第0448章 扳指里的星图与议会拒信
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安全屋藏在摩纳哥老城区的岩壁里。
从外面看,它是一间废弃的帆具作坊,临街的木门被海水泡得发白,门楣上挂着的铁质船锚已经锈成了暗红色的薄片。但推开作坊后墙那扇伪装成酒桶架的暗门,里面的空间却别有洞天——六十平米的开间,挑高四米,墙面内嵌着恒温恒湿的保险舱,天花板上的LED灯带在感应到毕克定的体温后自动亮起,照出满墙的星际坐标图和财团历代传承人的画像。
毕克定推门进去时,笑媚娟正坐在工作台前拆那个海洋博物馆的金库内胆。她不知道从哪儿弄来了一整套精密钟表匠的工具:镊子、放大镜、微型螺丝刀,不锈钢台面上摊开了一片从金库夹层里剥出来的钛合金薄板,板面上嵌着那枚星核扳指。
扳指通体漆黑,材质像黑曜石但表面浮着一层极细的星光颗粒。光线照上去时,那些颗粒会像活的一样向暗处流动,形成瞬息万变的纹路。笑媚娟用放大镜看了快二十分钟了,越看眉头皱得越紧。
“它里面有什么?“毕克定脱下外套挂在门边,腕上的灰色手环还剩最后一丝极淡的银纹,像即将干涸的溪流末梢。
“有东西。“笑媚娟把放大镜推给他,“你自己看。“
毕克定俯身凑近。在放大镜下,扳指表面的星光颗粒呈现出一种匪夷所思的规律性——它们排列成无数条极细的、断续的线,线与线之间交会成节点,节点与节点之间的距离并不均匀,有些稠密如城市鸟瞰图上的街巷,有些疏阔如荒漠里的驿道。他看了好一会儿才反应过来,那不是装饰纹理。
那是一张星图。
“你注意到了吗?“笑媚娟用镊子尖轻轻点了点扳指边缘一小块星光特别密集的区域,“这些节点的间距不是随机的。我算了一下,如果把它们按比例放大到真实空间尺度,稠密区的距离大概是零点三到零点五光年,稀疏区是二到四光年。这套比例对应的是银河系旋臂的恒星分布规律。“
毕克定的呼吸停了一拍。他直起身看着笑媚娟,她正用一种混合了学术兴奋和常识震撼的眼神回望他,镜片后面的瞳孔微微放大了。
“所以这颗扳指里,藏着一整片星域的导航图。“
“不止。“笑媚娟从工作台下面抽出一块小平板,上面是她刚做的三维建模,“我把星光颗粒的位置数据录入后重建了立体结构,你看这个。“
她点开建模文件。一枚立体的漆黑扳指出现在屏幕上,缓慢旋转。随着旋转角度变化,扳指内部渐次亮起一层又一层的发光网格——那不是单层星图,而是至少七层不同尺度的星图相互叠加嵌套在一起。最外层对应银河系猎户臂的局部,往内一层是更精细的双星系统分布,再往内是行星轨道参数,最后到最核心那一层时,屏幕上只剩下一个孤零零的光点。
光点旁边标注着一串字符,不是地球上的任何文字,但毕克定的卷轴在感应到那串字符的瞬间自动浮现出一行金色译文:“巴尔坦文明母星遗迹坐标·已净化区·安全通行权限需六级以上验证。“
“六级。“毕克定低声重复。他抬手,腕上的灰色手环感应到卷轴的金光,勉强亮了一下,随即又暗了。手环表面浮现出一个数字:4。
他目前的权限等级是四级。
“你之前在酒店打那艘船的时候,升了一级?“笑媚娟的视线在卷轴和手环之间来回跳,“我记得你以前是三。“
“激活了星际战术权限之后就是四级。“毕克定在工作台对面坐下,把卷轴摊开在台面上。金色的羊皮纸面缓缓蠕动,符文重新组合排列,最终凝成几行清晰的文字。
他逐行看完,眉头松了又紧,紧了又松。
“怎么了?“
“议会的批复回来了。“毕克定的指尖点在第一行字上,“'星链锚点激活率7%,跃升战术权限申请已获批准。权限等级从4级调整为5级。'“
“那不是好事吗?升了一级。“
“还有第二段。“毕克定把卷轴转向她,“'关于本次激活七座锚点的行为,议会注意到您未经授权即调动星链系统应对单艘标准舰。本次行为属于紧急避险,不予追究。但议会提醒继承人:星链锚点能量储备仅剩23%,每次动用将消耗可观比例。在当前储备条件下,最多支撑五次同等规模的战术响应。'“
笑媚娟快速换算了一下:“五次。你刚才用了一次,还剩四次。“
“还有第三段。“毕克定的声音沉下去,指尖移到卷轴底部最后一行极细的金色符文上,“'关于前往巴尔坦母星遗迹的提议,鉴于继承人当前权限仅五级,且已暴露于掠夺者侦查视野内,议会暂不予批准。建议继承人优先完成地球剩余信物收集工作,并警惕即将降临的地面渗透单元。'“
“地面渗透单元?“
毕克定从卷轴上收回手。腕上的手环在卷轴符文映照下微微亮了一下,旋即在视网膜投影上打出一行战术预警提示——这份预警不是来自卷轴,而是来自手环本身残留的侦测能力。预警内容只有三个字:已锁定。
他猛地站起来,走到安全屋墙壁上嵌着的监控屏幕前。作坊外面那几条窄巷的实时画面一帧帧刷过,全是摩纳哥老城午夜时分该有的样子:猫在垃圾桶上踱步,一个醉汉靠着墙根打盹,两只海鸥在晾衣绳上打架,路灯把鹅卵石路面照成暖黄色。
但手环的预警还在持续,而且锁定的方位在不断移动。毕克定把监控切到岩壁外侧朝向地中海的那个隐藏摄像头——镜头对准的是海面方向,老城区的防波堤在画面左下角伸出一截灰白的脊背。
防波堤尽头站着一个人。
那人站在海浪拍打的礁石尖端,浑身湿透,但站姿稳定得异乎寻常。摄像头分辨率不够拍清楚脸,只能看到一个轮廓:中等身高,偏瘦,穿的是黑色防水夹克,但脚上没穿鞋。光脚踩在长满藤壶的礁石上,正常人连站稳都难,他却像生了根一样纹丝不动。
那人忽然抬起了头。
隔着一百多米的距离和一台低分辨率监控摄像头,毕克定看不清那人的眼睛,但他能感觉到——那人正准确地看向监控镜头的方向,像一条蛇准确地感知到温血动物的热量。
然后那人抬起右手,朝镜头方向摆了摆。
那是一个“你好“的姿势。随意的、漫不经心的、甚至带着一点礼貌的问候。
毕克定的脊柱像被冰水浇了一趟。他转身时笑媚娟已经站到他身边了,她也看到了画面里那个挥手的人。两个人对视了一秒,没有说话,但彼此都读懂了对方的判断:地面渗透单元——掠夺者的地面渗透单元——已经到了。
“监控权限还有多少?“毕克定压低声音。
“整个老城区有十七个摄像头在我的后门里。“笑媚娟的手已经放在了键盘上,“但这条防波堤的摄像头只有这一个。“
“那就够了。把所有能调动的摄像头锁定这个区域,看他往哪个方向走,跟住他的移动路线。“毕克定转身从墙上取下一件更厚的防弹夹克,拉开拉链套在身上,又从工具柜底层拽出一个金属手提箱。箱子打开,里面是三样东西:一把特制的电磁脉冲手枪,两颗微型追踪器,还有一套卷轴在他升到五级权限时新解锁的“潜行界面“——一副看起来像普通墨镜的东西,但镜片内侧能显示周围环境的热成像、声纹和能量残留。
“你要去追他。“笑媚娟没有用问句。
“他来找我的。“毕克定把墨镜架上鼻梁,“防波堤到安全屋直线距离四百米,走老城区的窄巷绕行大约一公里二。我如果从北面的排水沟出去绕到他后方,能截住他。但如果他是往我们这边来的——“
“他刚才挥手的方向不是对着安全屋。“笑媚娟盯着屏幕,手指在键盘上快速操作,“摄像头捕捉到他挥手之后的头肩朝向,他当时面朝西北偏西。安全屋在这条巷子的正东。他在往另一边走。“
毕克定顿住了。
西北偏西。从防波堤那个位置往西北偏西走,穿过摩纳哥老城区边缘的居民区,会通向——他脑子里快速过了一遍地形图——通向摩纳哥亲王宫方向。更准确地说,是通向亲王宫南侧那条通往法国边境的山路。
掠夺者不是来找他。掠夺者是来“经过“的。在摩纳哥降临、降落、然后穿过城市往内陆移动。刚才那艘被毕克定击毁的战舰坠落的时候,有一艘更小的、更隐蔽的东西提前分离降落了。它现在正往法国的方向走。
“他要去哪儿?“
笑媚娟把十七个摄像头里能捕捉到那人身影的画面全部调出来拼了一条轨迹路线图。那人沿着防波堤走到老城区边缘的圣尼古拉教堂,从教堂后面翻过一道石墙,进入居民区的背街小巷,然后一路向西北方移动。摩纳哥境内可供捕捉的最后一个摄像头画面显示他在火车站附近消失了,方向指向尼斯与马赛之间的某条法国南部的支线公路。
“尼斯方向。“毕克定摘下墨镜,眉头深锁,“但尼斯那一片有什么值得掠夺者走陆路去的?“
笑媚娟把平板上的一页资料调到主屏幕。那是一份她前几天整理的世界顶级科技企业与研究机构的分布表,其中一个条目被标了红——“欧非粒子物理研究所·尼斯分所·地下粒子对撞机·在建中“。
“地下对撞机。“毕克定重复了一遍这个词。他低头看了一眼摊在工作台上的卷轴,金色符文正在缓慢波动,像水面被投入石子后扩散的涟漪。卷轴没有给出任何预警,也没有给出任何任务更新,只是缓慢地波动着。
那意味着什么?议会拒绝了前往巴尔坦母星遗迹的申请,卷轴建议他先完成地球上的剩余信物收集——但此刻一枚信物刚到手,另一枚信物在哪里还不知道,而一个掠夺者的地面渗透单元正在从他眼皮底下穿城而过,目的地是一座能产生极高能级粒子的地下科学设施。
“我跟你一起。“笑媚娟站起来,开始收拾工作台上的工具,“你那个卷轴对你一个人去追一个掠夺者是什么态度,你心里有数。刚才打那艘战舰已经耗掉你一次战术响应了,你剩四次。“
毕克定看着她收东西的动作——利落、迅速、连一个多余的步骤都没有。她收完所有工具只用了四十几秒,然后从工作台下面的一个暗格里拽出一只黑色的战术背包,拉开拉链给毕克定看了一眼里面的东西:压缩干粮、急救包、两套不同护照、现金、一把跟毕克定那把同款的电磁脉冲手枪。
“你什么时候准备的这些?“
“知道'掠夺者'这个词之后第三天。“笑媚娟把背包甩上肩膀,“你现在才问,说明你在心里一直默认我是会跟你走的,只是没说出来。“
毕克定沉默了两秒。安全屋顶部的灯带照着她的侧脸,金丝眼镜的镜腿上沾了一点从金库里带出来的灰尘,她左手中指上还留着刚才拆卸钛合金板时被划的一道极浅的红痕。他的确没问她准没准备好。因为他确实默认了。
“走排水沟那条线。“他把墨镜重新架上鼻梁,走到暗门前,拉动伪装成酒桶的把手,“排水沟通向老城西侧,离火车站只有五分钟脚程。我们坐半夜那趟去尼斯的火车。“
“车上我查对撞机的资料。“笑媚娟跟在他身后,暗门在她身后缓缓合拢,酒桶的把手自动复位,发出极轻的“咔嗒“声。
两个人走进岩壁内部那条仅供一人通行的排水沟通道时,作坊外面老城区的巷子里,一只海鸥从晾衣绳上飞起来,翅膀扑棱棱地掠过月光,在鹅卵石地面上投下一片飞快移动的灰影。巷子深处,圣尼古拉教堂的钟塔刚刚敲响午夜的钟声,钟声沉钝潮湿,像从海底下浮上来的旧铜。
排水沟通道的尽头是一道铁栅栏,栅栏外的地面上积着一层薄薄的雨水,倒映着摩纳哥火车站候车大厅暖黄色的灯光。毕克定推开栅栏时,手环最后一丝银纹彻底熄灭了,腕上只剩那根冰冷的灰色金属环,像一只闭上的眼睛。
笑媚娟在旁边按住了他的小臂。
“你的手环彻底没能量了?“
“卷轴的能量可以给它充,但要六个小时静置。“
“那这六个小时里,你就是个普通人。“
毕克定低头看了一眼腕上灰扑扑的环,又抬头看了一眼远处火车站方向那面亮着电子时刻表的玻璃幕墙。幕墙上跳动的数字显示去往尼斯的末班车还有十一分钟发车。
“普通人就普通人。“他把手揣进外套口袋,迈开步子往站台方向走,“掠夺者也不知道我没了战术能力。他只知道我在摩纳哥上空打沉了一艘战舰。光是这个印象,就够他谨慎一段路了。“
笑媚娟快步跟上他,黑色战术背包的背带在她肩膀上勒出一道浅浅的凹痕。两人并肩穿过火车站广场时,广场中央的喷泉水柱被夜风斜吹过来,溅了几滴在毕克定的手环上。手环在触水的刹那忽然极短暂地闪了一下,只有半秒,但那半秒里毕克定的视网膜投影上浮现出一行他从未见过的字符,然后立刻消失了。
那行字符他没看清。但笑媚娟注意到了他步伐那一瞬的停顿,她转过头来看他时,毕克定已经在摇头了:“没事。走吧。“
末班火车的检票口还有三分钟关闭。两人加快脚步通过闸机时,站台上吹来一阵带着海盐味的南法夜风。列车车门在他们踏上站台的同一秒钟开启,车厢里只有寥寥几个夜归的乘客,都在闭眼打盹。毕克定选了一节靠后的车厢,两人在最后一排靠窗的位置坐下。
列车启动。窗外的摩纳哥灯火渐次后退,先是老城区的暖黄色灯海,然后是海洋博物馆那座银白色的穹顶,最后是防波堤尽头那一片被月光照亮的礁石。那个光脚站在礁石上的人已经不见了。他往西北去了。往尼斯去了。
毕克定靠着椅背闭上眼。卷轴在他内袋里贴着胸口微微发热,像一颗安静跳动的心脏。他的意识正在沿着卷轴表面的金色符文缓慢游走,试图从那片持续波动的光纹里读出什么信息。但他读到的东西断断续续,像是信号被什么东西干扰了——那些金色符文偶尔会扭曲成暗绿色的、带着鳞甲状纹路的字符,然后迅速恢复正常。
掠夺者正在扫描。那个往尼斯去的地面渗透单元,正在以某种方式主动扫描周围所有能量波动,所以卷轴才会间歇性地受到干扰。这意味着掠夺者知道他在附近。或者更准确地说——掠夺者扫描到了刚才手环在喷泉水边那半秒的闪光,知道附近有高级别卷轴持有者。
毕克定睁开眼睛时,窗外的风景已经从海岸线变成了内陆丘陵,墨绿色的橄榄树林在月光下连成一片起伏的绒毯。笑媚娟坐在他旁边,平板电脑的屏幕亮着,上面铺满了粒子物理研究所的工程图纸和人员档案。
“找到了。“她压低声音,指尖点着屏幕上一个人名,“欧非粒子物理研究所尼斯分所,地下对撞机项目总工程师,叫马库斯·韦伯,德国人,五十二岁。三年前他从瑞士的欧洲核子研究中心跳槽过来牵头这个项目。“
“这人有什么特别的?“
“他三年前跳槽的理由是'寻求新的研究方向',但我在瑞士那边的同行那儿打听到的另一套说法是——他被开除了。因为他在CERN的地下实验室里做过一次未经批准的实验,实验内容跟已知的所有研究方向都不吻合。档案里写的理由是'擅自操作高能设备致实验室部分损毁'。“
毕克定捕捉到了她语气里那个微妙的停顿:“你觉得那不是损毁。“
“我觉得那是一扇门。“笑媚娟合上平板,镜片反射着车厢顶部忽明忽暗的顶灯灯光,“他在试着用粒子对撞机的能量打开什么东西。那个什么东西,恰好被掠夺者侦测到了。所以掠夺者从摩纳哥登陆之后,第一站是往尼斯方向走。“
列车在一个无名的小站停靠了半分钟,没有人上车也没有人下车。车厢顶灯在这半分钟里忽然整个暗了一下。毕克定在黑暗中握住了外套口袋里的卷轴,羊皮纸面在那零点几秒的黑暗里发出了一声极其低沉的、像某种大型机械内部运转的嗡鸣。
灯重新亮起来时,毕克定低头看了一眼内袋。卷轴表面浮现出一行新的金色文字,比之前任何一次的字体都要更粗更重,像是被一股更大的力量压进了纸面深处。
那行字是:“地面渗透单元身份确认。来自巴尔坦文明陨星分支,携带次级跃迁装置。当前目标坐标已锁定:欧非粒子物理研究所地下五层对撞机控制室。预计到达时间:3小时后。建议继承人立即提升能量储备。重复——立即。“
毕克定无声地把卷轴收好。窗外丘陵的轮廓正在变得越来越疏阔,地平线尽头,尼斯城的灯火已经开始在天际线边缘浮起一层薄薄的橘红色光晕。
还有三小时。掠夺者比他早了将近三个小时。但他有个东西是掠夺者没有的——笑媚娟刚刚查到的那份三年前被开除的工程档案。马库斯·韦伯。那个在地下实验室里“开启了一扇门“的人。
毕克定转头看向窗外飞速倒退的夜色。他的手环安静地伏在腕上,灰色金属环身偶尔在车窗反光里闪过一丝微不可见的亮斑,像一粒即将燃尽的余烬里最后的星火。
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从外面看,它是一间废弃的帆具作坊,临街的木门被海水泡得发白,门楣上挂着的铁质船锚已经锈成了暗红色的薄片。但推开作坊后墙那扇伪装成酒桶架的暗门,里面的空间却别有洞天——六十平米的开间,挑高四米,墙面内嵌着恒温恒湿的保险舱,天花板上的LED灯带在感应到毕克定的体温后自动亮起,照出满墙的星际坐标图和财团历代传承人的画像。
毕克定推门进去时,笑媚娟正坐在工作台前拆那个海洋博物馆的金库内胆。她不知道从哪儿弄来了一整套精密钟表匠的工具:镊子、放大镜、微型螺丝刀,不锈钢台面上摊开了一片从金库夹层里剥出来的钛合金薄板,板面上嵌着那枚星核扳指。
扳指通体漆黑,材质像黑曜石但表面浮着一层极细的星光颗粒。光线照上去时,那些颗粒会像活的一样向暗处流动,形成瞬息万变的纹路。笑媚娟用放大镜看了快二十分钟了,越看眉头皱得越紧。
“它里面有什么?“毕克定脱下外套挂在门边,腕上的灰色手环还剩最后一丝极淡的银纹,像即将干涸的溪流末梢。
“有东西。“笑媚娟把放大镜推给他,“你自己看。“
毕克定俯身凑近。在放大镜下,扳指表面的星光颗粒呈现出一种匪夷所思的规律性——它们排列成无数条极细的、断续的线,线与线之间交会成节点,节点与节点之间的距离并不均匀,有些稠密如城市鸟瞰图上的街巷,有些疏阔如荒漠里的驿道。他看了好一会儿才反应过来,那不是装饰纹理。
那是一张星图。
“你注意到了吗?“笑媚娟用镊子尖轻轻点了点扳指边缘一小块星光特别密集的区域,“这些节点的间距不是随机的。我算了一下,如果把它们按比例放大到真实空间尺度,稠密区的距离大概是零点三到零点五光年,稀疏区是二到四光年。这套比例对应的是银河系旋臂的恒星分布规律。“
毕克定的呼吸停了一拍。他直起身看着笑媚娟,她正用一种混合了学术兴奋和常识震撼的眼神回望他,镜片后面的瞳孔微微放大了。
“所以这颗扳指里,藏着一整片星域的导航图。“
“不止。“笑媚娟从工作台下面抽出一块小平板,上面是她刚做的三维建模,“我把星光颗粒的位置数据录入后重建了立体结构,你看这个。“
她点开建模文件。一枚立体的漆黑扳指出现在屏幕上,缓慢旋转。随着旋转角度变化,扳指内部渐次亮起一层又一层的发光网格——那不是单层星图,而是至少七层不同尺度的星图相互叠加嵌套在一起。最外层对应银河系猎户臂的局部,往内一层是更精细的双星系统分布,再往内是行星轨道参数,最后到最核心那一层时,屏幕上只剩下一个孤零零的光点。
光点旁边标注着一串字符,不是地球上的任何文字,但毕克定的卷轴在感应到那串字符的瞬间自动浮现出一行金色译文:“巴尔坦文明母星遗迹坐标·已净化区·安全通行权限需六级以上验证。“
“六级。“毕克定低声重复。他抬手,腕上的灰色手环感应到卷轴的金光,勉强亮了一下,随即又暗了。手环表面浮现出一个数字:4。
他目前的权限等级是四级。
“你之前在酒店打那艘船的时候,升了一级?“笑媚娟的视线在卷轴和手环之间来回跳,“我记得你以前是三。“
“激活了星际战术权限之后就是四级。“毕克定在工作台对面坐下,把卷轴摊开在台面上。金色的羊皮纸面缓缓蠕动,符文重新组合排列,最终凝成几行清晰的文字。
他逐行看完,眉头松了又紧,紧了又松。
“怎么了?“
“议会的批复回来了。“毕克定的指尖点在第一行字上,“'星链锚点激活率7%,跃升战术权限申请已获批准。权限等级从4级调整为5级。'“
“那不是好事吗?升了一级。“
“还有第二段。“毕克定把卷轴转向她,“'关于本次激活七座锚点的行为,议会注意到您未经授权即调动星链系统应对单艘标准舰。本次行为属于紧急避险,不予追究。但议会提醒继承人:星链锚点能量储备仅剩23%,每次动用将消耗可观比例。在当前储备条件下,最多支撑五次同等规模的战术响应。'“
笑媚娟快速换算了一下:“五次。你刚才用了一次,还剩四次。“
“还有第三段。“毕克定的声音沉下去,指尖移到卷轴底部最后一行极细的金色符文上,“'关于前往巴尔坦母星遗迹的提议,鉴于继承人当前权限仅五级,且已暴露于掠夺者侦查视野内,议会暂不予批准。建议继承人优先完成地球剩余信物收集工作,并警惕即将降临的地面渗透单元。'“
“地面渗透单元?“
毕克定从卷轴上收回手。腕上的手环在卷轴符文映照下微微亮了一下,旋即在视网膜投影上打出一行战术预警提示——这份预警不是来自卷轴,而是来自手环本身残留的侦测能力。预警内容只有三个字:已锁定。
他猛地站起来,走到安全屋墙壁上嵌着的监控屏幕前。作坊外面那几条窄巷的实时画面一帧帧刷过,全是摩纳哥老城午夜时分该有的样子:猫在垃圾桶上踱步,一个醉汉靠着墙根打盹,两只海鸥在晾衣绳上打架,路灯把鹅卵石路面照成暖黄色。
但手环的预警还在持续,而且锁定的方位在不断移动。毕克定把监控切到岩壁外侧朝向地中海的那个隐藏摄像头——镜头对准的是海面方向,老城区的防波堤在画面左下角伸出一截灰白的脊背。
防波堤尽头站着一个人。
那人站在海浪拍打的礁石尖端,浑身湿透,但站姿稳定得异乎寻常。摄像头分辨率不够拍清楚脸,只能看到一个轮廓:中等身高,偏瘦,穿的是黑色防水夹克,但脚上没穿鞋。光脚踩在长满藤壶的礁石上,正常人连站稳都难,他却像生了根一样纹丝不动。
那人忽然抬起了头。
隔着一百多米的距离和一台低分辨率监控摄像头,毕克定看不清那人的眼睛,但他能感觉到——那人正准确地看向监控镜头的方向,像一条蛇准确地感知到温血动物的热量。
然后那人抬起右手,朝镜头方向摆了摆。
那是一个“你好“的姿势。随意的、漫不经心的、甚至带着一点礼貌的问候。
毕克定的脊柱像被冰水浇了一趟。他转身时笑媚娟已经站到他身边了,她也看到了画面里那个挥手的人。两个人对视了一秒,没有说话,但彼此都读懂了对方的判断:地面渗透单元——掠夺者的地面渗透单元——已经到了。
“监控权限还有多少?“毕克定压低声音。
“整个老城区有十七个摄像头在我的后门里。“笑媚娟的手已经放在了键盘上,“但这条防波堤的摄像头只有这一个。“
“那就够了。把所有能调动的摄像头锁定这个区域,看他往哪个方向走,跟住他的移动路线。“毕克定转身从墙上取下一件更厚的防弹夹克,拉开拉链套在身上,又从工具柜底层拽出一个金属手提箱。箱子打开,里面是三样东西:一把特制的电磁脉冲手枪,两颗微型追踪器,还有一套卷轴在他升到五级权限时新解锁的“潜行界面“——一副看起来像普通墨镜的东西,但镜片内侧能显示周围环境的热成像、声纹和能量残留。
“你要去追他。“笑媚娟没有用问句。
“他来找我的。“毕克定把墨镜架上鼻梁,“防波堤到安全屋直线距离四百米,走老城区的窄巷绕行大约一公里二。我如果从北面的排水沟出去绕到他后方,能截住他。但如果他是往我们这边来的——“
“他刚才挥手的方向不是对着安全屋。“笑媚娟盯着屏幕,手指在键盘上快速操作,“摄像头捕捉到他挥手之后的头肩朝向,他当时面朝西北偏西。安全屋在这条巷子的正东。他在往另一边走。“
毕克定顿住了。
西北偏西。从防波堤那个位置往西北偏西走,穿过摩纳哥老城区边缘的居民区,会通向——他脑子里快速过了一遍地形图——通向摩纳哥亲王宫方向。更准确地说,是通向亲王宫南侧那条通往法国边境的山路。
掠夺者不是来找他。掠夺者是来“经过“的。在摩纳哥降临、降落、然后穿过城市往内陆移动。刚才那艘被毕克定击毁的战舰坠落的时候,有一艘更小的、更隐蔽的东西提前分离降落了。它现在正往法国的方向走。
“他要去哪儿?“
笑媚娟把十七个摄像头里能捕捉到那人身影的画面全部调出来拼了一条轨迹路线图。那人沿着防波堤走到老城区边缘的圣尼古拉教堂,从教堂后面翻过一道石墙,进入居民区的背街小巷,然后一路向西北方移动。摩纳哥境内可供捕捉的最后一个摄像头画面显示他在火车站附近消失了,方向指向尼斯与马赛之间的某条法国南部的支线公路。
“尼斯方向。“毕克定摘下墨镜,眉头深锁,“但尼斯那一片有什么值得掠夺者走陆路去的?“
笑媚娟把平板上的一页资料调到主屏幕。那是一份她前几天整理的世界顶级科技企业与研究机构的分布表,其中一个条目被标了红——“欧非粒子物理研究所·尼斯分所·地下粒子对撞机·在建中“。
“地下对撞机。“毕克定重复了一遍这个词。他低头看了一眼摊在工作台上的卷轴,金色符文正在缓慢波动,像水面被投入石子后扩散的涟漪。卷轴没有给出任何预警,也没有给出任何任务更新,只是缓慢地波动着。
那意味着什么?议会拒绝了前往巴尔坦母星遗迹的申请,卷轴建议他先完成地球上的剩余信物收集——但此刻一枚信物刚到手,另一枚信物在哪里还不知道,而一个掠夺者的地面渗透单元正在从他眼皮底下穿城而过,目的地是一座能产生极高能级粒子的地下科学设施。
“我跟你一起。“笑媚娟站起来,开始收拾工作台上的工具,“你那个卷轴对你一个人去追一个掠夺者是什么态度,你心里有数。刚才打那艘战舰已经耗掉你一次战术响应了,你剩四次。“
毕克定看着她收东西的动作——利落、迅速、连一个多余的步骤都没有。她收完所有工具只用了四十几秒,然后从工作台下面的一个暗格里拽出一只黑色的战术背包,拉开拉链给毕克定看了一眼里面的东西:压缩干粮、急救包、两套不同护照、现金、一把跟毕克定那把同款的电磁脉冲手枪。
“你什么时候准备的这些?“
“知道'掠夺者'这个词之后第三天。“笑媚娟把背包甩上肩膀,“你现在才问,说明你在心里一直默认我是会跟你走的,只是没说出来。“
毕克定沉默了两秒。安全屋顶部的灯带照着她的侧脸,金丝眼镜的镜腿上沾了一点从金库里带出来的灰尘,她左手中指上还留着刚才拆卸钛合金板时被划的一道极浅的红痕。他的确没问她准没准备好。因为他确实默认了。
“走排水沟那条线。“他把墨镜重新架上鼻梁,走到暗门前,拉动伪装成酒桶的把手,“排水沟通向老城西侧,离火车站只有五分钟脚程。我们坐半夜那趟去尼斯的火车。“
“车上我查对撞机的资料。“笑媚娟跟在他身后,暗门在她身后缓缓合拢,酒桶的把手自动复位,发出极轻的“咔嗒“声。
两个人走进岩壁内部那条仅供一人通行的排水沟通道时,作坊外面老城区的巷子里,一只海鸥从晾衣绳上飞起来,翅膀扑棱棱地掠过月光,在鹅卵石地面上投下一片飞快移动的灰影。巷子深处,圣尼古拉教堂的钟塔刚刚敲响午夜的钟声,钟声沉钝潮湿,像从海底下浮上来的旧铜。
排水沟通道的尽头是一道铁栅栏,栅栏外的地面上积着一层薄薄的雨水,倒映着摩纳哥火车站候车大厅暖黄色的灯光。毕克定推开栅栏时,手环最后一丝银纹彻底熄灭了,腕上只剩那根冰冷的灰色金属环,像一只闭上的眼睛。
笑媚娟在旁边按住了他的小臂。
“你的手环彻底没能量了?“
“卷轴的能量可以给它充,但要六个小时静置。“
“那这六个小时里,你就是个普通人。“
毕克定低头看了一眼腕上灰扑扑的环,又抬头看了一眼远处火车站方向那面亮着电子时刻表的玻璃幕墙。幕墙上跳动的数字显示去往尼斯的末班车还有十一分钟发车。
“普通人就普通人。“他把手揣进外套口袋,迈开步子往站台方向走,“掠夺者也不知道我没了战术能力。他只知道我在摩纳哥上空打沉了一艘战舰。光是这个印象,就够他谨慎一段路了。“
笑媚娟快步跟上他,黑色战术背包的背带在她肩膀上勒出一道浅浅的凹痕。两人并肩穿过火车站广场时,广场中央的喷泉水柱被夜风斜吹过来,溅了几滴在毕克定的手环上。手环在触水的刹那忽然极短暂地闪了一下,只有半秒,但那半秒里毕克定的视网膜投影上浮现出一行他从未见过的字符,然后立刻消失了。
那行字符他没看清。但笑媚娟注意到了他步伐那一瞬的停顿,她转过头来看他时,毕克定已经在摇头了:“没事。走吧。“
末班火车的检票口还有三分钟关闭。两人加快脚步通过闸机时,站台上吹来一阵带着海盐味的南法夜风。列车车门在他们踏上站台的同一秒钟开启,车厢里只有寥寥几个夜归的乘客,都在闭眼打盹。毕克定选了一节靠后的车厢,两人在最后一排靠窗的位置坐下。
列车启动。窗外的摩纳哥灯火渐次后退,先是老城区的暖黄色灯海,然后是海洋博物馆那座银白色的穹顶,最后是防波堤尽头那一片被月光照亮的礁石。那个光脚站在礁石上的人已经不见了。他往西北去了。往尼斯去了。
毕克定靠着椅背闭上眼。卷轴在他内袋里贴着胸口微微发热,像一颗安静跳动的心脏。他的意识正在沿着卷轴表面的金色符文缓慢游走,试图从那片持续波动的光纹里读出什么信息。但他读到的东西断断续续,像是信号被什么东西干扰了——那些金色符文偶尔会扭曲成暗绿色的、带着鳞甲状纹路的字符,然后迅速恢复正常。
掠夺者正在扫描。那个往尼斯去的地面渗透单元,正在以某种方式主动扫描周围所有能量波动,所以卷轴才会间歇性地受到干扰。这意味着掠夺者知道他在附近。或者更准确地说——掠夺者扫描到了刚才手环在喷泉水边那半秒的闪光,知道附近有高级别卷轴持有者。
毕克定睁开眼睛时,窗外的风景已经从海岸线变成了内陆丘陵,墨绿色的橄榄树林在月光下连成一片起伏的绒毯。笑媚娟坐在他旁边,平板电脑的屏幕亮着,上面铺满了粒子物理研究所的工程图纸和人员档案。
“找到了。“她压低声音,指尖点着屏幕上一个人名,“欧非粒子物理研究所尼斯分所,地下对撞机项目总工程师,叫马库斯·韦伯,德国人,五十二岁。三年前他从瑞士的欧洲核子研究中心跳槽过来牵头这个项目。“
“这人有什么特别的?“
“他三年前跳槽的理由是'寻求新的研究方向',但我在瑞士那边的同行那儿打听到的另一套说法是——他被开除了。因为他在CERN的地下实验室里做过一次未经批准的实验,实验内容跟已知的所有研究方向都不吻合。档案里写的理由是'擅自操作高能设备致实验室部分损毁'。“
毕克定捕捉到了她语气里那个微妙的停顿:“你觉得那不是损毁。“
“我觉得那是一扇门。“笑媚娟合上平板,镜片反射着车厢顶部忽明忽暗的顶灯灯光,“他在试着用粒子对撞机的能量打开什么东西。那个什么东西,恰好被掠夺者侦测到了。所以掠夺者从摩纳哥登陆之后,第一站是往尼斯方向走。“
列车在一个无名的小站停靠了半分钟,没有人上车也没有人下车。车厢顶灯在这半分钟里忽然整个暗了一下。毕克定在黑暗中握住了外套口袋里的卷轴,羊皮纸面在那零点几秒的黑暗里发出了一声极其低沉的、像某种大型机械内部运转的嗡鸣。
灯重新亮起来时,毕克定低头看了一眼内袋。卷轴表面浮现出一行新的金色文字,比之前任何一次的字体都要更粗更重,像是被一股更大的力量压进了纸面深处。
那行字是:“地面渗透单元身份确认。来自巴尔坦文明陨星分支,携带次级跃迁装置。当前目标坐标已锁定:欧非粒子物理研究所地下五层对撞机控制室。预计到达时间:3小时后。建议继承人立即提升能量储备。重复——立即。“
毕克定无声地把卷轴收好。窗外丘陵的轮廓正在变得越来越疏阔,地平线尽头,尼斯城的灯火已经开始在天际线边缘浮起一层薄薄的橘红色光晕。
还有三小时。掠夺者比他早了将近三个小时。但他有个东西是掠夺者没有的——笑媚娟刚刚查到的那份三年前被开除的工程档案。马库斯·韦伯。那个在地下实验室里“开启了一扇门“的人。
毕克定转头看向窗外飞速倒退的夜色。他的手环安静地伏在腕上,灰色金属环身偶尔在车窗反光里闪过一丝微不可见的亮斑,像一粒即将燃尽的余烬里最后的星火。
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