甜枣了。
在集训的校场上。
汉军给他们搬来了一箱又一箱的兵刃和铠甲。
虽然长官明确说过，这些精良的扎甲和横刀，只是在训练时让他们熟悉重量和战法，训练结束后还要收回去，等到真正上战场那一天才会配发。
但当那些习惯了用石刀和骨箭的蛮兵，将那套打磨得光滑冰冷的精铁扎甲穿在身上，握住那些锋利且不会轻易折断的汉家横刀时。
不知多少人想起了寨子被无当部攻破的那一幕幕。
若是他们当时有了这些...
这种力量感，当然让人着迷。
更何况。
还有食物。
在蛮军的营地里，只要你听话，只要你在训练中不掉队，每天不仅伙食管饱，饭菜里居然还有那种没有任何苦涩味道的--雪盐！
充足的盐分和碳水，让这群在山里苦苦熬日子的蛮人，在短短时间内，就越发强壮悍勇起来。
恐惧、绝望、力量、美食...
在这一切的交织与锤炼下。
很多蛮人都蜕变了。
而木屯，更是展现出了远超常人的适应能力和才干。
他本就是大山里最好的猎手，如今接触到汉军的阵型、战法，他学得比任何人都要快。
不仅如此。
他那从小便聪明的脑子，让他甚至学会了跟着从事去认一些简单的汉字，学会了用一口流利的汉话，去高喊军中的口令。
很快。
在一次考核中，因为表现突出。
木屯被提拔成了管辖五十人的基层军官，他身上的那份冷静，总是能洞悉汉军教官的意图。
让手下那些桀骜的蛮族勇士对他既畏惧又服气，被他管理得井井有条，没有出过一次乱子。
而当无当蛮军完成了初步的心理重塑与组织编练后。
那一日的校场阅兵，他们便给了所有在那高台之上观摩的汉军将领一点震撼。
这支无当蛮军，在山地作战中，用处实在太大了。
他们是真正在十万大山的毒虫瘴气与悬崖峭壁之间长大的怪物，那如同野兽般的体质，意味着在未来的山地厮杀中，根本无需庞大、累赘的粮草辎重车队去护送。
仅凭随身携带的干粮和盐巴，便能在深山老林中，饮山泉，食野果，潜行许久！
他们的行军速度不仅不会因为森林地形而受到任何影响，甚至可以在没有任何绳索的情况下，徒手翻越那些飞鸟难渡的绝壁天险！
再结合上汉家那精良无匹的刀甲，带给他们在正面肉搏中的攻坚能力。
很难想象，这支由生蛮组成的重装山地步军，在那些崇山峻岭之间，能爆发出多么所向披靡的战力！
......
而在初步训练完成的数日后，一道紧急军令，送进了蛮军大营。
全军开拔！
大军一路向北。
终于。
他们抵达了那条横亘在天地之间的长江的岸边。
木屯站在岸边，呆呆地看着那滚滚东去、一眼望不到对岸的江水。
他还是第一次，看到这样的风景。
十万大山里，最大的河流，也不过是这条大江的一条细小支流罢了。
原来，这世上的水，竟然可以这么宽，这么深；这天地，竟然可以这么广阔。
他摸了摸自己脸上的奴隶烙印，不知想到了什么。
浩浩荡荡的船队，载着这数千名蛮军，横渡了长江。
登岸后，他们并没有被允许通过官道行军，更不能进入繁华的城池，而是按照军令，直接驻扎在了江陵城外的一处偏僻大营之中。
在这里，他们将被配发真正的甲胄和武器。
并且，等待着他们这支军队的统帅到来。
大营外。
寒风凛冽，吹得那些代表着大乾荆襄的军旗猎猎作响。
蛮兵们列阵在校场上，在等待那个据说威震荆襄、从死人堆里杀出来的汉军主将。
不多时。
辕门外，传来了一阵马蹄声。
木屯微微眯起眼睛。
只见几十骑精锐的汉军骑兵，护卫着一骑冲了过来。
为首的那人，根本没有在辕门前减速的意思。
他胯下骑着一匹黑马，没有着甲，狂风吹乱了他的头发，露出一张满是桀骜的脸。
“吁--！”
那人猛地一勒缰绳，黑马发出一声长嘶，就在离列阵的蛮兵军阵不到三尺的地方，人立而起。
阳光从空中洒下来，落在那人背上，将他的脸淹没在一片黑暗里。
“好！”
他大喝一声，“没被老子吓得到处乱窜！算你们这帮生番有点种！”
来人正是陈平。
他翻身下马，将马鞭随手扔给一旁的亲卫，大步流星地走上点将台，看着下方迅速集结过来的数千蛮军，咧开嘴，露出了一个比这群蛮人还要嗜血、还要狰狞的笑容。
“老子知道你们是谁！”
“你们是从山里钻出来的野人！是这世上最下贱的奴隶！”
“老子也知道你们想要什么！”
陈平的声音被亲卫不断重复传开：“你们想要吃肉！想要喝酒！想要洗掉你们脸上的烙印，穿上丝绸当老爷！”
下方的蛮军鸦雀无声。
“老子告诉你们！”
“跟着老子！老子全都能给你们！”
“只要上了战场，敌人的脑袋，就是你们的钱袋子！就是你们爬上去的梯子！”
陈平眼神凶狠，扫视全场：“但是！谁他娘的要是敢在战场上，在老子面前往后退一步！”
“不需要军法官动手！”
“老子会亲手，把他的脑袋给拧下来！”
“听明白了没有？！”
沉默。
一旁的亲卫终于察觉到不对了，他干咳了一声，凑近陈平，低声道：“将军，他们是不是听不懂汉话？”
陈平一愣：“不是说在荆南训练的时候，教了的吗？”
亲卫尴尬道：“可就算教了点，您说这么复杂，他们也肯定还是听不懂啊...”
陈平沉默良久。
随后，他猛地拔出刀，长啸道：“杀！”
这一次，下面终于有了反应。
数千名蛮军，齐齐嘶吼：
“杀！杀！杀！”
听着那震耳欲聋的“杀”字。
陈平仰起头。
在点将台上，发出了一阵肆无忌惮的笑。
“哈哈哈哈！痛快！走！随老子开拔！”
台下。
木屯站在队列的前方。
他仰着头，看着高台上那个张狂大笑的男人。
他再次摸了摸自己被烙铁毁去的半边脸颊。
他只是平静地想着些什么，然后，在心里默默地下了一个只有他自己知道的决定。
总有一天。
骑在那匹马上的人。
会是我。
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那一天，他刚刚从山上打猎回来，肩膀上还扛了一只刚刚贴了秋膘、很是肥硕的野鸡。
那个时节的十万大山，总是丰饶的，只要是一个手脚健全的蛮人，走上几步，拨开那些长满了倒刺的灌木，或者循着腐叶上猎物穿行的痕迹，总能找到些可以往嘴里送的东西。
木屯今年，已经快满二十五了。
这个年纪，若是放在山外汉人的地界，或许还可以说一句正当年轻；但若是放在这毒虫遍地、寿命短暂的十万大山里，跟他同个年纪的生蛮，家里的孩子早就满地乱跑，甚至都能拿着削尖的木棍去戳山鼠了。
但他却还没成家。
也没有喜欢的姑娘。
他是个很好的猎人，但他也是个总会想很多的人。
在木屯看来，十万大山里的生活，无论从哪一方面去看，都远远称不上“幸福安宁”这几个字。
终年不散的白瘴，随时会夺人性命的毒蛇猛兽，冬天里能冻掉手指的严寒，以及部族之间为了几片猎场、一处泉水而随时爆发的血拼。
但一代又一代的蛮人，却早已经习惯了在这样幽暗的林海里，走完自己的一生。
比起那些毗邻汉人地界、懂得用猎物和特长去换取盐巴铁器的熟蛮，像木屯他们这样生活在深山里的生蛮们，骨子里总是抗拒一切有可能会导致部族生活方式改变的东西。
他们日复一日地重复着祖辈的轨迹。
捕猎，剥皮，繁衍后代。
一件没有破的兽皮，阿公穿了阿爸穿，阿爸穿了再传给下一代。
他们没有文字，便用打结的绳子，来记录下自己走过的路，以及经历过的那些故事。
猎到了一头大野猪，打个大结；生了一个男丁，打个红结；部落里死了人，便打个死结。
然后，将这些结满疙瘩的绳子，高高地挂在山洞或者草屋的顶上。
和祖先们留下的那些因为岁月而变得发黑发硬的绳结一起，互相作伴。
密密麻麻地垂下，随着人的走动带起的微风，而轻轻飘动。
抬起头看去，那无数根绳结交织在一起，好像是在这狭小的屋檐下，又长出了一片被风席卷的森林。
很多时候，木屯就会这么盘腿坐在泥地上，手里撕扯着肉块，抬起头，静静地看着自己父亲、以及父亲的父亲留下的那一条条简单的绳结。
有些恍惚。
觉得他们好像在这世上真实地活过。
却又好像，从来都没有存在过。
他很小的时候，曾指着远处那高耸入云、将整个世界都封锁起来的山脉，问过父亲一个问题。
“阿爸，山的另一边，有什么？”
父亲当时正在磨着骨簇，头也不抬地回答：“还是山。”
木屯不甘心，又问：“那要是...再翻过那座山呢？”
父亲停下了手里的动作，那双因为常年捕猎而风吹日晒，所以变得有些浑浊的眼睛，安静看着他。
“你到底想问什么？”
父亲的声音里带着一丝严厉，也带着一丝恐惧：“山的后面永远是山！没有人能走出这片森林，我们祖祖辈辈都生活在这里！”
他指着屋前那片野草，语气森寒：“这片长起的草，可能就是你先祖的魂灵化成的！你如果想要远行，这片大山里的一切，树木、毒虫、瘴气，都会阻止你！”
“就算你强行想要离开，走出去了，最后也只会是一场噩梦！”
那时的木屯，似懂非懂，他倒并不在意父亲一眼就看穿了自己内心深处那点隐秘的想法，也不在意父亲发出的严厉警告。
他只是依然呆呆地托着腮，看着山那边。
他所在的这个寨子并不大，依山傍水而建，上上下下加起来，也不过不到五百个生蛮。
寨子里所有人都知道，木阿土家生了个怪孩子。
这个叫木屯的孩子，不喜欢和其他同龄的蛮族孩童一起玩耍斗殴；也不喜欢早早地去学那些如何辨别野兽粪便、如何布置陷阱之类的打猎技巧。
他只喜欢缠着寨子里那些牙齿都快掉光的老人。
他总是用猎来的最嫩的鸟肉，去换取老人们开口，想听那些口口相传、支离破碎的，离他们很远很远的故事。
故事里，有山外的平原，有不需要用腿跑就能日行百里的叫做“马”的兽类，还有汉人建造的、比几百棵古树加起来还要高大坚固的，叫做“城池”的东西。
“这崽子的心是野的。”
有一位瞎了眼的老人，曾摸着木屯的骨相，叹息着说：“心野了，早晚会变成离群的野狼，最终，只能死在谁也找不到的深山里。”
这句话，在迷信的生蛮寨子里，比已经发生的事实还要管用，于是，为了不让儿子死在深山里，他的父亲便下了死手管教。
藤条每天都在木屯的背上抽出血痕，只要他敢去听老人的故事，只要他敢看着山外发呆，迎来的就是一顿毒打。
在棍棒的威压下，总算是在很长的一段时间里，让木屯收起了那些怪异的念头，有了几分生蛮该有的，质朴而又野蛮的模样。
他慢慢长大。
不得不说，他学什么都很快，而且体格生得极好。
不过短短几年，他就成了寨子里跑得最快，投矛射箭也最准的猎人。
他长得高大强壮，身上的肌肉如同岩石，健康的古铜色皮肤上，由寨子里老人亲手用草汁刺下的复杂图腾，更添了几分凶悍的英俊。
每当他赤着上身，扛着猎物在寨子前的空地上干活，或者给野猪放血剥皮时。
总有些一起长大的女孩子，会躲在远处的木柱后，或者树荫里，悄悄地看着他。
若是察觉到木屯发现了她们的目光。
女孩子们便会发出笑声，嬉笑着逃入林子里。
过不了一会儿，那林子深处，便会飘来一阵阵带着明显求偶意味的女子山歌声。
那歌声热情直白地诉说着想要为他生下强壮子嗣的渴望。
可惜。
木屯从来没有应和过一次。
他总是沉默地低下头，继续用石刀分解着猎物。
他倒不是不喜欢女子，他也到了知晓人事的年纪，夜里也会有冲动。
只是，他心里清楚，自己前脚朝着那林子里唱了一句回歌。
后脚，自家父亲便能立刻提着两只野兔，去和那女子的父亲坐下来，在火堆旁把这门事情给彻底敲定。
然后，自己会娶她。
会在寨子的边缘，费力地砍下树木，起一个只属于他们两人的新草屋。
会在无数个黑夜里与她缠绵，然后她会怀上身孕，生下一个男孩或者女孩。
自己会为了养活他们，每天更加拼命地去深山里打猎，去和野兽搏杀。
等到十几年，或者几十年后。
自己老了，走不动了。
自己会坐在生着暗火的泥地上，指着屋顶横梁上挂着的那一条长长的绳子。
给自己的孙子或者孙女，说那些其实根本没什么意思的、已经过去了很多年的打猎故事。
然后，两腿一蹬，被族人草草埋在树下，成为那条绳子上的最后一个死结。
一眼，便能看到尽头的人生。
没有任何波澜，没有任何意外，就像这大山里的树，生根，发芽，腐烂，化作泥土。
这或许是千千万万个蛮人觉得理所当然，甚至渴望着的安稳生活。
但，至少不是他木屯想要的。
那颗从小就被压下去的好奇心，不仅没有在父亲的棍棒下死去，反而在他逐渐强壮的躯体里，生根发芽，长成了参天大树。
他依然发疯一般地想知道，山那边的尽头，到底会是什么样子。
那里，生活着什么样的人？他们穿着什么样的衣服？做着什么样的事？
他在想，那些老人故事里，汉人生活的那种叫做“城池”的东西，到底是个什么模样？
他们，是否也需要像自己这样，每天钻进林子，去给猎物放血剥皮，然后晒成硬邦邦的肉干？
他真的很好奇。
于是，在这日复一日的单调生活中，他便开始无可救药地痛苦起来。
他有时候，也真的希望，自己能像寨子里其他的同族青年那样。
脑子里空空如也，什么都不想。
把所有的心思，都放在如何填饱家人的肚子，如何捕获更大的猎物上。
好像这样一来，就可以强迫自己，不用去在意这世上还有人过着和他们完全不一样的生活。
不用去想那些未曾踏足过的远方。
因为只要不去想，只要不去看，人一死，便真的只剩下一条结满疙瘩的绳结了。
这种复杂、煎熬、渴望与恐惧交织的情绪，一直持续着。
直到今天。
也就是他刚刚在山上猎到野鸡，满心欢喜地扛着猎物回来。
却发现，自己生活了二十多年的寨子，已经被路过的无当部，顺手攻破的这天。
......
大火。
冲天的火光，点燃了秋日下的山寨，将那层终年不散的白瘴都给烧得通红。
木屯站在寨子外的半山腰上，浑身冰冷。
那些穿着汉人皮甲的无当部熟蛮士兵，正在寨子里肆意地宣泄着暴力。
木屯发疯一般地拔出腰间的石刀，冲了下去。
但他依然迟了。
他冲进寨门的时候，第一眼，便看到自己的父亲和母亲。
他们倒在了屋前那片曾经长着高高野草的空地上。
父亲的手里还握着一根木矛，但他的胸膛已经被刀劈开，母亲的喉咙被切开了一个大口子，她的鲜血和父亲的血汇聚成了一个血泊，将泥地染得红红的。
他还看到了，那些曾经在树荫下，对着自己唱着婉转山歌、笑靥如花的年轻女子，此刻正凄厉地尖叫着，被几个面目狰狞的无当部蛮兵拖拽着头发，拖进了一间间还没有起火的屋子里。
他还看到了。
那个曾经在寨子里备受尊重，曾经摸着他的骨相叹息，给他讲过很多很多山外故事的瞎眼老人。
被两根长矛钉穿了肩膀，高高地挂在寨子中央那根用来祭祀的图腾柱上。
木屯当然愤怒。
他狂吼着，像一个生蛮应该做的那样，挥舞着石刀，毫不犹豫地选择了反抗，扑向了最近的一个无当部士兵。
他的力气很大，轻易捅穿了那人的咽喉，然后又连着伤了围上来的三人。
可，这便也是他能做到的极限了。
在成建制、装备了汉人武器的蛮军面前，哪怕是再强壮的猎手，也孱弱得像蝼蚁一样。
几乎是在他暴起的下一瞬，十几双手便将他按倒在地，绳子勒进了他的皮肉，将他反绑了起来。
侧脸贴在混着血水的泥泞中。
木屯只能眼睁睁地看着，看着往日里自己熟悉的一切，看着那些挂在屋檐下、代表着一代代人活过的绳结。
在大火中，化为灰烬。
无当部的作风依旧是老一套，青壮男子留下，作为货物；老弱病残，没有任何犹豫，就地杀绝，以节省口粮。
最后，整个寨子被付之一炬。
木屯和寨子里幸存下来的几十个青壮，被藤条捆在一起，在鞭子的抽打下，被迫转过身。
被押向了，这莽莽大山的尽头。
在离开寨子的那一刻。
一个无当部的头目走到了木屯的面前。
那头目看着木屯强壮的体格，满意地点了点头，然后从火盆里，抽出了一根烧得通红的烙铁。
“嗤--”
一股皮肉烧焦的恶臭蔓延开来，木屯的脸上被烙上了一个代表着“货物”，用来交易的蛮族青壮奴隶的印记，破坏了他脸上原本被老人用草汁一点点纹下的，好看的图腾刺青。
伤口与原本的图腾混在一起，扭曲成了一片丑陋的模糊。
原本英俊得惹了好些女子喜欢的他，立刻变得狰狞丑陋起来。
按道理来说。
家破人亡，部落被毁，自己沦为奴隶，甚至连容貌都被毁去。
这种种事情，若是落在旁人身上，怕是早就想要一死了之了。
可木屯倒是没有寻死。
在被藤条牵扯着，踉跄地迈出第一步的时候。
他回过头，最后看了一眼那片在火海中化为废墟的寨子，看了一眼那片生养他的山林。
那双充血的眸子里，没有眼泪，也没有太多的绝望。
反而。
在心底的最深处，隐隐地，好像有什么沉重的东西，被那把大火给一起烧光了。
他放下了。
放下了那一眼能看到头的命运，放下了那根悬在头顶、等着他去打结的绳子。
他走了很久。
很长很长的跋涉，不知日夜。
中间，他也曾因为伤口的感染和饥饿，累倒在泥泞中几次，可换来的只有鞭挞。
但他都咬着牙，一次次从泥水里爬了起来，继续跟着队伍往前走。
慢慢地。
周围的环境开始变了。
那种遮天蔽日的参天古木，终究是越来越稀疏。
地上堆积了不知多少年的腐烂落叶，也变得越来越薄，甚至露出了泥土。
终于。
在某一个清晨。
木屯抬起眼皮，他看到了一片不被林荫遮蔽的刺眼的光。
微风吹来，再也没有了那股经年不散的瘴气味道，而是带着一种干燥、辽阔的气息。
他走出大山了。
他和身旁那些一同被送出来的蛮人奴隶们，呆呆地站在原地。
他们忘记了身上的疼痛，忘记了鞭子的威慑。
只是看着远处那没有森林遮挡的土地，看着那一条条宽阔的河流，看着地平线上那些错落有致的农田和城郭的虚影。
木屯的心跳得很快。
这是他第一次，如此清楚地看见，而不是从故事里听见。
原来。
外面的世界，是这样的。
......
只可惜。
走出了大山，并不意味着新生活的开始。
后来的日子，甚至比在大山里还要难熬许多。
被驱赶着送进那座由汉人建立的蛮市后。
木屯在这个逼仄的牢笼里，才算是从那些早一步被抓来、已经麻木了的旁人口中。
得知了自己这种出山生蛮的未来。
两条路。
要么，是作为奴隶，被那些汉人商贩们像挑牲口一样买下，然后转卖到远离山林的各地，生死由人。
要么，就是被汉人的官府集中起来，作为耗材一般去承担劳役。
被戴上脚镣，押送到荆南的各个角落，去替汉人挖矿、修路、开荒，去做那些最为艰苦危险，没有汉人百姓愿意干的活。
无论哪一种。
都不是什么好选择。
都意味着，这辈子，再也无法回到那片养育了他的山林了。
当然。
除此之外，也还有第三种选择。
这是那些体格最强壮，哪怕备受折磨眼中也还透着野性的蛮人勇士才能选的路。
蛮市的中央，有一个用栅栏围起来的角斗场。
通过蛮人彼此之间的残杀和角斗，那些站在高台上观望的汉人，会从中挑选出他们看重的凶狠蛮人。
然后，将这些获胜者统一带出蛮市，养在另一座守卫森严的营地里。
那里的待遇，比起蛮市来说，倒是要好上不少的，至少每顿都能吃上饱饭，偶尔还有荤腥。
但代价是，同样没有自由。
至于被选中了以后，到底要去做什么，汉人没有说，也没有人敢问。
按照木屯的体格和他在山里磨炼出的搏杀技巧，他当然是有机会走上角斗场，去拧断几个同族的脖子，从而被选中去往那处待遇更好的大营。
可他没有。
他只是木讷安分地，待在蛮市那拥挤恶臭的木棚里。
有饭发下来，他就吃下去；再苦再累的活，他也一言不发地去干。
他从不顶撞那些手里拿着鞭子的监工，也从没有像其他一些刚出山的生蛮那样，在夜里绝望地哭泣，或者寻找时机，试图逃跑。
他只是在干活的间隙，观察着。
他观察着那些高高在上的汉人，看着这座蛮市一天天变得更大，石墙垒得更高。
冷眼旁观着，那些曾经在山里对蛮神深信不疑的同族，是如何在饥饿和鞭子的威慑下，对大山的信仰慢慢崩塌，变成只会摇尾乞怜的狗。
或者，目睹那些被汉人提拔起来的蛮族监工，对待起自己的同族来，手段是何等的凶狠，甚至远远超过了这座蛮市真正的主人汉人；目睹在木棚里，蛮族奴隶内部，是如何为了半块饼子，为了争夺一个稍微干燥点的角落，而互相出卖、欺压的。
就这样日复一日。
木屯心中的复仇怒火，和对汉人地界的好奇，渐渐被这些泥泞和丑恶给消磨殆尽了。
他开始觉得厌倦。
因为他总觉得，自己从小便期盼着、渴望着想看的山外的世界。
不应该是这样的。
这里没有他想象中的模样，和十万大山是一样的弱肉强食和人心险恶。
时间一天天过去。
木屯的悟性让他在这压抑的环境中，竟也靠着偷听，学会了些简单的汉话。
他也开始能够通过衣着和腰牌，分辨出蛮市里那些不同地位的汉人。
他觉得或许也该逃跑了。
倒不是想重新逃回那片已经没有了亲人的深山里，他只是，单纯地想逃离这座蛮市而已。
哪怕，是在翻越那堵高墙的时候，被弩箭射穿胸膛，死在墙边。
那样或许也挺好。
就不用再为无法替父母复仇而感到焦虑，也不用再每天考虑，继续待下去，以后等待着自己的，将会是什么。
他甚至已经偷偷藏了一块磨尖的石头，只等一个没有月亮的雨夜，就割开绳索。
然后。
当他准备好了一切，并愿意承担这个选择所带来的代价时。
一份盖着荆州牧大印的政令。
也就是后来彻底改变了荆南无数蛮人命运的《落籍恩令》，颁布了。
......
那天清晨。
蛮市里所有的蛮族奴隶，足足上万人，都被强行驱赶到了空地上。
四周的高墙上，汉人甲士张弓搭箭，严阵以待，气氛肃杀。
高台之上，一名穿着官袍的汉人官吏，当着无数眼神麻木的蛮奴的面，开始大声宣读起一份那位荆州牧亲自拟定的政令。
为了确保所有人都能听懂，那官吏身旁，还站着几个精通蛮话的通译，扯着嗓子，用大山里最通用的方言，一句一句地将政令的意思大喊出来。
木屯站在人群中，抬起头，只是听了几句。
整个人便愣住了。
不仅是他，周围原本死气沉沉的蛮奴们，也在这通译的呼喊声中，逐渐起了一阵骚动。
因为，他们听到了一个不可思议的词。
“汉民”。
是指他们？他们难道也能被称为汉民？
木屯也的确没有想到。
在这座血腥和肮脏到了极点的蛮市里，汉人里，那高高在上的荆州牧。
居然会下令，保障蛮奴的基本生存！严禁蛮人监工再滥用私刑随意杀戮！
他更没有想到。
汉人居然在发卖、奴役了这么多的蛮奴后。
还是给了他们这些蛮人，一条能够被接纳、能够在这片土地上扎根的路！
只要在矿山或苦役营服役满五年。
只要掌握了基础的汉话。
只要在这五年里绝对服从。
五年之后，官府就会烧毁他们的奴隶契书，给他们发下证明身份的木牌！
他们，就能在汉人的地界，落籍成为平民！
不再是任人打骂的奴隶，可以分到属于自己的田地，甚至，官府还会鼓励他们与汉人通婚！
“轰--”
短暂的死寂之后。
整个空地上，爆发出了一阵又一阵哗然与欢呼。
无数在苦难中挣扎了许久的蛮奴，听着通译口中描绘的那幅只要熬过五年就能拥有的美好图景。
竟然有大片大片的人，忘了之前升腾的仇恨，激动得跪倒在地，朝着高台的方向，失声痛哭起来。
比起之前，被当做货物用完即弃的绝望。
这道政令，简直就像是黑暗中劈下的一道光，一下子，把他们这些被当做牲口对待的蛮奴，当成了“人”来看待一样！
木屯站在人群中。
没有跟着跪下，也没有跟着欢呼。
他只是看着身边那些同族劫后余生、充满期盼的庆幸表情。
心里，不知道在想些什么。
五年...
算不上长，但也不短。
他不是从小就向往山外的世界么？
如今，机会摆在了面前。
只要忍耐五年苦役，等到时间满了，成了平民，便能在这山外的城郭村落里。
娶个女子。
或许是同为被贩卖出山、同样落籍的蛮族女子；或许，若是有本事，还能娶个普通的汉家女子。
然后。
在这没有瘴气和野兽的地方，起个屋子，再有个孩子，安安稳稳地，过完一生。
或许...就这样安顿下来，按照汉人给的规矩活着。
也不错？
木屯在心底，这样问自己。
但不知为何，他摸了摸自己脸上那粗糙丑陋的烙印，总感觉心里空落落的。
缺了点什么。
娶妻生子，安稳到老。
这和在十万大山里，一眼看到尽头，最后化作一根悬挂在屋里的绳结...
本质上，又有什么不同呢？
难道，自己好奇了这么多年，如今失去了家园，带着满腔的好奇走出大山，最终，也只是换了另外一种方式，去打些绳结吗？
木屯的眼神重新变得暗淡起来。
然而，台上那名宣读完常规落籍政令的汉人官吏，并没有停下。
他换了一份政令，不，或许应该说是军令才对。
“州牧大人，有额外特恩！”
“凡自认勇武过人、不甘于五年苦役者，即日起，可主动报名，经遴选后，编入我荆襄正规军序列--赐名，无当蛮军！”
“入蛮军者，不再视为奴隶，视同汉军正卒！”
“只要在战场上，敢于冲阵，斩获敌军首级！”
“斩首一级！便能立刻免除奴籍！无需五年，当场提前落籍！”
“斩首两级！不仅免去奴籍，更直接赏赐良田十亩！赏金银布帛！”
“斩首五级以上者...”
官吏顿了顿，虽然这道军令是针对蛮人的，跟他没有半点关系，但他似乎直到现在，还是有些震惊于这军令的恩遇程度：
“皆可凭借战功，不论出身，直接在军中，加官进爵！封妻荫子！从低贱的奴隶，一跃成为掌管千军万马的将军！”
军功爵制！
这便是顾怀在与萧平许良讨论良久后，深思熟虑，所拿出的用来组建蛮军的底牌了。
也就是专门为了激发这群野兽最原始嗜血本能，而量身打造的上升通道。
对于普通的蛮奴来说，去打仗会死，他们或许宁愿去修路挖矿熬五年。
可是。
木屯站在人群中。
他抬起头。
那双原本灰败、冷漠的眼睛里。
突然，又有了光。
这些时日，他在这蛮市里，曾经听到过很多字眼。
荆襄，蜀地，江南，中原，关中，西凉，河北，幽燕...
甚至还有草原和大海。
这天下可真大啊。
他原本生活的整个世界，也不过是荆襄南部的一片大山而已。
回到深山当生蛮，他走不了多远。
留下当奴隶，五年之后，安稳度日，他也看不到什么风景。
但...
若是当兵。
那么，会不会有，打过去的那一天？
......
在政令颁布的当天下午，木屯便放弃了原本的逃跑计划，走进了那个设在蛮市中的募兵点。
当然，他也毫无悬念地，被负责遴选的汉军军官看中，盖上了印章。
他，被选入了“无当蛮军”。
从那一刻起，哪怕是茹毛饮血了二十余年，木屯也能感觉到，自己的命运，拐了很大的一个弯。
数千名从蛮奴中精挑细选出来的，最野性不驯、悍勇凶狠的蛮族勇士，被集中押送到了距离蛮市数十里外的一处封闭大营。
在这里，迎接他们的，是一场集训。
首先，是军法。
不同于山里部族那种凭借首领个人威望和血缘维系的松散规矩。
汉军的军法，冰冷得没有任何人情可言。
这群来自十万大山不同洞寨、甚至彼此之间祖上还有着血海深仇的生蛮，被强行打乱，每十人编为一什。
长官颁布的第一条军令，便是“连坐”。
“一人逃跑，同伍皆斩！”
“一人立功，全队受赏！”
当然，空口喊几句，这些蛮人或许还不会记在心里，可在集训的第三天，营帐里一个因为受不了枯燥的队列训练，觉得这是个好时机，便试图在半夜翻越营墙逃回大山的生蛮，不仅在半个时辰后就被抓了回来，绑在营门前活活打死。
连那个逃跑者同属一个队伍里的其他九名蛮人，或许曾帮助了他逃跑，也或许根本不知情，甚至当时还在睡梦中。
也被汉军毫不留情地拖了出来。
当着全军的面。
九颗头颅，齐刷刷地落地。
从那一天起。
所有人都明白了这条连坐法的可怕。
不需要汉军再如何严防死守，能选择参加军伍的，哪个不是被那军功落籍授爵给刺激得红了眼睛的？想活得好，前提是要先活下去，动辄连坐，谁敢把自己的命赌在别人的顺从上？
疯狂的互相监视开始了。
谁若是敢流露出一丝不满，或者半点想要开小差的念头，不需要长官动手，同队伍的弟兄就会第一个跳出来，教教他什么是汉军的规矩。
而在军法之外，当然也有其他东西。
担任这支蛮军各级底层军官和从事的，并非是汉人，而是那些早一步被汉化的蛮人。
这些从事每天夜里，都会把蛮兵聚集在篝火旁，日复一日、不厌其烦地，宣讲着：
“你们以为自己还有退路吗？！大山，早就不是我们的归宿了！”
“我们的寨子已经被烧光了，亲人要么死了，要么被卖了！就算现在逃回去，面对的也是冬天的山林，和其他生蛮的敌视！”
“我们在这个世上，已经没有家了！只是一群奴隶！”
“想要把脸上的烙印洗掉？想要像个人一样活下去？”
“唯一的出路，就是手里的这把刀！就是去战场上，替州牧大人，砍下敌人的脑袋！”
“用敌人的血，来洗清我们身上的蛮荒！来换取我们想要的一切！”
简单有效。
就算不能斩断对过往的所有眷恋，但也起码能不断提醒所有蛮兵，只有向前杀戮，才能活下去，且活得更好。
而在军法与思想灌输之后，便是甜枣了。
在集训的校场上。
汉军给他们搬来了一箱又一箱的兵刃和铠甲。
虽然长官明确说过，这些精良的扎甲和横刀，只是在训练时让他们熟悉重量和战法，训练结束后还要收回去，等到真正上战场那一天才会配发。
但当那些习惯了用石刀和骨箭的蛮兵，将那套打磨得光滑冰冷的精铁扎甲穿在身上，握住那些锋利且不会轻易折断的汉家横刀时。
不知多少人想起了寨子被无当部攻破的那一幕幕。
若是他们当时有了这些...
这种力量感，当然让人着迷。
更何况。
还有食物。
在蛮军的营地里，只要你听话，只要你在训练中不掉队，每天不仅伙食管饱，饭菜里居然还有那种没有任何苦涩味道的--雪盐！
充足的盐分和碳水，让这群在山里苦苦熬日子的蛮人，在短短时间内，就越发强壮悍勇起来。
恐惧、绝望、力量、美食...
在这一切的交织与锤炼下。
很多蛮人都蜕变了。
而木屯，更是展现出了远超常人的适应能力和才干。
他本就是大山里最好的猎手，如今接触到汉军的阵型、战法，他学得比任何人都要快。
不仅如此。
他那从小便聪明的脑子，让他甚至学会了跟着从事去认一些简单的汉字，学会了用一口流利的汉话，去高喊军中的口令。
很快。
在一次考核中，因为表现突出。
木屯被提拔成了管辖五十人的基层军官，他身上的那份冷静，总是能洞悉汉军教官的意图。
让手下那些桀骜的蛮族勇士对他既畏惧又服气，被他管理得井井有条，没有出过一次乱子。
而当无当蛮军完成了初步的心理重塑与组织编练后。
那一日的校场阅兵，他们便给了所有在那高台之上观摩的汉军将领一点震撼。
这支无当蛮军，在山地作战中，用处实在太大了。
他们是真正在十万大山的毒虫瘴气与悬崖峭壁之间长大的怪物，那如同野兽般的体质，意味着在未来的山地厮杀中，根本无需庞大、累赘的粮草辎重车队去护送。
仅凭随身携带的干粮和盐巴，便能在深山老林中，饮山泉，食野果，潜行许久！
他们的行军速度不仅不会因为森林地形而受到任何影响，甚至可以在没有任何绳索的情况下，徒手翻越那些飞鸟难渡的绝壁天险！
再结合上汉家那精良无匹的刀甲，带给他们在正面肉搏中的攻坚能力。
很难想象，这支由生蛮组成的重装山地步军，在那些崇山峻岭之间，能爆发出多么所向披靡的战力！
......
而在初步训练完成的数日后，一道紧急军令，送进了蛮军大营。
全军开拔！
大军一路向北。
终于。
他们抵达了那条横亘在天地之间的长江的岸边。
木屯站在岸边，呆呆地看着那滚滚东去、一眼望不到对岸的江水。
他还是第一次，看到这样的风景。
十万大山里，最大的河流，也不过是这条大江的一条细小支流罢了。
原来，这世上的水，竟然可以这么宽，这么深；这天地，竟然可以这么广阔。
他摸了摸自己脸上的奴隶烙印，不知想到了什么。
浩浩荡荡的船队，载着这数千名蛮军，横渡了长江。
登岸后，他们并没有被允许通过官道行军，更不能进入繁华的城池，而是按照军令，直接驻扎在了江陵城外的一处偏僻大营之中。
在这里，他们将被配发真正的甲胄和武器。
并且，等待着他们这支军队的统帅到来。
大营外。
寒风凛冽，吹得那些代表着大乾荆襄的军旗猎猎作响。
蛮兵们列阵在校场上，在等待那个据说威震荆襄、从死人堆里杀出来的汉军主将。
不多时。
辕门外，传来了一阵马蹄声。
木屯微微眯起眼睛。
只见几十骑精锐的汉军骑兵，护卫着一骑冲了过来。
为首的那人，根本没有在辕门前减速的意思。
他胯下骑着一匹黑马，没有着甲，狂风吹乱了他的头发，露出一张满是桀骜的脸。
“吁--！”
那人猛地一勒缰绳，黑马发出一声长嘶，就在离列阵的蛮兵军阵不到三尺的地方，人立而起。
阳光从空中洒下来，落在那人背上，将他的脸淹没在一片黑暗里。
“好！”
他大喝一声，“没被老子吓得到处乱窜！算你们这帮生番有点种！”
来人正是陈平。
他翻身下马，将马鞭随手扔给一旁的亲卫，大步流星地走上点将台，看着下方迅速集结过来的数千蛮军，咧开嘴，露出了一个比这群蛮人还要嗜血、还要狰狞的笑容。
“老子知道你们是谁！”
“你们是从山里钻出来的野人！是这世上最下贱的奴隶！”
“老子也知道你们想要什么！”
陈平的声音被亲卫不断重复传开：“你们想要吃肉！想要喝酒！想要洗掉你们脸上的烙印，穿上丝绸当老爷！”
下方的蛮军鸦雀无声。
“老子告诉你们！”
“跟着老子！老子全都能给你们！”
“只要上了战场，敌人的脑袋，就是你们的钱袋子！就是你们爬上去的梯子！”
陈平眼神凶狠，扫视全场：“但是！谁他娘的要是敢在战场上，在老子面前往后退一步！”
“不需要军法官动手！”
“老子会亲手，把他的脑袋给拧下来！”
“听明白了没有？！”
沉默。
一旁的亲卫终于察觉到不对了，他干咳了一声，凑近陈平，低声道：“将军，他们是不是听不懂汉话？”
陈平一愣：“不是说在荆南训练的时候，教了的吗？”
亲卫尴尬道：“可就算教了点，您说这么复杂，他们也肯定还是听不懂啊...”
陈平沉默良久。
随后，他猛地拔出刀，长啸道：“杀！”
这一次，下面终于有了反应。
数千名蛮军，齐齐嘶吼：
“杀！杀！杀！”
听着那震耳欲聋的“杀”字。
陈平仰起头。
在点将台上，发出了一阵肆无忌惮的笑。
“哈哈哈哈！痛快！走！随老子开拔！”
台下。
木屯站在队列的前方。
他仰着头，看着高台上那个张狂大笑的男人。
他再次摸了摸自己被烙铁毁去的半边脸颊。
他只是平静地想着些什么，然后，在心里默默地下了一个只有他自己知道的决定。
总有一天。
骑在那匹马上的人。
会是我。
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