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第1125章 第一台蒸汽机

    王明远得知此事以后,也忍不住笑出了声。

    “看来太子殿下比什么奖惩都好用,这哪里是答疑,分明是给整个学院打了一针兴-奋-剂!”

    旁边的何安没听懂“兴-奋-剂”是什么意思,不过结合前后也猜出了几分。

    “大人,那以后要不要让太子殿下多来几次?”

    王明远想了想,随后点头。

    “可以来,但不能太勤,半个月一次便够了。”

    “来得太多,既耽误殿下自己的课业,也容易让这些人把心思全放在如何讨东宫欢心上。”

    他说到这里,抬头看向何安。

    “另外告诉学院,下一次答疑以前,所有问题都先去掉姓名,由授课先生挑选,真正有用的问题留下。”

    “只想借机夸太子、表忠心,或者故意卖弄文章的,一道也不许送上去。”

    何安连忙点头。

    “属下明白!”

    王明远靠在椅背上,嘴角依旧带着一点笑意。

    ……

    而就在西山第一师范学院的众人埋头苦学时,军工河道巡察总局这边,也有了新的进展。

    准确来说,是常善德负责的火器局有了新的进展。

    这些时日,火器局的主要任务,依旧是继续优化西北战场上使用过的新式火炮。

    炮架要更轻,炮管要尽量延长寿命,弹药装填要更快。不同距离、不同装药量的落点,也需要重新试验记录。

    不过西北那一战已经给他们留下了大量真实数据,再加上王明远和常善德回京以后,专门把战场上发现的问题整理成了几十条改进方案,如今火炮的下一代样式已经基本确定。

    具体铸造、试射和调整,自然还需要常善德盯着。

    可总局如今早已不是刚刚成立时,大小事情全都只能找王明远和常善德拿主意。

    炮管、炮架、弹药和火药,都有专门的工匠和书吏负责,普通问题下面的人自己便能处理。

    常善德也终于能够腾出一部分精力,重新投入到总局去年便已经定下的另一个目标上,那便是——蒸汽机!

    所以当常善德派人请他过去时,王明远心里也不禁多了几分激动。

    若说钢铁、水泥和火器,是让大雍在原本的道路上走得更快、更远,那蒸汽机,便可能真正让这个时代走上一条过去从未出现过的路。

    西山如今已经有了不少水力机械,譬如水力机床、水力鼓风、水力粉磨,确实极大提高了各处工厂的效率。

    可水力的限制也很明显,必须靠近河流,枯水期与丰水期的水量相差极大。冬日一些河道结冰,机器便只能停下。

    而且水轮传递出去的力量并不稳定,距离稍远,经过一道又一道木轴和齿轮以后,损耗也会越来越大。

    很多工厂不是不想继续扩大,而是附近河流能够提供的动力已经到了极限。

    若蒸汽机真能成功,工厂便不必全都挤在河边。

    矿井抽水、工坊锻造、机床转动、粮食研磨,甚至以后的车船,都有了完全不同的可能。

    王明远越想,脚步便越快了几分。

    等他赶到西山一处单独隔开的试验院时,远远便看见常善德站在门口。

    这位平日里总是灰头土脸的火器局主事,此刻脸上比平日还黑了几分,头发也乱糟糟的。

    可此刻他整个人却像是刚喝了几坛酒,眼睛亮得吓人。

    见王明远走近,他快步迎了上来,一把抓住王明远的手臂。

    “明远兄!你托林家还有海商联盟从南洋弄回来的那种树胶,还真是神了!”

    “这东西有弹性,压紧以后还能自己往回撑。垫在铁管接缝和阀门四周,比牛筋、麻绳和油布都好用!”

    “昨日我们重新封过一次,漏气至少少了七成!”

    王明远听到这里,先是一愣,随后才想起常善德说的是什么。

    天然橡胶!

    前些时日,他专门写信托林家还有海商联盟从南洋一带搜寻下天然橡胶,看来如今是已经派上用场了!

    “机器已经能动了?”

    “能!”常善德用力点头。

    可点完以后,他脸上的兴奋又稍微收了几分。

    “就是……还不太稳。”

    但之前王明远特地交代过,蒸汽机不用等彻底成功再召集他来看,一旦有什么进展就第一时间找他,所以这次常善德便直接派人去找了他。

    王明远看了他一眼,“先带我去看看。”

    他的心也跟着跳快了几分,于是没有再问,直接跟着常善德进了试验院。

    厂房建在一处空旷的山坳里。

    周围除了几间堆放材料的屋子,便只有一道高高的围墙。

    门口站着十几名守卫,里面所有参与试验的工匠也都需要登记进出。

    这是王明远第一次真正看见蒸汽机的实物。

    过去他看过图纸,也听常善德汇报过进度,可等真正走进去,看见那台几乎占据了半间厂房的巨大铁疙瘩时,他还是忍不住停了一下。

    比他想象中大得多。

    一只厚重的铁锅炉架在砖石砌成的炉灶上,旁边连着几根粗细不同的铁管,铁管又通向一个竖立的巨大汽缸。

    汽缸上方是一根粗重的铁杆,铁杆通过木梁、铁轴和齿轮,与远处一只巨大的轮子连在一起。

    每一处都显得极其笨重,接缝旁边还缠着厚厚的麻布,地上到处是水、煤灰和油污。

    看起来与王明远前世印象中那些蒸汽机,几乎没有多少相似之处。

    可它已经有了锅炉、汽缸、活塞、连杆和传动,所有最重要的东西,都已经摆在这里。

    “再试一次!”

    常善德大步走到旁边,朝着工匠挥了挥手。

    十几名工匠立刻忙碌起来。

    有人往炉膛里添煤,有人检查阀门,还有两个人拿着铁锤,一处一处轻轻敲击管道接头。

    炉火很快旺了起来,锅炉里的水开始翻滚。

    起初,厂房里只有火焰燃烧和水沸腾的声音。

    慢慢地,几处阀门开始发出细微的嘶嘶声。

    白色的蒸汽从一根细管中冒了出来。

    一名工匠盯着旁边简陋的压力标尺,大声报数。

    “一格!”

    “一格半!”

    “两格!”

    常善德死死盯着汽缸,猛地挥手。

    “开进气阀!”

    一名工匠立刻用力扳动长柄。

    下一刻,蒸汽顺着铁管涌入汽缸。

    原本一动不动的活塞猛地向上一顶!

    咔!

    上方的铁杆随之抬起,巨大的木梁缓慢下压,又带动旁边的齿轮向前转动了一下。

    所有人都屏住了呼吸。

    紧接着,活塞再次落下,又重新升起。

    原本静止的巨大轮子,竟真的一点一点转了起来!

    “动了!”

    不知道是谁先喊了一声,整间厂房瞬间响起一阵欢呼。

    几名熬了不知道多少夜的老工匠甚至激动得眼睛都红了。

    常善德更是死死抓着王明远的袖子。

    “你看!明远兄!你看见没有!”

    “不用水轮,也没人推它!它自己在转!”

    王明远看着那只缓慢转动的轮子,胸口也像是被什么东西狠狠撞了一下。

    他当然知道,这台机器还粗糙得可怕。

    转得慢,力量也不稳定。

    从烧水到真正推动轮子,更是不知道浪费了多少煤。

    可它确实动了。

    这个时代第一台真正由蒸汽推动的机器,第一次在西山转动了起来!

    然而,还没等众人的欢呼停下,铁管一处接缝忽然发出一阵越来越尖锐的嘶鸣。

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