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第0731章 绣坊暗流

    民国二十三年(1934年)秋,上海法租界八仙桥附近的一条弄堂里,“锦绣坊“的二层小楼被晨光镀上了一层薄薄的金色。

    贝贝站在二楼绣架前,手里捏着一根细如发丝的绣针,针尖穿过绷紧的素缎,带出一缕靛青色的丝线。她的手腕悬空,肘部微抬,这是莫老憨的媳妇——她的养母教她的“悬腕针法“,绣出来的线条比寻常针法多了三分灵动,少了一分板滞。

    “阿贝,三号柜那批杭绸的账对完了,你过过目。“

    楼下传来绣坊管事阿菊的声音。阿菊是去年贝贝从闸北一家倒闭的绸缎庄里挖来的,三十出头,精明干练,算盘打得噼啪响,是贝贝最得力的帮手。

    “来了。“

    贝贝放下绣针,用湿布擦了擦手指——她从不让手上的汗渍沾到丝线上,这是养母教的规矩——走下楼去。

    账房在绣坊后间,靠窗的位置摆着一张红木算桌,桌上摊着几本蓝皮账册。阿菊站在桌前,手里捏着一支毛笔,眉头微皱。

    “怎么了?“贝贝走过去。

    “昨天的出货单和今天的回款对不上。“阿菊指着账册上的一行数字,“三号柜出了十二匹杭绸,按说今天该回款一百四十四块。但钱掌柜那边只打过来一百二十块,少了二十四块。“

    贝贝低头看了看账册,又看了看出货单,目光在“三号柜“三个字上停了一下。

    三号柜是“锦绣坊“在南京路上的一家代销点,掌柜姓钱,是个五十多岁的瘦小老头,以前在“云锦绸缎庄“干了二十年的柜面,去年绸缎庄关张,贝贝把他请了过来。

    “钱掌柜有没有说什么?“

    “说是有一匹杭绸被客人退了,说是有跳丝。按规矩扣了二成货款。“

    贝贝的眉头微微蹙了起来。

    “跳丝?“她问,“哪匹?“

    “账上写的是第七匹,靛青色那匹。“

    贝贝沉默了几秒。那批靛青色杭绸是她亲自验的货,每一匹都过了她的手。她的眼睛在丝线上面扫一遍,比任何放大镜都管用。靛青色那匹,她记得清清楚楚——丝线匀净,没有半点瑕疵。

    “阿菊,你去把那匹退回来的杭绸要回来,送到我这里来。“

    “好。“

    阿菊收起账册,转身出了门。

    贝贝站在窗前,看着弄堂里一个卖白兰花的阿婆慢悠悠地走过,篮子里白兰花串成串,香气被晨风吹进来,若有若无。

    她心里有一种说不清的感觉。

    不是直觉——直觉太玄了。是一种更实在的东西:经验。

    她在“锦绣坊“干了快两年了。从最初在一家小绣坊当学徒,到后来自己开了这间“锦绣坊“,她经手过的丝织品、绣品、布料,少说也有上万匹。什么样的货会出跳丝,什么样的货不会,她闭着眼睛都摸得出来。

    靛青色那匹杭绸,不会跳丝。

    那匹绸缎的经线和纬线交织得比别的匹更紧实——因为她当时验货的时候,发现那匹绸的丝线比标准规格粗了半分,特意多压了一遍。这种绸缎,别说跳丝,就是拿指甲刮都刮不破。

    那匹绸缎被退回来,不是因为跳丝。

    是因为有人不想让“锦绣坊“的货在三号柜卖。

    贝贝转过身,走到柜台的抽屉前,从里面取出一本黑色的硬壳笔记本。这是她的“人脉簿“,上面记着所有和“锦绣坊“打过交道的商号、掌柜、掮客的名字和联系方式。

    她翻到“钱“字那一页,找到了钱掌柜的名字,旁边写着他的住址——南京路同益里七号。

    贝贝合上笔记本,走到后间的水龙头前洗了把手,然后拿起挂在墙上的那件藏青色夹袄,披在肩上。

    ------

    同益里是南京路上的一条老弄堂,夹在两家大百货公司之间,像一条被挤扁的缝隙。

    贝贝走进弄堂的时候,钱掌柜正坐在七号的后门口,手里捧着一把紫砂茶壶,脚边放着一只鸟笼,里面养着一只画眉,正在叽叽喳喳地叫。

    “钱掌柜。“贝贝站在他面前。

    钱掌柜抬头一看是她,赶紧站起来,脸上的笑容堆得像一朵菊花。

    “哎哟,阿贝姑娘,什么风把您吹来了?快请进,快请进。“

    他引着贝贝进了后门,穿过一条窄窄的过道,来到一间小小的堂屋。堂屋里摆着一张八仙桌、四把椅子,桌上放着茶具和一只烟灰缸。

    “坐,坐。阿菊昨天跟我说了那匹绸的事,我正想着今天去跟您解释呢——“

    “钱掌柜,“贝贝没有坐,而是站在八仙桌前,看着他的眼睛,“那匹靛青杭绸,到底怎么回事?“

    钱掌柜的笑容僵了一下。

    “就是跳丝嘛,客人退的,我有什么办法——“

    “钱掌柜,“贝贝的声音不大,但很稳,“那匹绸缎是我亲自验的货。丝线比标准粗半分,我特意多压了一遍。这种绸缎,不会跳丝。“

    钱掌柜的嘴张了张,没说出话来。

    贝贝看着他,等了几秒。

    “钱掌柜,我们是老交情了。去年你从云锦出来,是我请你来的。那时候你连三个月的工钱都拿不到,是我预支了你一个月的薪水。我贝贝这个人,从来不亏待跟我做事的人。但——“

    她顿了顿。

    “但我也从来不允许有人在我的生意里做手脚。“

    钱掌柜的额头上冒出了汗。他放下茶壶,拿起桌上的毛巾擦了擦脸,然后长叹了一口气。

    “阿贝姑娘,您是个明白人,我也不瞒您了。“

    他压低了声音。

    “前天晚上,有人来找我。“

    “谁?“

    “一个我不认识的人。穿着洋装,戴金丝眼镜,说话是北方口音。他说——“

    钱掌柜咽了一口唾沫。

    “他说,让我找机会退一批'锦绣坊'的货,理由随便编。每退一批,给我五块大洋。“

    贝贝的手指微微收紧。

    “他没说为什么?“

    “没说。但我猜——“钱掌柜的声音更低了,“他提到了一个人。“

    “谁?“

    “赵……赵坤。“

    贝贝的瞳孔猛地收缩了一下。

    赵坤。

    这个名字她听过。在沪上的商界和军政界,“赵坤“两个字就像一块沉甸甸的石头,压在每个人的头顶上。他是沪上警备司令部的顾问,同时也是几家大商行的幕后老板,手眼通天,黑白两道都买他的账。

    更重要的是——贝贝从齐啸云那里隐约听说过,赵坤和莫家当年的案子有某种关系。虽然齐啸云没有说得太细,但她能感觉到,这个名字背后藏着某种她还没有触及的东西。

    “钱掌柜,“贝贝的声音恢复了平静,“那个人还说了什么?“

    “他说,这件事不能让第三个人知道。如果我说出去了,让我'小心一家老小'。“

    钱掌柜的嘴唇哆嗦了一下。

    “阿贝姑娘,我一家六口都指着我吃饭。我……我不敢不听啊。“

    贝贝沉默了很久。

    她看着钱掌柜那张布满皱纹的脸,看着他手上的老茧,看着他脚边那只还在叽叽喳喳叫的画眉。

    她相信他说的是真话。

    一个在云锦绸缎庄干了二十年柜面的老掌柜,被一家倒闭的商行逼得走投无路,好不容易在“锦绣坊“找到了一份安稳的差事,他不会主动去得罪东家。但如果有人拿他的家人威胁他——

    换了她,她也会妥协。

    “钱掌柜,“贝贝说,“那匹绸缎,你退回来没有?“

    “退了。昨天上午退到号里的。“

    “好。你回去跟你们号里说,那匹绸缎是我验的货,我负责。让他们把绸缎送回'锦绣坊',货款照付。“

    钱掌柜愣了一下。

    “可是那个人——“

    “那个人你不用管。“贝贝的眼神变得锐利起来,“如果他再来找你,你就说我已经知道了。如果他再威胁你,让他来找我。“

    钱掌柜呆呆地看着她。

    “阿贝姑娘,您……您不怕?“

    贝贝笑了。

    不是冷笑,不是苦笑,而是一种带着底气的、笃定的笑。

    “钱掌柜,我贝贝从江南水乡一路走到上海,什么阵仗没见过?赵坤的人来找我麻烦,那是他的事。但我'锦绣坊'的货,不能平白无故地被人退。“

    她转身朝门口走去,走到门口,停下来,回头看了钱掌柜一眼。

    “五块大洋的事,你不用放在心上。但以后再有这种事,你先告诉我。我贝贝不是不讲道理的人,但我不喜欢被人当傻子。“

    ------

    贝贝从同益里出来的时候,已经是上午十点。

    南京路上人来人往,电车叮叮当当地驶过,黄包车夫在人群中穿梭,吆喝声、叫卖声、汽车喇叭声混成一片。贝贝走在人行道上,脑子里转着一件事——

    赵坤为什么要针对“锦绣坊“?

    “锦绣坊“只是一家小小的绣坊,年营业额不过几万大洋,在沪上的商界连个水花都溅不起来。赵坤是手眼通天的人物,他的目标应该是那些大商行、大工厂,怎么会盯上她这么一家小绣坊?

    除非——

    贝贝的脚步慢了下来。

    除非赵坤的目标不是“锦绣坊“本身,而是“锦绣坊“背后的人。

    齐啸云。

    “锦绣坊“和齐氏企业之间,虽然没有正式的从属关系,但明眼人都看得出来——齐家的少东家齐啸云和“锦绣坊“的老板阿贝姑娘走得很近。齐氏企业的年会、庆典、礼品采购,有一半用的是“锦绣坊“的绣品。

    如果赵坤想要打压齐家,从“锦绣坊“下手,是一个很聪明的策略。

    打蛇打七寸。

    贝贝站在南京路的街角,看着对面一家百货公司橱窗里琳琅满目的商品,心里慢慢有了一个判断。

    赵坤不会只找钱掌柜一个人。

    他一定还有别的动作。别的渠道。别的手段。

    她得赶在他下一步棋落下来之前,做好准备。

    ------

    贝贝回到“锦绣坊“的时候,阿菊已经在等她了。

    “阿贝,你猜谁来过了?“

    “谁?“

    “齐少爷。“

    贝贝的眉毛微微一挑。

    “他人呢?“

    “走了。说是来送个信,等不及就先走了。留了一封信。“

    阿菊从柜台下面拿出一只牛皮纸信封,递给贝贝。

    贝贝拆开信封,里面是一张齐氏企业的便笺纸,上面是齐啸云的字迹,遒劲有力,一笔一划都透着齐家少东家的底气:

    “阿贝:昨夜齐家码头发现不明人员潜入,虽未造成损失,但已引起警觉。我怀疑与近期几起针对齐家关联商号的事件有关。你那边若有异常,务必第一时间告知。另,三日后晚宴,望你出席。——啸云“

    贝贝把信纸折好,放回信封里。

    “阿菊,最近有没有生面孔来绣坊附近转悠?“

    阿菊想了想,说:“前天有个穿灰布长衫的男人,在弄堂口站了半个多小时,东张西望的。我问他是找谁,他说找错了,就走了。“

    “长什么样?“

    “四十来岁,瘦高个,戴一顶瓜皮帽,说话带北方口音。“

    贝贝和阿菊对视了一眼。

    北方口音。金丝眼镜。

    和钱掌柜说的一模一样。

    ------

    下午三点,贝贝关了绣坊的门,坐了一辆黄包车,直奔齐氏企业的办公大楼。

    齐氏企业的总部在江西路上,一栋六层的钢筋水泥大楼,门楣上挂着“齐氏实业“四个烫金大字。贝贝走进大厅,报了齐啸云的名字,前台小姐立刻打电话上去,然后笑容可掬地引着她上了四楼。

    四楼是齐啸云的办公室。门半开着,贝贝敲了敲,里面传来齐啸云的声音:“进来。“

    贝贝推门进去。

    齐啸云坐在办公桌后面,面前摊着几份文件,手里夹着一支钢笔。他穿着一身深灰色的西装,领带打得一丝不苟,头发梳得整整齐齐,看起来和平时一样沉稳干练。

    但贝贝注意到,他的眼睛里有一丝疲惫。

    “来了?坐。“

    他放下钢笔,站起身,走到旁边的茶柜前,拿出一只青花瓷杯,给贝贝倒了一杯热茶。

    “信收到了?“

    “收到了。“贝贝接过茶杯,坐在他对面的椅子上,“你信上说的'不明人员',是怎么回事?“

    齐啸云走回办公桌后面,坐下来,双手交叉放在桌上。

    “前天夜里,码头的守卫发现有人在仓库区转悠。抓住了一个,审了半天,那人咬死了说自己是找工作的,走错了地方。但我们在他身上搜出了一张齐氏码头的平面图——“

    他打开抽屉,拿出一张折好的纸,推到贝贝面前。

    贝贝展开一看,是一张手绘的码头平面图,标注了仓库位置、货物堆放区、出入口,甚至还有守卫的换班时间。

    “这不是随便画画的。“贝贝说。

    “对。“齐啸云点了点头,“这张图太详细了。没有在码头工作过的人,画不出来。“

    “你怀疑是内鬼?“

    “不排除这个可能。但更让我在意的是——“齐啸云压低了声音,“这个人被抓住之后,不到两个小时就被保释了。保释他的人,是警备司令部的一个副官。“

    贝贝的手指在茶杯边缘轻轻敲了一下。

    警备司令部。

    赵坤是警备司令部的顾问。

    “啸云,“贝贝放下茶杯,直视着他的眼睛,“赵坤的事,你知道多少?“

    齐啸云沉默了几秒。

    “我知道的不多,但足够让我确定一件事——“他的声音变得很沉,“赵坤不是普通的政客或商人。他和莫家当年的案子有直接的关联。“

    贝贝的心脏猛地跳了一下。

    “什么关联?“

    “我父亲的一个老朋友,以前在莫家当过账房。他告诉过我,当年莫隆被抓之前,赵坤曾经三次登门拜访,每次都带着厚礼。最后一次,莫隆没有见他。“

    “赵坤想干什么?“

    “不知道。但据那个老账房说,赵坤每次来,都点名要见莫隆的书房。书房里有莫家所有的商业契约和往来信件。“

    贝贝的手指攥紧了茶杯。

    “你是说,赵坤在莫隆的书房里做了手脚?“

    “很有可能。“齐啸云点了点头,“那些'通敌'的证据,据说是莫隆亲笔写的信件。但莫隆的字迹我见过——我父亲收藏过一幅莫隆的字——和那些信件上的字迹,有细微的差别。“

    “你告诉过别人吗?“

    “没有。这件事太敏感了。赵坤现在是警备司令部的红人,我说出去,没有人会信,反而打草惊蛇。“

    贝贝把茶杯放下,靠在椅背上,看着窗外的江西路。

    秋日的阳光照在马路上,车水马龙,繁华依旧。但在这一片繁华之下,暗流涌动,杀机四伏。

    “啸云,“她转过头,看着齐啸云,“赵坤已经开始对'锦绣坊'下手了。“

    齐啸云的瞳孔微微一缩。

    “怎么回事?“

    贝贝把今天上午的事——钱掌柜、北方口音的男人、被退回的杭绸——一五一十地说了一遍。

    齐啸云听完,脸色变得很难看。

    “他果然动手了。“他咬着牙说,“我早该想到的。赵坤这个人,从来不打无准备之仗。他先试探齐家,发现齐家有防备,就转而攻击齐家的外围。'锦绣坊'是他最容易下手的目标。“

    “我不会让他得逞的。“贝贝的声音很平静,但每个字都像钉子一样钉在那里。

    齐啸云看着她,目光里有一种复杂的情绪。

    “阿贝,“他说,“这件事比你想的要危险。赵坤不是普通的对手。他手里有枪,有权力,有情报网。你一个人——“

    “我不是一个人。“贝贝打断他,“我有你,有阿菊,有钱掌柜,有'锦绣坊'所有的姐妹。我们不是手无寸铁。“

    她站起身,走到齐啸云的办公桌前,双手撑在桌面上,俯视着他。

    “啸云,你帮了我很多。但这一次,我要自己来。“

    齐啸云抬头看着她,看着她那双明亮的、带着倔强的眼睛,心里涌起一种说不清的感觉。

    他见过很多女人。沪上的名媛、交际花、女学生、女商人。但没有一个人的眼睛像贝贝这样——清澈,坚定,像江南水乡里最深的井水,表面平静,底下却藏着无穷的力量。

    “好。“他说,“你自己来。但答应我一件事。“

    “什么?“

    “有任何异常,第一时间告诉我。不要逞强。“

    贝贝笑了。

    “我什么时候逞强过?“

    ------

    贝贝从齐氏大楼出来的时候,天色已经暗了下来。

    秋日的傍晚来得早,四点多钟,天就开始灰蒙蒙的了。贝贝裹紧了夹袄,沿着江西路往回走。

    走到一半,她忽然停住了脚步。

    弄堂口,一个穿灰布长衫的男人正站在那里,背对着她,似乎在等人。

    贝贝的第一反应是——那个人。

    四十来岁,瘦高个,瓜皮帽。

    她的心跳加快了。但她没有跑,也没有躲。她站在原地,盯着那个男人的背影,等了几秒。

    那个男人转过身来了。

    不是。

    这张脸比钱掌柜描述的要年轻一些,也没有戴金丝眼镜。他看到贝贝在看他,愣了一下,然后冲她笑了笑,点了点头,走了。

    贝贝松了一口气。

    但她的心里并没有放松。

    因为那个人虽然不对,但那种感觉是对的——有人在盯着“锦绣坊“。有人在暗处观察她的一举一动。

    她能感觉到。

    就像在江南水乡的时候,黄老虎的人来收保护费之前,空气里总有一种说不清的紧张感。现在,这种感觉又来了。

    贝贝加快了脚步,沿着弄堂往“锦绣坊“的方向走去。

    她要回去,把门锁好,把账册收好,把绣品收好。然后,她要坐下来,好好想一想——

    下一步,该怎么走。

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    (第0731章 完)

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